Оказавшись на краю смерти, я вновь ощутил вкус жизни – мир вновь обрел краски. А этот мир был мной совершенно не изучен и был новым и интересным для меня. И мне захотелось стать не просто жителем этого мира, а одним из творцов его истории.
После этой схватки у меня появилось то, чего так не хватало в жизни прошлой. Чего не было до этого момента никогда. У меня появилась цель. Цель банальная, но ради нее на протяжении всей истории человечества пролилось немало крови. И я тоже собирался идти к ней отнюдь не бескровным методом. Эта цель – месть. Тот, кто стрелял мне в спину и чуть не угробил должен ответить. Он ответит за все. Со своей новой силой я никому не собираюсь прощать своих обид.
Мне хотелось догнать и разорвать разбежавшихся мерзавцев на части сразу после того, как я восстановил силы. Но среди моих многочисленных талантов, к сожалению, не было таланта следопыта. Ну что ж, придется пойти долгим путем, уверен, в городе наверняка найду информацию про этих бандитов и рано или поздно выйду на них самих. А тогда уж пусть они молятся всем своим богам, ибо жалеть я их не собираюсь.
Для сна мне теперь нужно было не более трех часов в сутки. Поэтому я шел и днем и ночью, делая привалы только на еду. Мне надо было попасть в город раньше моих врагов, чтоб осмотреться и разработать план действий.
На исходе третьего дня я увидел город. Город был огорожен деревянной стеной метров пять в высоту, вокруг стены было настроено множество домиков, был виден внегородской рынок. Что ж, надо вливаться в суету этого мира, а лучше всего это можно сделать на рынке.
– Соленья! Соленья! Соленья!
– Варенье! Варенье! Варенье!
– Ножи столовые! Кому ножи!
– Ткань! Отличная ткань!
Я ходил по рынку и искал подходящего собеседника – мне надо было выяснить, как можно больше об устройстве города, при этом как можно меньше засветившись. В деревне, в которой прошли мои первые полгода в этом мире, если кто и ходил в город, то дальше этого рынка уходил редко. Ибо вход в город стоил три ногтя серебра – это такие серебряные монетки, размером с ноготь большого пальца среднего человека, а крестьяне народ рачительный и бережливый. Тут на глаза мне попалась бабулька, торгующая яблоками.
– Бабуль! Почем яблоки?
– Медный ноготь штука, милок.
– Дай-ка парочку.
– Да ты бери больше. Эвон, какой тощий.
– Да не могу я больше, бабуль, на дороге вон бандюганы меня обокрали, только пару монет за подкладку и завалилась, – сказал жалостливым голосом.
– Ох уж мне эти грабители, совсем от них проходу не стало, – всплеснула руками бабулька, – второй год уже на рынок идти всем миром приходится.
– А стража городская? Почему их не изловит?
– Да кто ж его знает, милок? Облавы на них не раз устраивали, да все никак поймать супостатов не могут.
– А в городе ты, бабуш, была?
– Отчего же не быть? Сынок у меня там живет. К нему иногда вот в гости и наведываюсь.
– Ну а в городе чего ж своими яблоками не торгуешь?
– Да ты что? Совсем чтоль темный? – возмутилась бабка, – в городе за место столько ноготков отсыпать придется, сколько я и за месяц торговли яблоками не зарабатываю.
– Темный я, бабуль, совсем темный. Вот из деревни своей первый раз вышел за всю жизнь, решил город посмотреть, себя показать. Думал вот на рынке в городе, может, что для хозяйства полезного прикупить.
– Да в городе, на рынке-то все в три дорого продают. Ежели что для крестьянских нужд нужно лучше здесь походи, посмотри. А на городском рынке только знать закупается. Там дороже все, да и товару крестьянского нет совсем.
– Бабуль, знать – это кто? Не подскажешь? Как самых знатных называть? А как не очень знатных? И кто самый знатный вообще?
– Не, ну неужто есть настолько темные люди? – удивилась бабка, – знать всю, называть господами положено. Они и сами друг к другу господин, да господин говорят. А самый знатный тот, у кого ноготков больше всех. Чем больше у тебя ноготков, тем значится ты и знатнее.
