— Этому не бывать. Выход только один. И ты знал это с самого начала.
Дэниэл уставился на кончик сигареты.
— Ты пришел сюда обсудить мое заявление об увольнении?
— Мне в принципе не следовало приходить.
— Но ты здесь.
— Талант. Что скажешь.
Было желание выхватить пистолет и оторваться по полной, но это даст ему лишь небольшую отсрочку. За этим гостем стояли другие. Множество. И кто-то в этой группе возьмет его живьем, так или иначе.
— Дэниэл, что происходит. Ты вернешься, и ты закончишь то, на что подписался…
— Отправь кого-нибудь другого…
— Ты отказываешься раскрывать местоположение входа. Поэтому даже если мы отпустим тебя — чего мы делать не станем — ты не оставляешь нам иного варианта, как силой заставить тебя…
— Сейчас расскажу.
— Нет, ты выдашь любую глупость в надежде, что я тебя отпущу. И это не предмет для обсуждения. Ты вернешься и закончишь то, для чего приехал туда, или твою соседку ждут плохие времена. Потому что мы обеспечим ей смерть. Долгую и мучительную.
Сев, Дэниэл ткнул в него сигаретой.
— Не вмешивай ее в это.
— Тогда возвращайся и сделай то, что пообещал.
— Парни, вы — ребята умелые. Если я нашел, сможете и вы.
— Верно, но ситуация изменилась. Время на исходе.
Дэниэл подумал о ветеринаре у металлической ограды. Потом о воде, что текла по лестнице того перестроенного сарая.
— Ты переоцениваешь себя. — Дэниэл покачал головой в темноте. — Мне нет дела до этой женщины.
— И ладно. Тогда мы просто на ней поэкспериментируем. Для нас очень важна тренировка, сам знаешь. И даже если ты утверждаешь, что тебе плевать на нее, все время с момента нашего с ней знакомства и до самой ее смерти мы будем напоминать ей, что это ты поставил ее в такое положение. А когда мы спрячем ее тело там, где никто не сможет его найти? Мы убедимся, что с ней останется кое-что от тебя на память.
— Ты в ответе за каждое совершенное тобой преступление, — выплюнул Дэниэл.
— Как и ты.
Перед глазами снова замелькали кадры с Лидией, мысленные фотоснимки сменялись так быстро, было сложно за ними уследить. За какой было легче всего зацепиться?
На волне эмоций Дэниэл вскочил на ноги.
— Слушай сюда, сукин ты сын, только подойти к ней, и я…
— Сделаешь что, убьешь меня? — раздался смех. — Думаешь, рядом с ней сейчас никого нет? Если я не выйду на связь в ближайшие четыре минуты, ей конец… но не сразу.
— Держись подальше от этого дома…
— О, сейчас она не дома, но мы рядом. И не волнуйся… мы сбережем ее. До поры до времени. Твоя жизнь в ее руках. Так что ты сделаешь?
Когда внутри вспыхнула ярость, Дэниэл посмотрел на пламя.
— За тобой мы тоже следили. — Пауза. А потом голос Блэйда прозвучал еще дальше. — И еще кое-что. Твое обещание теряет силу только с твоей смертью. Поэтому если решишь таким образом выйти из игры? Вариант, но мы все равно закончим дело. Лидия Суси будет умирать медленно и мучительно. Единственный шанс спасти ее — это, черт возьми, закончить начатое.
***
Лидия посмотрела на часы на приборной панели. Благодаря свету охранного освещения она легко видела стрелки.
Восемь тридцать.
Она посмотрела на железные ворота участка Си Пи Фален. Она припарковалась перед ними, перед глазком видеокамеры, и стояла так уже много часов. Хозяйка сто процентов знала о ее прибытии, и сколько бы времени ни потребовалось, Лидия собиралась…
Вдалеке послышался волчий вой, и Лидия закрыла глаза. Это был звук одиночества, и у нее перехватило дыхание, пока она ждала, когда на этот вой кто-то откликнется. Не услышав ответного завывания, Лидия подумала, что ситуация хорошо характеризовала ее жизнь. Всегда одна, всегда в стороне от всех, даже если ее окружали люди.
Дэниэл сократил эту пропасть. Но, боже, сколько боли он ей принес.
Пытаясь вырваться из этой ямы, Лидия сосредоточилась на воротах. Она была так уверена в своих действиях, когда приехала сюда, и часы ожидания ничего не изменили. Даже если придется просидеть до утра, она…
Внезапно ворота начали медленно отъезжать, бесшумно, явно хорошо смазанные.
— Да начнется веселье, — пробормотала Лидия, заводя двигатель.
Когда она заехала на территорию, кусты изгороди вплотную оказались по бокам ее машины, и ее сердце гулко забилось в груди. Но вопрос «бей или беги» перед ней не стоял. Она не побежит.
Что бы дальше ни произошло.
Когда она подъехала к хорошо освещенному дому, звук вращающихся лопастей прорезал тишину ночи.
Парящий над крышей вертолет своими огнями отбрасывал тени, а потом лучи прожектора навели прямо на землю. Воздушное судно приземлилось на то же место, что и раньше, на газон.