— После того, как мы увидимся с Оракулом, мне понадобятся жертвы, Киеран.
Киеран опустил голову, и я продолжил идти по коридору к своей спальне. Мне нужно было вооружиться на случай того, что произойдет дальше. Лес фейри был нейтральной зоной, и многие фейри, вероятно, напали бы на нас, желая получить корону с моего холодного мертвого тела.
Редмонд обошел нас кругом и остановился, опустив плечи при следующих словах.
— Я никогда… — он глубоко вздохнул. — Я никогда ни с кем раньше не был.
Ответный смешок Киерана вызвал у меня мурашки по спине.
Я не нахожу отсутствие любовниц у Редмонда смешным или проницательным. Учитывая, каким он был, кем он был, я всегда это подозревал. Этот человек не интересовался любовью, по крайней мере, никогда не интересовался… до появления Оракула. Я покачал головой. Это была проблема, отложенная на другой день.
Я бы не убил никого, кого она любила. Я был ублюдком, но не настолько.
— Об этом не может быть и речи, Редмонд.
Он открыл рот, чтобы заговорить, но я поднял руку.
— Разговор окончен.
Я пронесся мимо него, задев его плечом, что говорит о том, насколько явно разозлило меня его предложение. Я бы сделал все, чтобы вернуть Далию. Все, что угодно, кроме этого.
Как бы то ни было, с минуты на минуту должна была взойти полная луна, и мы должны были встретиться с Ореллой. Финн и Эулалия, вероятно, уже ждали нас на опушке леса.
Я ворвался в спальню, пристегнул к телу столько оружия, сколько смог. Затем, не в силах просеяться, я вытянул руку. Киеран ухватился за меня, одной рукой сжимая меня, другой крепко держа Редмонда. Не успел я опомниться, как тошнотворная магия окутала нас троих, и мы упали, закручиваясь по спирали в туннеле теней, протянувшемся на две страны вдоль опушки леса. Внезапное и неожиданное движение, направленное на использование сил Киерана, заставило меня, пошатнувшись, рухнуть на землю, но я быстро выпрямился, не желая, чтобы это увидели мои соратники.
Они и так считали меня достаточно слабым.
Сиреневые деревья в лесу почти светились в свете полной луны, освещая тропинку впереди. Это был зов, приглашение — найти ответы, которых я жаждал, возможность отыскать дорогу обратно к моей жене.
Но несмотря на это проблеск надежды, в воздухе царила зловещая тишина.
Эулалия и Финн вышли из-за деревьев, вооруженные до зубов.
Взгляд Эулалии метнулся в мою сторону.
— Природа предупреждает нас. Нельзя терять времени.
Мы двигались в унисон, под нашими ногами хрустели ветки и яркие цветные листья. Исчезли пикси и низшие фейри, которые жили в лесу. Исчезло мирное спокойствие, царившее глубоко в сердце леса, и на его месте появилось что-то… другое.
Редмонд шёл впереди, скользя между деревьев и время от времени останавливаясь, чтобы проверить метки. Увидев выжженный знак на стволе, он устремлялся к следующему, движимый яростью гончей, что учуяла след.
— Здесь слишком тихо, — прошептал Финн, продолжая идти легким шагом. — Мне это не нравится.
В наступившей тишине я пожалел, что он высказал эту мысль вслух. Как только идея была высказана, она становилась реальностью, и я уже чувствовал запах фейри, разбросанных по всему лесу, которые сидели в засаде в поисках Оракула.
Как только мы оказались на безопасном расстоянии от большой массы фейри, я выдохнул, останавливаясь.
— В лесу никогда не было столько народу. Они ищут Оракула. Фейри, вероятно, не стали бы претендовать на корону, если бы Орелла не подтвердила слухи о моей потере силы.
Я только надеюсь, что она солжет.
Ворон Эулалии покружил над нами, снижаясь по спирали, чтобы приземлиться на ее плечо. Глаза Эулалии сверкнули, и она кивнула, отсылая его прочь щелчком языка.
— Ближайшие фейри в двухстах шагах отсюда. Остальные все еще ищут след. Я думаю, мы в безопасности.
Эулалия снова двинулась вперёд, с нечеловеческой, почти сверхъестественной тишиной в каждом шаге. На лице Финна проступило выражение глубокого восхищения, когда она повела нас дальше, её тёмные волосы струились за спиной.
Дикая волна зависти пронзила меня.
В отличие от Финна, я неправильно отнесся к своей паре. На самом деле, я чуть не разорвал с ней связь.
Я бы отдал всё, чтобы снова обнять Далию. Всё. Я бы убивал ради неё, отрёкся бы от короны и своего народа, остался бы бессильным. Я бы умер, лишь бы пережить хоть один-единственный миг рядом с ней.
Если бы только я осознал это раньше.
Сколько времени и любви было растрачено впустую, погублено гордостью и упрямством.