— Сидел бы я тут, с тобой, если бы это было иначе? Ничего серьезного, дядя. Пара царапин.
Джейми не хотел думать о том, что произошло, закидывая все события за невидимую стену в голове. Однажды этих событий за стеной станет так много, что они погребут его под собой.
— Дарион прав, — продолжил Джейми. — У Поднебесной нет магического барьера. Пока наши соседи не нападают на нас, потому что никто не поймет, в чем дело. Но однажды они придут с войной, а мы не сможем защититься.
— Когда ты говорил, что все нужное нам даст лорд Дарион, ты это имел в виду? Хочешь заключить сделку? — нахмурился дядя.
— Продадим меня на выгодных условиях. Новый контракт, — озвучил Джейми свою идею. — Пускай Дарион восстановит нам нашу границу, подпишет договоры о выгодных Поднебесной торговых путях и обяжется сохранять мир между нашими странами. Союз с Ночными Глубинами сейчас самое идеальное решение всех наших проблем.
— Джейми, мальчик мой, — мягко начал дядя. — Ты не должен жертвовать собой. Не думай, что со смертью Эдмунда Поднебесная превратилась в легкую добычу. Да, мы стали уязвимы, но это не значит, что мы стали слабы. Мы будем сражаться за тебя, понимаешь?
— Сражаться с Дарионом? — Джейми не сдержал смешка. — Он сейчас в одиночку сможет захватить Поднебесную, дядя. О каком сражении ты говоришь? Пока он с такой силой будет жить, ни один народ не сможет спать спокойно. Нам не нужна война, которая заранее проиграна. К тому же я не жертвую собой, а иду на просчитанную сделку. Нам нужно время, чтобы усилить наш магический потенциал, а Дариону, как императору, нужно показать своему народу пару. Мы оба получим то, что хотим.
— Тебя похитили, Джейми, понимаешь? Из-за вашей связи с Дарионом. И ты хочешь убедить меня вновь отдать тебя ему?
— Не хочу тебя огорчать, дядя, но ты ничего не решаешь, — резко произнес Джейми. Он не хотел грубить, но желание быстрей со всем покончить стало настолько огромным, что Джейми едва не выпалил все, о чем думал по возвращении в Поднебесную. — Я наследник престола, верно?
В глазах дяди отразилось недовольство и возмущение, но он ничего не сказал.
— Прости, — попытался исправить ситуацию Джейми. — Я не хотел быть резким, но если даже мое ближайшее окружение не будет слушать меня, то грош цена такому королю.
Дядя тяжело вздохнул, смотря ему в глаза с угрюмым выражением лица.
— Я беспокоюсь о тебе. Ты уже столько всего пережил, что этого и на десятерых хватит. Я лишь хочу, чтобы ты обрел покой в своей душе, Джейми, — с искренней теплотой произнес он. — Чтобы ты был в безопасности.
— Уверен, что Ночные Глубины сейчас самое безопасное место в мире, — не сдержал Джейми смешка, напоминая о силе Дариона. — Дядя, уверяю тебя, со мной все будет в порядке. Нам нужна эта сделка. Доверься мне снова, хорошо?
Дядя покачал головой, не желая принимать эту правду. Но ответил скрепя сердце:
— Я сделаю так, как ты скажешь.
***
Саймон долго не спал в эту ночь, раздумывая над ситуацией, которая казалась такой простой с первого взгляда, но такой сложной в глубине. Ему нужен был совет со стороны. Старца Шису он нашел за кельей. Тот, несмотря на позднее время, копался в своем огороде.
— Я ждал тебя к утру, — первым заговорил старик с легкой иронией в голосе.
Саймону он никогда не нравился, но неоспоримым оставался тот факт, что старик служил их семье преданно и верно уже не один десяток лет.
— Слышал, демоны вновь нагрянули к нам. Зачастили они как-то, не находишь? — продолжил старец.
— Ты прав. — Саймон привалился к калитке огорода.
— Лорд Дарион… ох, нет. Он ведь уже император. Император Дарион хочет забрать нашего мальчика? — сразу догадался старец.
— У тебя словно шпионы во всем замке, — хмыкнул Саймон. — Каждый раз удивляюсь тому, что ты все знаешь.
— Так я не слепой. Его сила вихрями тьмы по улицам разливается. Могущественная сила. Такую сложно не заметить. Так что ты хотел от меня?
