Согласно текстам (гл. VII.5), четыре головы, вырезанные на свободно стоящем панчамукха лингаме, соответствуют каждая одному из четырех направлений. Татпуруша (Махадева), как гласят тексты, смотрит на восток. Однако план храмовой пещеры Элефанты отводит Садашиве центральное и доминирующее положение на южной стене, и Татпуруша (Махадева) в Элефанте смотрит на север7. Иконография вынуждена была уступить технической необходимости. Положение и ориентация храма предопределены формой скалы, в недрах которой после извлечения породы был сооружен большой зал. Планируя расстановку скульптур, создатели учитывали целостный смысл, воплощенный в форме пещерного храма, и природные условия.
В центральной глубокой нише в южной стене пещерного храма Садашива охвачен прочными и прямыми гранями. Они содержат в себе главное колоссальное изваяние пещерного храма. Его очертания проступают в отдаленнейшей глубине храмовой пещеры, темноту ниши умеряет контрастная светотень пещеры или теплое мерцание масляных ламп.
Лик Татпуруши выражает полноту абсолютного знания, оно же есть покой. Не сохранившиеся до нашего времени веки полуприкрыты, губы сомкнуты и расслаблены в медитации. Они сторожат непостижимое состояние, в котором живет Махадева, Великий Бог. Лицо выделяется резкими контурами на фоне ограничивающих плоскостей. Грани соприкасаются широкими кривыми, при взгляде анфас, в лике, выражающем сущность, и в острых углах профиля. Они созданы словно одним штрихом рубящего инструмента, который, соприкоснувшись с камнем, обрел чувствительность и преобразил его в подобие Бога.
Широкий лоб Махадевы разглажен, его лицо являет священный покой. Он увенчан сочетанием драгоценностей, поднимающихся каскадами филигранных украшений вокруг расходящихся лучами высоко уложенных волос, символизирующих порождающую силу, содержащуюся в джатамукуте повелителя аскетов. Левой рукой он держит перед грудью лимон (matulinga), плод, богатый семенами. Широкое, замысловато закрученное ожерелье и нитка бус на груди огибают три складки широкой шеи и подчеркивают столпообразную и лингообразную форму увенчанной короной головы Махадевы. Ожерелье также соединяет с этим центральным элементом образа боковые головы, развернутые в профиль от Татпуруши (Махадевы).
Справа от лика Махадевы переплетаются изогнутые змеи, и поднятые змеиные капюшоны, соседствующие с многочисленными цветами и нежной листвой, ведут к бросающемуся в глаза черепу, украшению прически Агхоры (Бхайравы). Контрастируя с нею, слева от Махадевы ряды мелко вьющихся кудрей, увенчанных гирляндами, обрамляют лицо Вамадевы (Умы). Богатая текстура причесок и корон боковых профильных ликов, направленных на восток и запад, составляют контраст главной голове Махадевы. Мотивы и ритмы причесок выражают не в меньшей степени, чем лица, природу каждого из этих аспектов Шивы.
В лике Бхайравы изогнутые плоскости, составляющие спокойное лицо Махадевы, искажены, поскольку лицо исполнено энергии. Его гневливый профиль обращен к змее, которая поднимается от его руки и лица, словно угрожающий символ смерти и губительное око ужасного бога. Его усы, словно в гневе изогнутые, заканчиваются на полной щеке. Над нахмуренными бровями пугающего божества уставился в пустоту череп с провалившимися глазницами.
Слева от Махадевы — лицо Умы, под взглядом которой раскрывается цветок лотоса в ее руке. Погруженная в самое себя, Богиня общается с цветком, поднятым на уровень плеча. Вамадева, Мантра прекрасного божества, находящегося слева от Махадевы, является в действительности Великой Богиней, Умой. Хотя ее черты сходны с чертами Махадевы, они не передают сущность Шивы так, как Тат-пуруша. Ее черты передают его милость ее очарованием. Справа и слева от «лика вечности» Махадевы, напряженное мужественное лицо Бхайравы и грезящая женственность Умы представляют тайну сосуществования абсолютного с основополагающей парой противоположностей мужского и женского, пребывающей в Божестве8. Вот какой смысл можно прочесть в трехликом изваянии в Элефанте. Он был описан в Вишнудхармоттара-пуране (ВДхП III.3.48.1-7).