Женщина осторожно приблизилась ко мне, ее глаза задержались на двух лунах, в то время как мои не отрывались от неё.
— Две луны, представляющие двух преемников тени. Один серебряный, один багровый.
Мое тело напряглось, когда я наблюдала за ней, подчеркивая неземную грацию, с которой она двигалась. Она казалась совершенно знакомой, но в то же время совершенно странной и неприступной. Расфокусировав взгляд я попыталась представить себе гладкую, фарфоровую кожу, сменившуюся явными признаками старения — глубокими морщинами, тонкими губами, пигментными пятнами.
У меня отвисла челюсть, когда я придвинулась достаточно близко, чтобы разглядеть поры на ее коже, острый, заостренный нос, между пустыми глазами — черты, которые я видела только у самой старой маленькой девочки в мире.
Моя голова разболелась, когда я попятилась.
Этого не может быть. Этого не могло быть.
— Матильда? — спросила я, каким-то образом зная, что когда-то она была ребенком-провидицей Эулалии. Той которую похитил Малахия.
Мягкая улыбка тронула ее губы.
— Ты меня не узнала. Все в порядке. На твоем месте я бы тоже себя не узнала. Я была девочкой очень давно. Так много всего изменилось.
— Как? — пробормотала я.
— Сколько времени прошло? Почему я так изменилась? Как мне удалось попасть в этот мир? — она усмехнулась, приподняв бровь. — Что касается того, сколько прошло времени, я не знаю точно, только приблизительно. Я бы сказала, что прошло около ста лет, плюс-минус несколько десятилетий. Судя по тому, что я видела, неделя в мире людей кажется десятилетием в Ином Мире. Что касается того, как я перешла портал, то все провидцы и оракулы рождены с кровью тени, по крайней мере, настолько, чтобы позволить нам войти в этот мир. Малахия похитил меня, но ты уже знала это.
Она скользнула ближе, опустив руки, темное шелковое платье обтягивало ее тело.
— Все это произошло после того, как я душой соединилась с Валаамом, моей парой. Душевная связь обратила вспять все признаки старения.
Имя показалось мне смутно знакомым, но я не могла точно определить, кто это.
— Он правая рука Малахии, тень Иного Мира. Вы неофициально познакомились во время саммита.
— О, — сказала я, морщась при воспоминании. Темные существа Малахии всегда выглядели такими… голодными. — Это мило.
Матильда быстро прошла в центр комнаты и с усталым вздохом рухнула на потертый красный кожаный диван. Раздраженный писк донесся от теневого существа в углу, и оно покинуло свой насест, чтобы полететь в мою сторону, его туманные когти задели мое плечо, когда оно пролетело прямо сквозь стену.
Я наклонила голову и проследила за уходом существа, когда оно кануло в небытие.
— Как? — я спросила, но Матильда подумала, что здесь имеется в виду соединение душ.
— Мне было двадцать пять, когда это случилось. Малахия не хотел, чтобы я старела или умирала, поэтому он составил список кандидатов между своими тенями. Когда я отказалась выбирать, он сделал выбор за меня. Я полюбила Валаама. Он заботливый, оберегающий и удивительно милый.
Матильда заметила выражение ужаса, появившееся на моем лице, когда я соединила две точки, что произошло во время соединения душ — секс и кровь. Она взмахнула руками, как будто мои мысли двигались в чересчур драматичном направлении.
— Жизненный путь провидца — одинокий, одна душа движется по темной дороге прошлого, настоящего и будущего, пока не превратится ни в что иное, как сломанную, хрупкую оболочку своего собственного «я». Это призрачное будущее — больше не мой путь. Теперь на моей стороне всегда будет кто-то другой.
Пристальный взгляд Матильды впился в меня, словно заглядывая в мое прошлое, настоящее и будущее одновременно.
— Что ты видишь для меня, Матильда?
Она бесшумно поднялась с дивана и подошла ко мне, потянув за прядь моих блестящих волос и рассматривая золотые кончики.
— Так много возможностей, — Матильда отбросила прядь волос, когда ее глаза пробежались по моему лицу. — Существует слишком много вариантов будущего, чтобы ограничиваться одним. Скажи мне, Далия, — сказала она, глядя в окно, — что ты там видишь?
Мои губы сжались, когда я переключила свое внимание на внешний мир, изучая луны в небе, бурлящие вулканы, извергающие дым и лаву, равнину, ведущую к области, окутанной туманом и тенью.
— Я вижу, что мы далеко от земли, так далеко, что полет без крыльев наверняка означал бы смерть. Я также вижу луны и множество вулканов.