Я слегка отклоняюсь назад, чтобы обхватить ладонями её щёки.
— Я был армейским рейнджером в течение последних десяти лет, и по крайней мере половину этого времени я служил в армии, так что у меня тоже нет большого опыта в отношениях. Мы будем учиться вместе, хорошо?
Это, кажется, успокаивает Джордан.
— Хорошо, — кивает она в ответ.
Я целую её в лоб и беру за руку, направляясь к нашему первому аттракциону на карнавале: «Нападающий», он же «Силач». Надеюсь ли я произвести впечатление на Джордан? Немного. Но, эй, мне нужна любая помощь, которую я могу получить, когда дело касается этой женщины.
Заплатив за билеты, я подвожу нас к вертикальному сооружению, украшенному яркими лампочками и обозначенному через определённые промежутки времени. Джордан поднимает на него взгляд, затем обращает своё внимание на меня, вопросительно изогнув очаровательную бровь.
— Вот, возьми молоток, — инструктирую я, указывая на комично большой молоток.
Ручка не менее двух с половиной футов длиной, с десятифунтовым резиновым молотком на конце. В глазах Джордан вспыхивает тревога, но я вижу момент, когда она справляется со своими нервами и решает пойти ва-банк. Смотреть, как её изумрудные глаза горят вызовом, когда она замахивается молотом, — это захватывающе.
Джордан обхватывает рукоять обеими руками и поднимает в воздух молоток, который оказался тяжелее, чем ожидалось. Она поднимает его почти над головой, прежде чем опустить на рычаг, торчащий из платформы. На автомате загорается индикатор, и мы наблюдаем, как маркер проходит одну, две, три из десяти линий, ведущих к вершине, где звенит большой колокольчик, если у вас хватит сил попасть по нему.
На мгновение мне кажется, что моя девушка разочарована, но затем она протягивает мне руку, молча прося ещё один билет, чтобы попробовать ещё раз. Я улыбаюсь ей, мне нравится решимость, горящая в её глазах.
Она снова поднимает молоток, на этот раз выше, умудряясь взмахнуть им над головой, а затем изо всех сил ударить по рычагу. Маркер движется вверх, вверх, вверх… и останавливается, не дойдя до середины.
— Хочешь попробовать ещё раз? — спрашиваю я, усмехаясь, когда она качает головой.
— Как насчёт того, чтобы показать мне, как это делается, мистер Мускулы? — шутит она.
Я громко смеюсь, и, Боже, мне так хорошо. Она чувствует себя хорошо. Для неё всё что угодно.
Я отдаю билетёру билет и обхватываю своими большими, грубыми руками рукоятку молотка. Делаю глубокий вдох и напрягаю спину и бёдра, слегка приседая, чтобы увеличить нагрузку. Молоток взмывает вверх, а затем ударяет по рычагу на платформе, отправляя маркер прямо на вершину.
Раздается звонок, и вспыхивают огни, заставляя Джордан взвизгнуть от восторга.
— Ты сделал это!
— Я немного потренировался, — говорю я ей, подмигивая. — Итак, что ты хочешь получить в качестве приза? Традиционно люди покупают золотых рыбок в маленьких пластиковых пакетиках и тратят слишком много денег на аквариум и корм, а через неделю рыбки умирают. Но есть также мягкие игрушки-зверушки.
— Давай не будем отмечать наше первое свидание смертью рыбки, — поддразнивает Джордан. — возьму эту милую маленькую игрушку в виде дикобраза, — решает она, указывая мужчине, ведущему игру, что ей нужно.
Он протягивает игрушку ей, и она прижимает её к груди, что разбивает мне сердце. У меня такое чувство, что в жизни моей девочки было не так уж много любви или подарков. Мне это ненавистно.
Мы продолжаем прогуливаться по разным стендам и игровым залам, останавливаясь всякий раз, когда Джордан чем-то интересуется. В итоге мы тратим наши билеты на подбрасывание колец, дартс из воздушных шариков и игру в мишени из водяного пистолета, в которой я бы выиграл, если бы игры не были обставлены по высшему разряду. Но все это не имеет значения, пока я здесь, с Джордан.
Моя девочка держит меня за руку и прижимается ко мне. Иногда она напрягается и прижимается ближе, но чувство удивления никогда не покидает её искрящихся зелёных глаз. Она хочет быть свободной, познавать окружающий мир, но ей всё ещё страшно.
Ничего страшного. Пока я здесь, я преподнесу Джордан всё, весь мир на блюдечке с голубой каёмочкой, и буду рядом, чтобы она была в безопасности и о ней заботились. Я не буду удушающим, как её отец; я просто хочу видеть, как она расцветает.
Телефон Джордан звонит уже не в первый раз за этот вечер. Последние два часа она не обращала на него внимания, но на этот раз достаёт его из сумочки и смотрит на экран. Её плечи опускаются, и я наблюдаю, как моя милая, любопытная девочка замыкается в себе, как будто ей нужна защита от того, что происходит в её телефоне.