С мыслями о предстоящей встрече Хантер спешился у главного входа замка, передал поводья подбежавшему слуге и направился следом за Микомом. Внутри замка творился не меньший хаос, чем снаружи. Такое количество бегающих по коридорам слуг Хантер еще не видел в этом замке.
Возле массивных позолоченных дверей малого зала Миком на секунду задержался, и Хантера это немного напрягло. Обычно Миком не проявлял нерешительности ни перед чем. Но спросить, в чем дело, Хантер не успел — Миком, совладав с собой, толкнул тяжелые створки дверей и уверенной походкой направился вперед. Хантер шел за ним, удивленно смотря на стражу в зале и королеву, что стояла рядом с правителем Поднебесной. Взволнованное, почти испуганное выражение ее лица вызвало недоумение.
Миком замер недалеко от входа, и Хантер увидел причину, цепенея на месте.
О боги!
Будучи вампиром, Хантер почувствовал его сразу.
Джейми.
Мальчик был здесь, в этом зале, и его запах исходил от прекрасной в своей невинности и очаровании девушки, что стояла перед королем. Пять ее белоснежно-алых хвостов безвольно свисали на пол, а из сжатых кулачков падали капли крови, пачкая светлое платье. Когти, что впивались в ладошки, были почти осязаемы.
Хантер не мог поверить ни своим глазам, ни своему обонянию.
Эта девушка была похожа на ангела, но она имела запах Джейми. Кровь принадлежала Джейми. Но… младший принц был альфой. У него не могло быть… хвостов. Боги, это же омежьи хвосты! Как такое возможно?
Хлесткий звук пощечины эхом пронесся по тронному залу, заставив королевскую свиту вздрогнуть. Хантер дернулся следом за отшатнувшейся девушкой, которая прижала ладошку к покрасневшей щеке, ему до боли захотелось выпустить клыки и вырвать очерствевшее сердце короля. Эдмуда трясло от ярости, и ярко-красный цвет его волос лучше всяких слов говорил о чувствах короля.
— Ты сделаешь это, — тихо, но жестко произнес Эдмунд, смотря с таким пренебрежением и отвращением, будто перед ним находился скользкий жук, которого хочется растоптать и выкинуть подальше с глаз. — Молись всем богам, чтобы владыки Ночных Глубин не догадались о том, кем ты являешься, иначе я самолично отправлю тебя в Пустошь, следом за твоей сестрой!
Хантер почувствовал сильную хватку на своем плече и перевел взгляд на Микома, который незаметно покачал головой, приказывая не вмешиваться. Но Хантер не знал, как не вмешиваться. У него внутри все просто переворачивалось, все органы чувств сходили с ума, вторя одно: это Джейми. Джейми за личиной омеги-девушки. И от этого в голове словно что-то ломалось в попытке понять и осознать.
— Ваше величество, — вышла вперед королева. Ее голос разлился по всему залу, остужая накаленную атмосферу. Но вопреки уверенности в голосе, в ее розовых волосах мелькали белые пряди.
Хантер еще плохо понимал разноцветную гамму небожителей, но знал точно одно: белый — это страх.
— Прекратите. Пощадите, прошу вас. Одумайтесь, пока не поздно, — умоляюще произнесла королева, вставая перед стоявшей на коленях девушкой… Или все же парнем? — То, что вы творите, идет против законов природы и неба! Мир, построенный такой ценой, распадется от любого дуновения ветра!
— Стража! — выкрикнул Эдмунд. — Сопроводите королеву в ее покои!
— Нет! — снова взмолилась женщина, бросаясь к мужу. — Прошу тебя, не трогай его! Не трогай моего сына! Достаточно!
Миком подал знак стоявшим у стены стражникам, и те шагнули вперед, направляясь к королеве.
— Увести ее, — грубо приказал король, отцепив от себя руки жены.
— Эдмунд, молю тебя!
Хантер заметил, как сжались плечи хрупкой девушки, как задрожали красивые хвосты, и едва сам не бросился к супружеской паре. Почему этот запах исходит от нее?
— Он же твой сын!
— Замолчи! — Еще одна пощечина.
А следом полный боли вскрик:
— Мама!
Голос. Хантер чувствовал себя так, словно его прокручивают через мельницу, смешивая все органы в кашу. Это был голос Джейми, и это не было голосом Джейми. Что-то неуловимо знакомое в интонациях, но другое. Совсем другое. Голос Джейми был звонким и сладким, как мед. Сейчас же этот голос звучал как крик раненой птицы, сражающейся за свою семью, и Хантер сходил с ума от столь разрозненного восприятия.
