— По праву Вэй станет королем, хочешь, чтобы он занял трон? — выдвинула Алина аргумент, который должен был заставить его одуматься. Но она не знала, что Вэя уже и в живых нет.
— Следующим нашим королем станет либо твой сын, либо ребенок нашей матери, если она решится еще раз выйти замуж. Все уже решено.
— Нет. Ты не можешь так поступать с собой. Не возвращайся к ним, не надо, одумайся!
Алина, скорее всего, бросилась бы за ним и в малый зал, где должны были проходить переговоры, но стража, по приказу Джейми, остановила ее, что позволило беспрепятственно войти в зал. Казалось, время вернулось вспять и ситуация вновь повторяется.
Тот же зал. Тот же стол. Дарион с его подавляющей темной энергией и равнодушным взглядом. Только в этот раз вместо Вэя за столом дядя, а вместо Рэмзиона какой-то незнакомый демон в черной форме Советника Ночных Глубин.
Джейми подумал о том, что сам он изменился, словно прожил не одну жизнь, а десяток. Он больше не трясся от страха и ужаса, а уверенным шагом преодолел расстояние до стула во главе стола, игнорируя всех, только вот изучающий взгляд Дариона чувствовался кожей.
Народу и советников было чересчур много с обеих сторон, что совершенно не устраивало Джейми. Он не собирался ничего обсуждать, он планировал только то, что Дарион подпишет все бумаги и заключит новый магический контракт. Сразу. Без всех этих глупых церемоний.
— Я хотел бы обсудить все вопросы с королем Поднебесной наедине, — довольно скупо, почти бездушно, произнес Дарион, словно озвучивая его мысли.
Джейми заметил, как дядя уже собирался возмутиться, поэтому строго посмотрел на него и качнул головой, призывая к здравомыслию. Дядя неохотно подчинился молчаливому приказу вместе с остальными советниками. Со стороны Ночных Глубин все без пререканий поднялись и строем покинули зал в какой-то неестественно мрачной, напрягающей тишине, словно вышколенные солдаты.
— Мы за дверью, — уходя, сообщил дядя в большей степени демону.
Дарион проигнорировал его реплику.
Оставшись наедине с демоном, Джейми почувствовал удушающую энергию, что волнами растекалась по залу. Сила Дариона и в самом деле стала больше, намного больше. Она стала практически безграничной, еще более темной, но при этом его энергия не казалась угрожающей и опасной. Что было странно.
— Как себя чувствуешь? — спустя мгновения тишины спросил демон.
Джейми поднял голову, натыкаясь на каменную маску Дариона. В мыслях сразу же всплыли обрывками воспоминания о переплетенных телах, поцелуях и откровенных разговорах, а затем память ударила воспоминанием о том утре, когда он проснулся один.
— Благодарю, хорошо, — сухим официальным тоном ответил Джейми, довольно отмечая, что хвосты по-прежнему нейтрально-серого цвета. Ни проблеска ярости или страха. — Дядя сообщил о вашем желании вновь взять меня в супруги.
— И ты согласился, — непонятным тоном произнес Дарион. Было невозможно понять, расстроен он этим фактом или, наоборот, рад.
— С рядом условий, — без эмоций, так, словно они незнакомцы, которых ничего никогда не связывало, произнес Джейми и подтолкнул в сторону демона несколько свертков: — Мы подготовили соглашения.
Дарион усмехнулся, но первый сверток развернулся.
— Открыть торговый путь через Глеену, — процитировал он одно из условий. — Это тот город, к которому твой отец не мог пробить путь за все время своего правления? Глеена, — задумчиво протянул Дарион. — Ночные Глубины лишатся преимущества в Восточном регионе из-за этого пункта, ты в курсе?
— Это не сломит вашу экономику.
— Но нанесет по ней серьезный удар. — Дарион продолжил чтение. По мере того, как его взгляд опускался ниже по строчкам продуманных досконально формулировок, брови демона приподнимались в удивлении. — Даровать земли оборотней им обратно? То-то Алан отирается в замке. Союзник?
— Я ему это обещал.
