Когда перед ними показался утопающий в серебре дворец, все вздохнули с облегчением. У ворот выстроились эльфийские солдаты, а встречать гостей вышел сам капитан Тэр. Мужчина с длинными светлыми волосами, собранными в пучок, выглядел так, как Джейми его и запомнил — внушительная фигура медведя и утонченные черты, присущие всем эльфам. Казалось, что даже стихия его не сломит.
Вампир, который вез сестру, проскакал вперед и, спрыгнув первым, помог Алине спуститься. Хантер остановился чуть в стороне. Их небольшой отряд спешился, разминая затекшие от долгой езды мышцы. Джейми тоже спрыгнул с лошади вместе с Хантером и, немного покачнувшись, схватился за седло.
— Вы в порядке? — поддержал его за локоть Хантер.
— Да, просто устал немного, — тихо ответил Джейми, не желая привлекать ненужное внимание.
— Добрый вечер, принцесса Алина, — капитан Тэр первым делом подошел к сестре.
— Добрый вечер, капитан Тэр, — вежливо поклонилась она. — Простите нас за то, что так внезапно сообщили о своем приезде. И благодарим за то, что вы позволили нам остановиться у вас.
— Для меня это честь быть полезным вам, принцесса, — искренне ответил капитан. — Признаться, я был обеспокоен, когда получил ваше послание. Действия вашего отца возмутительны и неправильны. Я буду рад помочь вам в любом деле.
— Благодарю, — вновь склонила голову Алина. — Мне неловко пользоваться вашим гостеприимством, но не могу не просить у вас помощи. Мы перевозим особо опасного пленника, нам нужна особая темница.
Капитан Тэр бросил взгляд на телегу, увешанную символами и амулетами.
— Думаю, в стенах замка найдется место и для вашего пленника. Арджи, покажи господам наши подвалы, — бросил он приказ в сторону стоявшего неподалеку солдата.
Несколько эльфов подошли к телеге и помогли небожителям увезти ее в сторону замка.
— Могу я… познакомиться вновь с вашим братом? — аккуратно спросил капитан Тэр.
Джейми понял, что пора бы прекратить стоять столбом и вспомнить, что он один из наследников Поднебесной.
— Можете, — спокойно вышел он вперед, протягивая руку для эльфийского мужского рукопожатия. — Джейми Сайфирон. Рад вновь встретить вас, капитан Тэр.
Тэр сдержанно оценил его изменившийся внешний вид, бегло скользнул взглядом по хвостам и посмотрел в лицо без отвращения и неприязни.
— Взаимно. Сочувствую вашему положению, принц.
Джейми не знал, что на это ответить. Как много знал Тэр? Как много слухов до него дошло?
— Пройдемте скорее в замок, пока шторм не усилился, — указал капитан в сторону своего дома. — Мои слуги приготовили комнаты для вас и ваших солдат.
Выделенные покои казались излишне роскошными. Большая королевская кровать, заправленная шелковыми простынями, позолоченные шкафы, дорогие эльфийские ковры, явно ручной работы, свисающая большая люстра с канделябрами и тяжелые шторы из редкой ткани, которую делали только восточные гномы. Комната была огромной, здесь свободно могли поместиться и десять человек, но Джейми остался в ней один. Искупавшись в горячей воде, лучше он себя не почувствовал, но хотя бы согрелся после дождя. Погода за окном продолжала бушевать, ветер усиливался, а из-за стены дождя не было видно даже очертаний двора. Зябко поежившись, Джейми поспешил покинуть комнату, чтобы не оставаться одному и не думать.
Но, услышав знакомый голос на первом этаже, замер на последней ступеньке лестницы. В гостиной, склонившись над столом с разложенными картами, оживленно обсуждали что-то капитан Тэр, еще несколько эльфийских военных, Алина и Хантер с Дереком.
— Мы не сможем зайти с Эйерхана, — хмуро возразил капитан Тэр. — Нам не хватит военной мощи пробить осаду этого города.
— Без него вам не подобраться даже к границе Поднебесной, — произнес голос из визора, что стоял по центру стола. Райн.
События во дворце Ночных Глубин все еще были живы в памяти, они окружали Джейми со всех сторон, как дикие варвары с копьями, грозя проткнуть насквозь и уничтожить.
— Как обстановка у вас? — спросила Алина, раздумывая над чем-то.