– Бабуль, а как же узнать много у человека ноготков или нет их совсем?
– Ох! И темнота ты, милок. Так у кого больше ноготков, у того и одежда дороже, и драгоценности, опять же, и челяди больше, и охрана лучше. Ну вот, разве же обыкновенный купчина сможет себе нанять охранника из братства меча? Если ему в месяц по золотому ногтю платить надобно.
– Что-то я не пойму, а кто городом управляет?
– А что тут не понятного? У кого домов, да артелей с лавками больше в этом городе, тот им и управляет.
– И что же бедных в городе совсем чтоль нет?
– Отчего же нет? Полно там и бедных. Господа они же только в центре и живут. А остальное все беднота, да голытьба. Только появляться там пришлым я бы не советовала. Кажный день там кого-нить грабють да режуть. Народишко там жаднющий до денег живеть, а работать не хотящий. А пришлый для них – это же как голая баба в мужской тюрьме, – бабуля рассмеялась собственному сравнению, – а стража-то только в центре города и ходить, на окраины и носа не кажет.
– А не подскажешь, бабуль, какую-нибудь гостиницу не шибко дорогую в городе. Сын, может, говорил о какой?
– Есть там одна, на окраине центральной части города – «Дом крестьянина» называется. Если кто из окрестных деревень в город заходит, так там и останавливаются – серебряный ноготок в день с едой выходит.
– Спасибо бабуль, – попрощался я, направляясь к воротам. В голове моей начал созревать план поиска моих недругов.
– Пусть тебе помогают твои боги, милок, а чужие не трогают, – ответила мне бабуля.
Глава 3.
Я шел по мощеной улице и смотрел по сторонам: по краям стояло множество торговых лавок и каких-то мастерских – судя по всему, это была центральная улица города. Присмотревшись, увидел на некоторых зданиях таблички с надписями. Возможно, это были названия улиц и номера домов, к сожалению, читать на местном языке я еще не умел. Иногда мне встречался патруль стражи из трех человек: два мечника и арбалетчик. По улице вообще ходило много людей, было похоже, что многие из них просто гуляют или ходят по торговым лавкам. Дома стояли настолько плотно друг к другу, что просвета между ними не было. Но вот, неожиданно дома вдоль улицы закончились, и я уже шел по парку. Пройдя метров двести, увидел арку, по краям которой стояли стражники.
– Эй, Служивый! – окликнул одного. – Не подскажешь как к «Дому крестьянина» пройти?
– Сейчас проходишь через арку и идешь шагов пятьсот вдоль парка, там здание длинное, двухэтажное, с вывеской на которой крестьянин, тянущий плуг – это и будет «Дом крестьянина». Да смотри в парк лучше далеко не углубляйся, а то территория хоть и нейтральная, да бывает и туда молодцы из хибар заходят. Прирежут там тебя, а нам потом расхлебывай, могут и в карательный рейд в ближайшие хибары направить, а там и пику в бок схватить недолго.
– Пусть хранят тебя твои боги, а чужие не трогают, – сказал я и направился сквозь арку.
Минут через двадцать я уже сидел в тесной коморке, в которой была только кровать и тумбочка. Надо было пораскинуть мозгом и определится с дальнейшими действиями. Из троих бандитов рассмотреть нормально удалось только одного. С него и надо было начинать поиск.
По моим расчетам я опережал своих врагов примерно на сутки. Можно было бы покараулить у ворот, дождавшись момента, когда появится нужный мне человек, проследить за ним, при этом надо чтоб он не засек меня. С другой стороны, это бесполезно, в силу того что днем мне соваться в хибары (а у меня, почему-то было предчувствие, что он пойдет именно туда) совсем не улыбалось. Судя по всему, там людей режут как бройлерных цыплят, а без моих способностей я никто.
Прикинув так и эдак, решил, что сначала проведу разведку боем. Пойду ночью в хибары и осмотрюсь на месте. Для своей вылазки приобрел у хозяина гостиницы плотный плащ с капюшоном (хозяин приторговывал всякими походными причиндалами) и вышел в сгущающуюся тьму.