Стража силой стала выводить сопротивляющуюся королеву.
— Ты заплатишь за все! За каждую его слезу, за всю его боль! Заплатишь, Эдмунд!
Мир словно на мгновение замер, когда девушка поднялась на ноги и сделала шаг в сторону королевы, словно потянувшийся за солнцем цветок, но остановилась, потухла беспомощно, и лишь слезы на щеках говорили о том, насколько ей тяжело. Но Хантер увидел больше. Он увидел в этом лице того, ради кого пришел в Поднебесную. Перед ним стоял Джейми. Тот самый. Но…
Хантер пошатнулся, шокированный увиденным. Он повидал за свою жизнь немало зверств, но то, что увидел сейчас, оказалось самым страшным. По венам заструился жидкий холод, всколыхнув голод и жажду расправы.
— Ваше величество, я привел его, — выступил вперед Миком, когда за осыпающей проклятиями королевой закрылась дверь. — Вампир. На службу заступил недавно.
— Из какого ты клана? — сухо спросил король.
Это их сейчас интересовало? Серьезно? Перед ним парень в обличье девушки, альфа в обличье омеги! Что вообще происходит?
— У меня нет клана. Я путешественник, — не отрывая глаз от поникшей, раздавленной девушки, ответил Хантер. Ему хотелось подойти ближе, заглянуть в эти глаза, чтобы убедиться в ошибке. Ведь этого не может быть. Такого не бывает.
— Хорошо. Я хочу, чтобы ты сопровождал мою дочь в Ночные Глубины, — произнес король.
Дочь?
— Слушаюсь, ваше величество, — растерянно поклонился Хантер и снова взглянул на капли крови.
— Она взволнована предстоящей свадьбой, поэтому может вести себя странно, — продолжил король. — Я разрешаю тебе использовать силу для того, чтобы успокоить ее и доставить в Ночные Глубины на церемонию бракосочетания. Доведи ее до покоев и не спускай с нее глаз, понял?
— Да, ваше величество, — на автомате ответил Хантер.
— Миком, подготовь все к приезду демонов. Заприте королеву, чтобы она не вмешивалась, и подготовьте принцессу Алину, — на последних словах улыбка короля стала отвратительно гадкой.
Принцесса Алина? Хантер видел ее. Да, мельком, но он мог дать голову на отсечение, что сейчас перед ним не девушка, не принцесса и даже не омега.
— Будет выполнено.
Миком снова поклонился, толкнул Хантера в бок, чтобы тот сделал то же самое.
— Госпожа, — обратился глава стражи к девушке и тут же опустил глаза, когда та подняла голову.
На секунду Хантеру показалось, что это слабое, хрупкое существо перед ними сейчас бросится в атаку, но девушка лишь повернулась в сторону короля, невыносимо медленно. Она ничего не сказала, но Хантер видел, как ее волосы запылали красным, а кулаки сжались настолько сильно, что кровь уже не капала, она полилась тонкой струйкой.
— Хочешь что-то сказать? — с насмешкой спросил король. — Что боги меня покарают?
— Нет, — сдавленно, хрипло ответила девушка. В ее длинных струящихся волосах засверкали серебристые пряди, отчего улыбка сошла с лица короля. Хантер не знал, что значит этот цвет, но кожей ощутил дуновение стонущего ветра, ворвавшегося в зал. — Боги оказались глухи и слепы. Я выживу, отец. И вернусь за короной, принадлежащей мне по праву.
— Стоило провести этот ритуал только ради этих слов, — вновь ядовито улыбнулся король, любовно смотря на омегу. — Можете быть свободны, — обратился он ко всем разом.
Его настроение явно улучшилось.
А Хантеру пришлось столкнуться с тем, к чему он был не готов совершенно.
========== Глава 4 ==========
Двери тронного зала распахнулись перед ним, открывая дорогу не в замок, а в настоящий ад. Джейми старался держать осанку и выглядеть в глазах придворных сильным, но маска невозмутимости давалась ему с трудом. В замке все смотрели на него — пытливо, настороженно, будто он не мог увидеть всего этого внимания. Они не знали, кто он. Никто. Ни одна живая душа не смогла бы сейчас узнать его с этими хвостами, в этом платье.