— Власть у Совета. Армия наша. Мы можем вам помочь войсками и вооружением, — произнес Райн спокойным тоном, словно это и не он устроил переворот в своей стране. — Думаю, будет лучше, если первым делом мы вместе возьмем Эйерхан, наша армия закроет вам тылы и даст возможность развернуться в горном ущелье.
— Это хороший план, — согласился один из пожилых эльфов.
«Думай своей головой», — отчетливо всплыл в памяти голос Дариона. Джейми взял из ближайшей вазы декоративный камень и направился к столу.
— Если вы согласны, я смогу убедить Совет сотрудничать и…
Джейми замахнулся и со всей силы ударил камнем по визору, разбивая его вдребезги. От неожиданности все вздрогнули и шокированно повернулись в его сторону. Джейми спокойно выдержал их взгляды. Устройство связи было уничтожено безвозвратно.
— Демоны лгут, — произнес он, опустив руку. Его не волновало то, что все присутствующие за столом воспримут его как ненормального, он не мог допустить, чтобы Райн плел свои паутины вокруг них. — Он предал своего императора, А-Лин. — Смотря на сестру, Джейми отчаянно хотел, чтобы она поняла и поверила ему. — С такой же легкостью он предаст и тебя.
— Он предложил хороший план, — недовольный сорванными переговорами и неподобающим поведением, возразил эльфийский мужчина. — Вам не стоило так резко реагировать. Мы понимаем, что вам пришлось пережить, но…
— Я знаю, что вы видите во мне лишь игрушку демонов, — резко оборвал его Джейми, холодно взглянув на мужчину. — Но не забывайте. Несмотря на облик, вы разговариваете с наследником престола.
В комнате повисла напряженная тишина.
— Простите, ваше высочество, — попытался исправить положение эльф. — Я не хотел вас обидеть, просто…
— Просто вы считаете, что я предвзято оцениваю ситуацию, — закончил за него Джейми, жестко смотря на мужчину. Ему хотелось встряхнуть его и заставить очнуться. — Неужели вы считаете, что демоны решили помочь нам по доброте душевной? — посмотрев на каждого участника за столом, задал он прямой вопрос. — Неужели вы считаете, что императорские сыновья настолько слабы, чтобы сдаться?
— Один в бегах, другой мертв, третий в плену. Разве это не наглядный пример того, что они проиграли? — скептично возразил другой эльф.
Джейми удивила подобная недалекость. На мгновение он даже потерял дар речи от глупости этих слов.
— Они вернутся, — начиная злиться на напыщенность эльфов, произнес Джейми.
— Откуда вам это известно?
— Потому что я лично знаком с каждым из этих троих! — сорвался Джейми, ударив кулаком по столу. — Я знаю, что говорю. Демонам нельзя доверять. Нельзя их недооценивать. Мы не пойдем на Эйерхан и не станем принимать помощь от Райна.
— Тогда мы и близко не сможем подобраться к границе Поднебесной. Ваш отец необыкновенно силен, нам не справиться с ним, даже имея трехсоттысячное войско в руках, — произнес капитан Тэр. — Ваш дядя со своими отрядами выдвигается с севера. Но у нас нет такой мощи, чтобы открыть достойный второй фронт.
— Достаточно будет одного меня, — ошарашил всех Джейми заявлением. На лицах эльфов появилась откровенная насмешка и неверие, и лишь вампиры да сестра притихли, раздумывая.
— Принц Джейми, при всем моем уважении, не думаю, что вы сможете в одиночку противостоять армии своего отца, — снисходительно произнес капитан Тэр, принимая его за полоумного ребенка.
— Магия императора Фэйтона у меня, — сказал Джейми, глядя в его глаза. — Поэтому нам не нужна помощь демонов. Мы не будем искать обходные пути, а двинемся прямо на столицу Поднебесной. Вот отсюда, — указал он на точку южного гарнизона. — В этом месте ведутся горнодобывающие работы, которые снижают магический барьер. Пробить его будет не так сложно. Пока дядя отвлечет его с севера, мы зайдем с юга. И через Неирун и Глеу, — провел он линию между еще двумя точками, — проберемся к столице. В этих городах есть потайные ходы, которые нам помогут. Это моя страна, капитан Тэр, — повернулся Джейми к эльфу. — И я не позволю демонам войти в мой дом.