Но эта печаль не могла укрыться от глаз её мужа - красота померкла, а тоскливый вид не услаждал взгляд.
- отчего ты так грустна? - спросил как то шейх у девушки - в последнее время я не узнаю тебя.
Немного помедлив она ответила: - я скучаю по дому, по родителям, да и вообще по всему что раньше было в моей жизни. - привезти твоих родных я не могу, но смогу устроить все остальное. Почему именно ты скучаешь? - Я вспоминаю как прекрасно было лежать в тени пальм, слушать их шелест, срывать плоды с веток. А как прекрасно было пробежаться по оливковой роще, среди низких деревьев. Я срывала самые красивые цветы, украшала ими волосы. Их аромат дурманил и манил, а разнообразие видов поражало воображение.
- Постой, но разве в моём саду не растут все те деревья и цветы что ты назвала?
-Растут... Но все не то. Они подчинены человеку, каждая ветка подрезанна и выровнена, цветы высажены ровными рядами - по цвету, по виду, по какой то хитрой системе. Они красивы как все живое, но нет. Не так. - Ты скучаешь по чему то ещё? -По морю. Я так любила купаться. В жаркий день, море было подобно благославлению.
У шейха появилась идея.
Всего за несколько месяцев он построил в пределах дворца целую систему каналов и приказал наполнить их водой. Все кто видел их - восхищался. Самые дорогие гости съезжались чтобы посмотреть на эти каналы. Но девушка по прежнему была грустна.
- Почему ты не повеселела? - обращался шейх к своей молодой жене - разве не красивы эти реки, что лучшие мастера построили чтобы порадовать тебя?
- Красивы, конечно, красивы. Но общего у этих каналов с морем столько же, сколько у стакана воды. Хоть вода для них и взята из моря, никогда им не стать на него похожими. Помещенная среди узких стен вода не сможет двигаться и вскоре начнёт портиться. Никогда не подарить ей той прохлады что даёт море, не раскинуться необъятными далями. А ветру никогда не сделать в этой воде волн.
Шейх рассердился, но ничего не сказал. Он понял, что девушка права.
Шло время и девушка становилась ещё печальней. Красота стремительно потухла. Даже её голубые глаза, некогда затмевавшие своей красотой небо, больше не удивляли.
Печальным стал и шейх. Его трофей, чистейший брильянт помутнел и стал обычной стекляшкой.
- день ото дня ты все грустнее. По чему же ты скучаешь теперь? - спросил шейх с раздражением в один из своих визитов.
- По животным, птицам. - отвечала девушка - Твой сад красив, но птицы сюда не прилетают. Бояться приближаться к дворцу. Животным и подавно путь сюда закрыт.
Шейх решил выполнить и этот каприз. Привезены во дворец были яркие попугаи в медных клетках, канарейки, сиамская кошка, и собачка маленькой породы, популярной у заграничных леди.
Но и эти дары не смягчили сердца девушки и не развеяли её скуки
- Разве не прекрасны эти дивные птицы? Спрашивал шейх
- нет - отвечала девушка - птица которой запретили летать, не вызывает ничего кроме жалости. Чудо перестаёт быть чудом, когда ему начинают диктовать правила. Шейх разозлился на дерзкую девушку и её слова. Чтобы преподать ей урок, он решил перестать её навещать. Но нет - нет да и начинал задумываться над тем что она сказала, и от мыслей этих стал сам не свой. Он смотрел на разбитые у дворца сады, на покорную ватагу жен, самых красивых из всех женщин, на свои богатства, золото и драгоценности, но ничто его больше не трогали и не приносило радости.
И тогда он отправился к девушке, не с дарами, а в ожидании ответов на вопрос, отчего же ничего его больше не радует. Выслушав его она ответила:
- Ты можешь окружить себя тысячей красивых вещей, но ни одна из них не будет так же красива как свобода. Помнишь ты спросил меня, почему я обряженая в лучшие наряды и золото, разрисованная хной, пахнущая маслами и благовониями, уже не кажусь такой прекрасной, как тогда, когда увидел меня диким испуганным ребёнком, грязным и голодным?
- да помню - подтвердил шейх. - Потому что я, как те дикие птицы, как море, как ветер , как все живое - красива только когда свободна.
И шейх понял. Понял и позволил девушке уйти. Он сопроводил её до пустыни, и отпустил с лёгким сердцем домой.
Он смотрел ей в след и чувствовал счастье, наслаждался моментом: рассветными лучами, прохладной песка, и гордым профилем девушки, неспешно удаляющимся за барханами.
Теперь он знал главный секрет: настоящая красота - в свободе, и эту красоту, ни затмить ни заменить ничему.