Не успеваю я поставить цветы в воду, как в заднюю комнату входит мой отец.
— От кого это, черт возьми? — тут же спрашивает он.
Фух. Я даже не подумала о том, что сказать отцу о подарке Хаксли.
— От клиента, — отвечаю я, ненавидя себя за то, как легко ложь сорвалась с моего языка. Я не люблю лгать, особенно о чём-то, о ком-то настолько важном для меня.
Мой отец скептически смотрит на меня, с подозрением приподняв одну бровь.
— Мне отменить поездку на эти выходные?
— Нет, — заверяю я его. — Со мной всё будет в порядке. Ты не в первый раз оставляешь меня одну. К тому же, я уже взрослая, помнишь?
— Не начинай со своего отношения, — говорит он с тяжелым вздохом. У него такой измученный голос. У меня тоже. Итак, почему мы продолжаем это делать?
— Я не пытаюсь навязываться, — говорю я более мягким тоном. — Я просто напоминаю тебе, что я достаточно взрослая, чтобы голосовать, идти в армию, выходить замуж и заказывать коктейли. Думаю, я способна провести выходные дома.
Мой отец кивает, хотя несколько раз переводит взгляд с меня на букет, прежде чем, наконец, сменить тему. У меня такое чувство, что у нас будет серьёзный разговор, когда он вернётся из своей поездки на выходные.
Глава 5
Хаксли
В час сорок пять я подъезжаю к «Хозяйственный магазин Грегга», не в силах больше ждать ни секунды, чтобы начать выходные с Джордан. Последние пять дней я отправлял ей сообщения, на которые она отвечала урывками. Это наводит меня на мысль, что ей неудобно доставать телефон в присутствии отца.
Из моего горла вырывается хриплое рычание, когда я представляю, как отец контролирует и отчитывает мою милую Джордан. Сделав глубокий вдох, я пытаюсь забыть обо всём этом. Скоро нам нужно будет разобраться с тем, как с ней обращается её отец, но сейчас моя главная задача — подарить Джордан лучшее время в её жизни.
Мне нужно, чтобы она увидела, что я могу обеспечить её всем необходимым. Она может расправить крылья, зная, что я подхвачу её, если она упадёт. Более того, я буду праздновать её победы и вселять в неё уверенность. Боже, я так сильно влюблён в эту женщину. Я не знаю, сколько ещё смогу ждать, когда она станет моей навсегда.
Выскакивая из грузовика, я едва не спотыкаюсь, пытаясь добраться до магазина как можно быстрее. К тому времени, как вхожу, я уже почти пришёл в себя.
Джордан оборачивается, её зелёные глаза останавливаются на мне. Они искрятся от узнавания и волнения, а губы изгибаются в тёплой, приветливой улыбке. Она чертовски красива, когда полуденное солнце играет в её каштановых волосах и делает её глаза ещё более выразительными. Я с трудом могу дышать, чем дольше смотрю на неё, настолько она очаровательна.
— Привет, милая девочка, — говорю я, возвращая ей сияющую улыбку.
Джордан роняет запутанный узел из веревок, который пыталась распутать, и бежит ко мне. Я ловлю её, когда она прыгает в мои объятия, и кружу, как в последний раз, когда мы виделись. Она хихикает и цепляется за меня, и я не думаю, что когда-либо в жизни чувствовал себя более счастливым и удовлетворённым.
Когда я, наконец, опускаю ее на пол, она немного спотыкается и, смеясь, удерживает равновесие, положив руку мне на плечо.
— Извини, я не знаю, что на меня нашло, — говорит она, задыхаясь.
— Я ни капельки не возражаю, красавица, — отвечаю ей, целуя в висок. — Могу я помочь закрыть магазин, чтобы мы могли убраться отсюда к чёртовой матери?
Джордан кивает и указывает мне на несколько вещей, которые нужно вытереть и убрать, пока она подсчитывает расходы за день. Пятнадцать минут спустя мы уже на пути к тому, что, я надеюсь, станет для Джордан ещё одним успешным приключением.
— Не могу вспомнить, когда в последний раз поднималась в горы, — произносит она, глядя в окно на пейзаж.
Я хмурюсь, но не показываю ей этого. Моя девочка и так стесняется того, как с ней обращается отец, и последнее, чего я хочу, — это заставить её стыдиться. И всё же меня бесит, что она живёт в нескольких милях от одного из самых красивых мест в стране и не имеет возможности насладиться им из-за своего властного придурка-отца.
— Я рад снова быть твоим проводником, — говорю я ей, мельком взглянув в изумрудные глаза Джордан. Я улыбаюсь и подмигиваю, наслаждаясь мягким розовым румянцем, разливающимся по её щекам.
Мы едем по извилистой дороге через Дымчатые Горы, пока я не вижу поворота в долину с большим прудом и множеством больших камней, где можно позагорать. Или заняться другими делами на…
— Боже мой, — шепчет Джордан, и её глаза расширяются, когда я останавливаюсь в пределах видимости безмятежного пространства. — Идеальная картинка. Нам вообще разрешено здесь находиться? Я чувствую, что одним своим присутствием всё испорчу.