— Даже так? Интересно. Оборотней освобождаем от гнета, ясно. А дальше у нас, — Джейми сразу бросил взгляд в конец свертка, пропуская все формулировки, по которым оборотни становились единственными владельцами своих земель, — снижение торговых пошлин между нашими странами?
Дарион хохотнул себе под нос.
— Почему бы мне сразу не кинуть Ночные Глубины к твоим ногам?
Джейми покоробил этот тон, но он все равно ответил ровно:
— Содержать демонов будет затратно, поэтому не стоит.
Он понимал, что выдвигаемые условия весьма наглые и в крайней степени невыгодные для Ночных Глубин, поэтому в глубине души опасался, что Дарион возмутится, бросит ему этот договор в лицо и пойдет на них войной. Но все эти панические мысли не отразились ни в цвете хвостов, ни в выражении лица. Джейми продолжал вести себя так, словно это Дарион находился в нуждающемся положении.
— О. А вот это даже меня поражает своим аппетитом. «Обеспечить магический защитный барьер на всей территории Поднебесной». Я еще и границу вам должен восстановить? — словно до конца не веря, спросил Дарион.
— С учетом вашего нового магического потенциала это не станет большой проблемой.
Дарион вновь взглянул ему в лицо, словно пытался отыскать ответы на какие-то вопросы, но Джейми старался держаться равнодушно.
— Ты стал оценивать себя намного выше.
— Так мой статус изменился тоже, — сложив руки на столе, произнес Джейми небрежно.
Дарион задержал свое внимание на его пальцах, на том месте, где когда-то красовалось кольцо. Джейми захотелось спрятать руки под столом, но он даже не шелохнулся, лишь бегло осмотрел пальцы демона. Даже следа от кольца, которое связывало их, не осталось. И вместо радости это почему-то вызывало грусть.
— Хорошо, — внезапно серьезно произнес Дарион, потянувшись к чернильнице. — Я согласен.
Джейми постарался не показать своей ошарашенной реакции. Он все же готовился к спорам, насмешкам и долгим издевательствам, а Дарион вот так просто взял и согласился?
Демон обмакнул перо и поставил свою размашистую подпись, завизировав все магической императорской печатью. Остальные свертки он подписывал, лишь беглым взглядом пробегая по строкам, но мрачнел все больше.
— Это еще не все, — сообщил Джейми, когда было подписано последнее соглашение.
— Не все? — раздраженно, сквозь зубы процедил Дарион. — Есть что-то еще к тем варварским договорам, что я уже подписал? Не перегибай палку, Джейми, а то ты будешь со мной уже не на правах супруга, а на правах раба из захваченной страны.
— Последнее условие, — Джейми захотелось еще сильнее разозлить демона, вывести его из себя, ударить, но он лишь подтолкнул к нему еще один свиток, который составил сам.
Дарион резко развернул его, теряя терпение, но первый же пункт нового соглашения, казалось, сильно его удивил.
— Наш брак станет лишь формальностью. Я буду выполнять на публике обязанности вашего супруга, но не более того. Каждый из нас будет жить своей жизнью, — озвучил Джейми общую идею соглашения.
— Нет, — внезапно ответил Дарион.
— Что? — настала очередь удивляться Джейми. Этот демон подписал ужасно невыгодные для его страны договора, но не хочет соглашаться на формальность их супружества? Что за бред?!
— Я не буду подписывать это.
Для убедительности Дарион с хищной улыбкой разорвал последний свиток, а затем без усилий сжег его в ладони, даже пепла не оставив. Джейми в ступоре наблюдал за его действиями, не ожидая подобного.
— Мы будем супругами не только формально, — произнес Дарион.
Долго сдерживаемая маска спокойствия начинала давать трещины. Джейми не просто хотелось наброситься на Дариона, ему до жути захотелось сделать ему больно, настолько, чтобы чертов демон корчился в агонии.
Джейми опустил руки под стол и, смотря в лицо Дариона с чуть заметной жесткой улыбкой, выпустил когти и до крови расцарапал себе ладонь. Физическая боль почти не ощущалась, особенно когда его догадки подтвердились. Дарион невзначай стал потирать свою левую ладонь, словно отзеркаливая чужое состояние. Его выражение лица мгновенно изменилось.