— Совета.
Саймон никогда бы не позволил своему племяннику вновь отправиться в Ночные Глубины, если бы не видел, как загорались глаза Джейми, когда он рассказывал о Пристани Лотоса. Если бы не видел, как тяжело ему находиться в замке. Саймон наблюдал за племянником с того момента, как тот пришел в себя после смерти Эдмунда. Джейми не выглядел вернувшимся домой. Со стороны и вовсе казалось, что мальчика посадили в клетку, до того удручающим был его вид. Еще и это похищение!
— Разве он нужен, мой совет-то?
— Хочешь сказать, что я должен позволить Дариону забрать племянника, нашего короля?
— Это выглядит скверно лишь с нашей стороны. Мальчику будет лучше там, где ему позволят раскрыться, где он сможет поверить в себя и свои силы, где он почувствует себя дома.
— Хочешь сказать, его дом — Ночные Глубины? — не сдержал Саймон возмущения. Негодование в глубине души было так много, что он не хотел и мысли допускать о правдивости слов старца.
— Не знаю. Но здесь он не чувствует себя в безопасности. Он спрятал свои чувства ото всех, чтобы угодить остальным, чтобы оправдать чужие ожидания, он перестал доверять. Держится в стороне, избегает всех. К тому же он является парой демона и всегда будет тянуться к нему, не осознавая этого.
— Он небожитель. Он может игнорировать эту связь.
— Может. Но вряд ли будет счастлив. Подумай об этом.
— Я думал. Думал так много, что голова готова взорваться. Но все равно не понимаю Джейми и его поступков. Он поступает вопреки здравому смыслу, возвращаясь в Ночные Глубины.
— Может, все как раз наоборот?
— О чем ты?
— Может, в том, чтобы иметь возможность контролировать самое сильное существо в мире, есть больший смысл, чем мы думаем, — озадачил старец.
— Думаешь, Джейми что-то задумал?
— Он сын своего отца. В нем течет кровь наших предков. Мальчик выжил в условиях, в которых другой бы сломался. Я уверен, что в скором времени наш мальчик принесет Поднебесной величие, которого не знала страна со времен Антонио Завоевателя!
Саймона такой прогноз пугал еще больше.
***
— Ты не должен этого делать. Нет, А-Ми! Это просто несправедливо! Ты столько сделал, чтобы оказаться здесь, ты не должен, — запальчиво тараторила сестра, с трудом поспевая за ним по длинным коридорам замка.
Пара помощников, что почти бежали за ним, тоже выглядели взволнованными, но не впадали в панику, как сестра.
— А-Лин, все уже решено.
— Нет. Прекрати так себя вести. Мы что-нибудь придумаем, — продолжила она торопливо.
Джейми понимал тревоги сестры, понимал недовольство дяди, он даже понимал, почему мать, узнав о его решении, не пришла его отговаривать.
— Тебе не стоит его бояться, теперь ты не один, Джейми. Мы будем рядом с тобой, не отдадим тебя, как это сделал отец! — не унималась Алина.
— Хватит! — Джейми резко остановился и повернулся к сестре, заглядывая в ее испуганное лицо. — Мы не сможем победить его. Я не смогу победить его, ты это понимаешь? — злясь на нее за то, что приходится говорить об этом вслух, Джейми сложно было сохранить спокойный тон. Он и так не спал всю ночь, то проваливаясь в вязкую дрему кошмаров, то нервничая о переговорах, то вспоминая ужасы похищения. — Если Ночные Глубины нападут на нас, от нас и камня на камне не останется, и я ничуть не преувеличиваю, говоря об этом. Посмотри правде в глаза. Я не наш отец. У меня нет столько духовных сил, как у него.
— Нет, это ты не понимаешь! Ты такой же сильный воин, как отец! Ты наш король! Ты! Прекрати вести себя так, словно все еще веришь словам Эдмунда. Ты не слабак, Джейми. Никогда им не был и никогда не станешь. Просто поверь в себя, прошу!
Джейми покачал головой, поражаясь вере сестры.
— Правлением пока займется дядя, — отрезал он, считая, что родственные чувства заволакивают разум сестры. Она любит его, оттого и не понимает, что он и в подметки не годится отцу на троне. Джейми вновь продолжил путь.