Сталь заскрежетала от соприкосновения. Дерек атаковал напористо и грубо, не давая никаких поблажек, используя самые разные приемы ведения боя. Джейми отражал каждый из них, уходя, защищаясь. В бою Дерек был опытным воином с полностью сформировавшимся стилем, который Джейми с отстраненностью изучал шаг за шагом, пока вампир бездумно бросался на него зверем, заранее считая себя победителем. Джейми же не делал лишних движений, продумывая каждый шаг наперед, и этим выводил вампира из равновесия. Дерек стал ошибаться, все больше и больше, удивленный происходящим так же, как и эльфы вокруг. Джейми перешел из защиты в нападение в точно выверенный момент, используя всю свою ловкость и маневренность. Любопытных стало больше, но никто не вмешивался.
Джейми невольно вспомнил о тренировках с Дарионом.
«Ты теряешь много времени на разворотах».
«В твоих хвостах сила иного рода».
«Хитрец!»
Мягкий смех Дариона пронзил огнем воспоминаний, раздирая не затянувшуюся рану предательства.
Джейми в порыве эмоций сорвался с места, жесткими и яростными ударами атакуя совсем не вампира. Дерек начал отступать под его напором, не успевая отражать удары, он сбивался с шага. Его нахальная ухмылка давно сошла с лица, на висках выступил пот, а глаза загорались красным, словно внутренняя сущность вампира готова была вот-вот пробиться, но не успела. Джейми молниеносными, отточенными движениями школы мечников-небожителей нанес несколько серьезных ударов, выбивая меч из рук вампира и сбивая его с ног.
Не Дарион.
Замахнувшись в намерении воткнуть меч в грудь Дерека, Джейми заметил неподдельный страх в его глазах, его шок и неверие в собственный проигрыш. Один удар мог лишить его жизни. Но Джейми отвел руку чуть левее и воткнул острее в землю, рядом с головой вампира.
Тишина во дворе стала практически мертвой. Никто, кажется, даже не дышал все это время, наблюдая за их поединком.
— Я не настолько хорош во владении мечом, как мой отец, как лорд Дарион или как император Фэйтон, — громко проговорил Джейми над сраженным вампиром, который нервно смотрел в ответ. — Но даже моего мастерства будет достаточно, чтобы быть в десять раз лучше каждого из вас.
Джейми распрямился, обводя толпу взглядом, надеясь, что этого отвратительного представления будет достаточно, чтобы те, кто оценивают власть с позиции силы, признали его.
— Задумайтесь над тем, для чего Эдмунд захватил Цветочные Земли. — Заглядывая в лица пристыженных эльфов, Джейми заметил недалеко от крыльца капитана Тэра и произнес уже лично для него: — И не станут ли Северные Леса следующим его шагом.
Приложив определенные усилия мышц, Джейми вытащил свой меч из земли, даже не подозревая, что так глубоко его воткнул. Будь это тело вампира, Дерека бы ничего не спасло.
— Взять его под стражу и бросить в темницу, — приказал он, махнув в сторону вампира. Два других зачинщика уже скрылись.
Из толпы вышли другие небожители и последовали его приказу.
Больше ничего не говоря, Джейми направился в оружейную. В крови все еще бурлила злость, но мысли снова перескочили на разработку символа, словно это стало целью его жизни. Джейми понимал, что это лишь игра в прятки, что ему придется столкнуться с действительностью, с реальностью. Но не сейчас.
Оружейная находилась за тренировочной площадкой и представляла собой теплое купольное помещение, где хранились военные предметы обихода, урожай пшеницы. Было даже стойло для лошади управляющего имением. Здесь было все, что угодно, кроме оружия.
Джейми обыскал каждый закуток в поисках рубиновой травы, но ее тут не находилось, хотя он помнил, что оставлял немного порошка во флаконе в последний раз, до того как…
— Удивлена? — почувствовав кожей присутствие сестры, бросил Джейми. Он не обернулся, не посмотрел в ее сторону, боясь сорваться снова. — Думала, я убью его?
