— Привет и тебе, старик, и тебе здоровья желаю. Иду я три дня, чтобы поговорить с тобой, совета мудрого твоего спросить.
— О чем спросить хочешь? Спрашивай. Что знаю, скажу, а чего не знаю, того и сказать не сумею.
— Скажи, как жить в мире, где слова потеряли смысл, где люди молятся Богу, строят церкви, но не живут по законам его? Где нелюди и бандиты богаты и почитаемы, а люди честные бедны и несчастны?
— А как жить ты хочешь, путник? — спросил, в свою очередь, старик.
— Хочу жить по справедливости, но не в бедности и нищете, а в достатке.
— А что есть справедливость, по-твоему? Что справедливо, что — нет, как поймешь ты?
Путник задумался, озадаченный вопросом старца, и отвечал:
— Если имеющий власть и силу подавляет того, кто не имеет ни силы, ни власти, — это не справедливо.
— А если имеющий власть прав, и подавляет он зло? На чьей стороне справедливость?
— Как могу я понять, где зло, где добро, если оно не проявлено?
— Значит, если сильный подавляет слабого, станешь ты на защиту слабого, не рассуждая о том, кто прав, кто виноват?
— Я стану на защиту слабого, в этом вижу я справедливость.
— А если проявится воля защищенного тобой, и злой окажется воля эта, как поступишь ты? Пожалеешь ли о своем поступке?
— Но ведь я поступил справедливо, защитив слабого? Почему я должен жалеть об этом?
— Потому, что не понял разницы ты между добром и злом, и стал на защиту зла.
— Но как понять, где зло, где добро, когда оно не проявлено?
Старик усмехнулся в седую бороду, и сказал:
— Христос учил, что нельзя зло одолеть насилием, ибо зло подавляемое, но не проявленное, вызывает сострадание тех, кто не имеет различения добра и зла, не видя последствий, и не умея предвидеть. И будут люди сострадать злу, и защищать зло, пока не проявит оно себя, и не поглотит защищающих его.
****************************************************
Серые, сырые, мрачные сумерки уступили место ночной непроглядной тьме. Низкие осенние облака быстро погасили эти унылые сумерки. Мелкий моросящий дождь покрывал брызгами лобовое стекло, и мерные взмахи стеклоочистителя убирали мутную пелену с глаз, открывая пространство, отвоёванное светом фар у ночной тьмы. Мокрая дорога плохо освещалась ближним светом, и только пунктирная, местами переходящая в сплошную, осевая линия позволяла удерживать машину на дороге. Мокрые обочины тонули во мраке, темные стволы деревьев и часть голых черных ветвей пролетали по обеим сторонам, и, казалось, кроны их сплетаются над самой дорогой. Ветер свистел, проникая холодом и сыростью в узкую щелку чуть приоткрытого бокового стекла.
Только на мгновение вырывали фары из тьмы небытия реальность мира, и вновь эта мимолетная реальность уходила в небытие ночи. Вся наша жизнь, как ночная дорога — будущее скрыто во тьме, лишь краткий миг настоящего мелькнет перед нами, чтобы навеки уйти в небытие. И никак не угадать нам, что скрыто там, за поворотом судьбы, да и сам поворот не разглядеть в непроглядной тьме.
А за поворотом, у самой обочины стояла легковая машина, видимо, иномарка, Грид не успел ничего сообразить, как задняя дверь машины открылась, из неё выпал человек, дверь захлопнулась, и машина рванула с места, быстро набирая скорость. Грид затормозил. Выскочил из машины и бросился к человеку на помощь. Помог подняться.
— Что с Вами? Вы целы?
Человек встал, отряхнулся, стер грязь с лица и ответил:
— Цел, всё в порядке.
— Садитесь в машину, я довезу Вас до больницы.
— Нет, мне не надо в больницу, у меня всё в порядке, довезите до города.
— Хорошо, садитесь.
Незнакомец расположился на заднем сидении, и Грид нервно тронул машину с места, выжимая всё, что можно, из своего старенького «вилса».
— Что произошло? — поинтересовался он.
— Бандиты, — ответил незнакомец, — бандиты мне попались. А Вас мне сам Бог послал, вижу, Вы человек порядочный. Спасибо Вам, если бы не Вы, не знаю, что и делал бы один на ночной дороге.
— Мы их, конечно, догнать не сможем, у них иномарка, но до поста полиции быстро доедем, сообщим о происшествии, Вы номер машины не запомнили?
— Не надо полиции. Сворачивайте в лес, там через триста метров поворот направо.
— Зачем в лес? Там дорога чёрт знает какая! Сейчас по трассе быстро до города доедем!
— Не поняли, что я сказал? Поворачивайте в лес!
Грид удивленно обернулся и увидел в руке незнакомца пистолет, направленный на него, выражение лица попутчика не предвещало ничего хорошего.
— Но я не понимаю, какого чёрта? — возмутился Грид.
— Снижайте скорость и поворачивайте направо!
Пришлось подчиниться, он снизил скорость и повернул вправо на проселочную дорогу, покрытую остатками асфальта многолетней давности и грязью.
— Может быть, Вы объясните, что всё это значит? — спросил Грид раздраженно.
— Это значит, что я использую Ваш автомобиль, и Вас. Будете выполнять всё, что скажу — останетесь живы. С ними мне не повезло, оказались бандитами, и машина угнана, мне такая компания не подходит, да и я им не подходил. Пришлось расстаться.
— Вы считаете, что Вы мне подходите?
— Это не имеет значения, главное, — что Вы подходите мне.
— Ничего себе! Я, можно сказать, спасаю человека, а он угрожает мне пистолетом. Да, если бы я не подъехал, они запросто могли бы Вас убить!
— Не исключено. Мне повезло, а Вам нет. Потому, слушайте, что говорю. Могли бы просто проехать мимо, как сделали бы это десятки других, и не было бы у Вас проблем.
— Ни один порядочный человек не проехал бы мимо.
— Вот именно, я сразу понял, что Вы порядочный человек. Потому не сомневаюсь, что Вы мне поможете. Я не вор и не грабитель, я выполняю важную миссию — я должен убить президента.
— Что? — возмущенно воскликнул Грид. — Убить президента Арконы? Законно избранного всего неделю назад? Что за бред Вы несете?
— Это не бред, и Вы не ослышались, я действительно должен убить президента Арконы. Люди из спецслужб сели мне на хвост. Пришлось добираться до города на попутках. С теми мне не повезло, а Вы мне вполне подходите. Если договоримся, оставлю Вас в живых, если нет, то лишние свидетели мне ни к чему.
Машина медленно ползла на второй передаче по разбитой, покрытой лужами и колдобинами дороге. Грид понял, что влип в какую-то страшную, нелепую историю. В покушение на президента верилось с трудом, город, куда они ехали, не был ни столицей, ни сколько-нибудь приметным промышленным центром, достойным внимания первого лица государства.
— Послезавтра президент посетит этот город, завтра оцепят всё так, что и муха не пролетит, а сегодня мы ещё можем прорваться, но не по главной дороге, а по той, на которой нет постов полиции, то есть, по этой. Если вдруг на въезде в город, или в городе будет проверка документов, скажете, что я Ваш родственник, если спросят, разумеется.
— А потом, в городе, Вы меня отпустите?
— Нет. Вы будете со мной до конца выполнения моей миссии, и поможете мне.
— Но как? Как я должен Вам помочь?
— Посмотрим. По обстоятельствам. Во-первых, нет гарантии, что Вы не заявите обо мне в соответствующие органы, если я Вас отпущу, а во-вторых, мне нужна машина, лучше, когда водитель с настоящими документами.