Но чудовищу как будто пятку пощекотали: он снова ринулся на друзей, но уже с другой стороны. Казалось бы – вот она смерть, но тут из пространства материализовалась фигура. Все происходило настолько быстро, что Антон не успел заметить как монстр стал пятиться перед ней, покорно склонив уродливую голову.
– Не обижайтесь на гортунга, – сказала таинственная тень, воплотившаяся в воздухе. – Это цепной пес корабля. Он охраняет коридоры корабля от непрошенных гостей.
Антон, немного опешил от знакомого голоса. Как такое может быть?
– Андреа? – изумленно спросил Антон сумрачную тень, медленно, но верно, обретавшую человеческую форму.
– Я всего лишь слепок его души. А вообще, я Хранитель корабля, его душа и мозг. Как мне было наладить диалог с незнакомыми мне существами, если я не знаю язык, традиции, правила общения и порядки вашего общества? Можно так сказать – я синхронизировался под вас, людей!
– Ты чуть не убил Андреа, чуть не лишил его разума! – с вызовом сказал Антон.
– С ним все будет нормально. Я не рассчитал силу ментального внедрения. Опять таки, потому, что не знал кто вы и что вы, – голос был вполне дружелюбный. Видимо адаптация этого «Хранителя» к объекту ведется под личность, с которой был первый контакт. Если бы «Хранитель» в первый раз столкнулся с каким-нибудь маньяком или злыднем, то возможно, определил людей как злобных существ, соответственно и вел бы себя также. Но Андреа, несмотря на военное прошлое, был добрым человеком, и этот отпечаток души был принят за стандарт общения с человечеством.
– Что это за корабль? – спросил Волк.
– Это колониальный разведывательный военно-транспортный фрегат расы Астаругов из фрактала галактик Асермон. К сожалению, экипаж не выдержал межгалактического перелета в Великой пустоте, и теперь только я здесь являюсь разумным представителем нашей цивилизации.
– И куда вы направляетесь? – поинтересовался Волк. Прежний шок от встречи со столь необычным персонажем начал понемногу сходить.
– Никуда. Моя цель – сохранить экипаж и корабль. С первой я не справился. Мощный кварковый вихрь, бушующий в Великой пустоте межгалактического пространства уничтожил экипаж, и все они медленно умерли от разрушения внутренних органов, вызванного кварковым излучением. Мы не были готовы к этому. Вторую задачу пока удается выполнять. Держусь вдали от транспортных путей, сохраняю невидимость. Медленно дрейфую к необитаемым секторам вашей галактики, чтоб не привлекать внимание.
– А нас тогда зачем захватил?
– Все в рамках протокола безопасности. Вы приблизились на недопустимое расстояние и могли сигнализировать о присутствии неземного корабля своим собратьям.
– И че, теперь мы навсегда твои пленники, – воскликнул Антон.
– Мне нужен экипаж. И вы им станете. Тогда я обрету тех, о ком нужно заботиться и больше не допущу провалов.
– Неет! Так дело не пойдет! – еще больше распалился Антон. – Нам нужно срочно попасть в систему Гаверзи! Понимаешь, срочно! Мы не хотим быть твоими рабами.
– Вы не будите рабами. Вы станете экипажем.
– Да, пошел, ты, – Волк поднял плазмоизлучатель, чтобы выстрелить в силуэт. – Я тебе сейчас весь корабль раздолбаю.
Неведомая сила не дала Волку нажать на спусковой крючок. Она же обезоружила Антона, обоих погрузив в дурманящий сон.
– Я думаю, вам стоит подумать и успокоиться, – примирительным тоном сказал силуэт. – Понимаю, не просто свыкнуться с такими перспективами. Но, со временем, вам понравиться на корабле.
Появившиеся из стен странные создания, больше похожие на тараканов, заботливо перетащили их в каюты экипажа. Удивительно, но они трансформировались в привычные им помещения человеческих кораблей. Видимо, для создания положительной реакции будущего персонала фрегата, «хранитель» корабля переделал их, извлеча из памяти Андреа примеры людских построек.
Одурманивающий сон исчез почти сразу, как только в достаточно просторной каюте, видимо офицерской, в каких и жил всегда Андреа, плотно закрылась дверь. В помещении оказались пришедший в себя Андреа, Хорь и Роберт, которых тоже доставили заботливые «тараканы». При этом все были без скафандров.
– Ну вот и все! – сказал Волк. – Приплыли тапочки к дивану.
– Это что за чертовщина твориться, – воскликнул Хорь. – Последние что помню – это вскрываемая, словно консерва, крыша рефрижератора.
Приятели рассказали о последних событиях на корабле, красочно описав все, то, что с ними случилось. Андреа с мрачным видом молча смотрел в пол, думая какие-то свои тяжелые думы.