Мне выплатили деньги, и моя эскадра прыгнула в систему с большой торговой станцией..
Как я узнал впоследствии, до цели дошло только треть остальных отрядов каравана. У пауков в системах, стоящих на пути перемещения людей оказался полноценный флот. Я потом видел звездолёты арахнидов в роликах Галонета. У пауков не было никаких астероидов и прочего, как выдумали земные фантасты. Крейсера пауков было сложно обнаружить, потому что они были похожи на паутину обычного земного паука. В центре такой конструкции сидел арахнид. Сеть двигалась в космосе посредством пси энергии, взаимодействующей с эфиром. Она пульсировала при движении в космосе, пролетая сразу несколько систем. Пауки, пользуясь тем, что приборы людей и гуманоидов не могут обнаружить арахнидов на большом расстоянии, подбирались к противнику, а потом схлопывали паутину вокруг корабля-жертвы, уничтожая экипаж и искины мощным импульсом пси энергии. Защиты от такого псионического удара не существовало… В бою арахниды с потерями не считались. Поэтому их основным методом боя было заваливание врага трупами. Но люди применяли против пауков суда-ловушки. Когда сеть паука замыкалась на вражеском корабле, она начинала светиться, и можно было уничтожить её лазером или плазмой. Без своей паутины паук просто погибал. Поэтому люди посылали вперёд небольшие корабли с добровольцами (на автоматические звездолёты арахниды не нападали, но такие корабли не могли перевозить людей, и двигались по определённым трассам), которые принимали удар на себя, давая возможность основному флоту уничтожить как можно больше арахнидов. Но такой метод помогал не всегда.
На торговой станции я купил самый лучший шахтёрский корабль с современной фабрикой переработки руды в слитки. Он мне обошёлся в десять миллионов хлюм. Там же я закупил на тридцать миллионов запчасти и искины для ста шахтёрских кораблей. За полную диспетчерскую призму пришлось отдать сто шестьдесят миллионов. Ещё пятьдесят миллионов ушло на покупку станции с верфью. После этого я прыгнул к Тае вместе с покупками. Шахтёр я сфотографировал и размножил с помощью приставки. Тоже самое я проделал и со станциями. Эль была в восторге от успешного рейса мужа. Но теперь нам нужны были шахтёры и люди для работы на верфи, в диспетчерских и на станциях. Всего нужно было тысяч двадцать человек. Пришлось опять прыгать в «центральные миры». Мамарон нашёл информацию о бирже труда. Но все, кто там были записаны, требовали слишком многого за свой труд. Такие работники нам не нужны. Что делать?
- Капитан, а если найти каких-нибудь беженцев? – Предложил Мамарон.
- Попробуем!
Мы летали от станции к станции, от планеты к планете, но всё было без толку. Беженцы были, но они получали какие-то пособия, и работать совсем не желали. Квалифицированных кадров среди них было мало. Тогда я подумал, что лучше найти шахтёрский клан, у которого кончается контракт. Мамарон быстро нашёл в Галонете список таких объединений, которые должны были через месяц, два, остаться без работы. Первой по списку оказалась система НК-34. Там работал клан «Металл и пыль». Появление эскадры тяжёлых кораблей макнамасов вызвало нешуточную панику у местных жителей. Работали шахтёрами здесь гидины – люди , похожие на земных латинос. От работы на меня они отказались, мотивировав тем, что уже подписан договор с другим работодателем. Не думаю, что это было именно так, но раз не хотят, не надо! Полетим к другим. Неделю ч летал. И везде получал отказ. Плюнул со злости, и полетел обратно, прыгая через систему.
- Капитан!, тут идёт бой! Ганты напали на большой караван их пассажирских и грузовых кораблей. Всего их сто единиц. Гантов двадцать.
- Эскадра! Поднять щиты! Огонь по гантам!
Появление пятидесяти макнамасских крейсеров тяжёлого класса спутало все планы работорговцев. В первую же минуту боя они потеряли половину кораблей, а вот уничтожить не смогли ни одного макнамаса. Поэтому ганты смылись, отстреливаясь. Мы их не преследовали. Караван висел в ста тысячах километров от нас.
Я приказал вызвать главу этого отряда. На экране появился макнамас, который настороженно смотрел на меня.
- Кто вы такие?
- Шахтёрский клан «Кирка и лопата». Если вы подойдёте ещё ближе, мы взорвём корабли с нашим народом! Мы не будем рабами!
- Похвально! Только мне рабы не нужны. кстати, а куда вы направляетесь?
- Ищем работу. Но нас преследует какой-то злой рок. Или системы , где нам предлагают работать, бедны металлом, или ставят такие неприемлимые условия, что приходится продолжать поиски. Уже месяца три летим, а толку нет.