Жрица покачала головой и позволила себе чуть улыбнуться:
— Богине-природе виднее, кому нужна её помощь. Грех перечить её воле. — Жрица опустилась рядом и заглянула в тихую гладь озера. — Вижу свет и вижу мрак, вижу белый и вижу чёрный, тот, что ярче белого... Странен твой путь, Лайон из рода Боллинамор. Хватит ли смелости пойти?
Обратную дорогу я почти не запомнила, только счастливая прижимала к себе нового друга и не могла наглядеться на него. Но теперь я понимаю, почему родители совсем не порадовались тому, что я вернулась с фамильяром.
— А может он всё врёт? Демон твой, — вырвала меня из воспоминаний Рудио.
— Он не мой. Никогда не думала, что скажу такое, но зачем демону врать? Хотя бы сейчас. К сожалению, похоже, он сказал правду. Наверное, мне не стоит стремиться в вожди, но и замуж я не пойду. Вот только что будут делать мои родители, если и у брата появится фамильяр? Заведут нового ребёнка, более удачливого?
— А я сегодня видела призрак Галки, — невпопад пробормотала Рудио, и я поняла, что она опять отчаянно пытается отвлечь меня от горьких мыслей. — Она с жуткими воплями неслась к донжону, а за ней мчался какой-то малый с криками то ли про махинации, то ли злобные эскалации, а может и эманации. Или аппликации. — Рудио пожала плечами. — Мымра так верещала, что я от испуга книги выронила. А Нальди сказал, что от Галки, даже покойной, покоя не дождёмся.
— Рудио, — я села в кровати, вытирая последние слезинки. — А как твои свидания? — Ты так и не рассказала, что такого необычного сделал Нальди.
— Ой! — оживилась подруга, — он принёс мне шоколад в виде кошки. Фигурка ну вылитая Иветта, у неё даже глаза из фиолетовой глазури были. Ну не прелесть? Шоколад я имею в виду, не Нальди. А на третье свидание он отвёл меня в Ионель, и вот, цветы.
Она уже в который раз взяла со стола большой букет из золотистых подсолнухов и оранжевых хризантем и погрузила в него лицо.
— Только всё равно не понимаю, на что он надеется.
— Но ведь Нальди так старается! Дай же парню шанс.
— Ну не знаю, не о таком женихе я мечтала. Ещё семь свиданий, и я свободна! Но придётся пойти с Нальди на бал, зато я договорилась, что бал засчитывается за свидание.
— Ах да! Бал! Я совсем забыла рассказать о нём демону.
Утром, как демон и просил, я была в форме и собранной, хоть и выглядела немного усталой. Для любопытных я приготовила ответ, что всю ночь провела в мечтах о любимом, поэтому и вид чуточку усталый. Я ожидала, что с самого утра демон снова устроит представление, но нет, он не появился, за что я была ему благодарна. Не пришёл он и позже. Просто весь день мне приходили записочки с романтическими глупостями, у дверей комнаты ждал букет белоснежных лилий, а за ужином коробка дорогущих сладостей из Ионеля.
К моему удивлению, демон и на следующий день не появился. Мне же стало легче, в голове уложилась новая реальность, но остались вопросы, и я решилась сама пойти к нему.
— Пришла, наконец-то, — вместо приветствия выдал демон с порога, позволил войти и усадил на диван.
Сам же он остался стоять, более того, по раздражающей меня привычке, ходил вокруг.
— Я хочу предупредить тебя, что скоро Осенний бал.
— Бал? — демон остановился и повернулся ко мне.
— Да, его каждый год проводят в последнее воскресенье сентября. Мы должны пойти вместе, если не хотим разрушить образ влюблённых.
— Ещё целых две недели до бала. Лайон, я не собираюсь так долго здесь задерживаться!
— Но мой жених! Он должен скоро приехать вместе со жрецами, чтоб увезти меня в Бальбиэн. Я не знаю точную дату, но отец заранее пришлёт письмо. Ты поклялся, что поможешь.
Демон чуть скривился.
— Я прекрасно об этом помню. Отвадим твоего жениха, не бойся. Давно эти стены не видели хорошей битвы. Сколько жрецов будет, не знаешь?
Я вскочила с места.
— Битва?! Не надо битву?
— Сядь, — усмехнулся демон. — Я пошутил. Развязывать межрасовые военные конфликты в мои планы не входит.
Я кивнула. Помялась немного, набираясь храбрости, чтоб задать следующий вопрос:
— Скажи, демон... Доментиан. Могу я стать сильнее? Ты не врал?
Я заглянула в его лукавые глаза цвета льда.
— Вода переменчива, в этом её суть. И твоя. Ты сможешь измениться. И в этом наши цели совпадают. Тебе нужна сила, мне нужны Грани, и твоя магия может их активировать.
Я думала, что демон принесёт артефакт, как в прошлый раз, но он устроил мне своеобразный экзамен. Он называл руны и заклинания начиная с самых простых, и проверял, как я владею ими. Постепенно уровень поднимался. И на сложных, которые мы только-только разобрали на лекциях, я разволновалась. И если родные заклинания стихии воды мне удавались, то сложные руны я никак не могла соединить.