— Да, — тихо ответила Алина, входя в помещение легкой поступью. — А-Ми, Дерек, он…
— Думаешь, я не догадался? — резко спросил Джейми и все-таки обернулся, посмотрел в ее виноватое лицо. — Боги, серьезно, ты думала, я не пойму, что Дерек действует по твоему указу? Это было просто нелепо!
— Я хотела помочь, — на грани слышимости произнесла она. — Они должны были увидеть, что ты не слабый омега, что ты такой же воин, как отец и Вэй, а не…
— Я показал себя? — раздраженно бросил Джейми. — Выполнил все, что ты там планировала?
— Не говори со мной в таком тоне. Я на твоей стороне. И если бы ты не замкнулся на себе, то увидел бы это!
— Не нужно больше мне помогать, А-Лин. Я разберусь со всем сам, если, конечно, ты тоже не считаешь меня демонской шлюхой.
— Прекрати.
Джейми обреченно вздохнул и взлохматил себе волосы. Он понимал, что не должен срываться на сестре, но не получалось. Схватка с Дереком всколыхнула притихшую злость и ярость, которую было сложно обуздать. Устало потерев виски, Джейми поднял взгляд.
— Прости. Я сейчас немного занят, поговорим позже.
— А-Ми… — беспомощно произнесла сестра, шагнув к нему.
— Я понимаю, что ты хочешь, как лучше, — отцепив ее от себя, ответил Джейми. Он хотел добавить в голос теплоты, но вышло сухо и грубо. — Но впредь обсуждай свои действия со мной, если ты все еще видишь во мне того, кто должен взойти на престол. А теперь иди, мне нужно работать. Дерека освободишь, когда рядом не будет эльфов.
Отвернувшись от сестры, Джейми продолжил поиски. Где-то здесь должна быть рубиновая трава…
========== Глава 29 ==========
Джейми, невзирая на непогоду, не уходил с балкона. Стоять на стылом полу и смотреть на блеклое солнце, которое пряталось за тучи, было даже приятно, но сырой, влажный после дождя воздух и особый, тонкий запах льда, идущий от серебряных деревьев, склонивших ветви к земле, делал атмосферу гнетуще холодной.
Джейми путался в своих чувствах, как в паутине. Чем больше он размышлял, тем больше его затягивало в нее, связывало по рукам и ногам, не позволяя выбраться. И он уже не мог сказать, кто был тем королевским пауком, который поймал его в свои сети и вытягивает из него всю жизнь. Отец ли. Придворные, что с легкостью подчинились приказу отца. Ночные Глубины с их жуткими обычаями. Дарион.
А может, виновного нужно было искать не снаружи, а внутри? Может, они все поступали с ним так, потому что он сам позволял? Позволял отцу видеть в нем бесполезное существо, которое проще продать в рабство, чем пытаться исправить. Не пытался бороться и сражаться за себя, позволяя всем вокруг пользоваться собой. Сам поверил демону. Поверил его словам, его заботе и вниманию, допустил глупую мысль о том, что Дарион на его стороне, что ему не безразлично, ведь демон был так терпелив к нему и обходителен. Но он просто ушел. Вот так просто. Словно и не было ничего.
— Ваше высочество? — раздался стук в дверь.
Джейми вернулся в спальню.
— Пора выдвигаться, — сообщил ему слуга. — Вас ждут внизу.
Джейми кивнул, осмотрел в последний раз покои, пустые и холодные. Здесь больше не было хаоса исследований. Пол не покрывали листы бумаги с символами. Постель аккуратно заправлена новым дорогим покрывалом, а вокруг не осталось ни крупицы того, что бы напоминало о проведенном здесь времени.
Джейми казалось, что за те несколько дней, пока они ждали разведчика Хантера, прошло несколько жизней. В коридоре замка ему встретился капитан Тэр. Эльф не стал относиться к нему хуже. Было ли это результатом того глупого сражения с Дереком, или сказывалось родство с девушкой, в которую он был влюблен, или так подействовали доказательства того, что Северные Леса станут следующими после цветочного народа в плане отца, Джейми не знал.