— Это станет уроком для таких как ты! — орал Ирлайт, дёргал за волосы, чуть не ломая мне шею. — Ты думала, жизнь проста?! Что жизнь сказка?! Получай, что заслужила. Тебе нет прощения!
Он протащил меня вперёд, выпихнул в большой освещённый огнями зал, полный фейри. Тычками Ирлайт заставил бежать до стены справа. Он пнул меня в спину, и я упала на каменную плиту, испещрённую высеченными знаками. Ладони, колени ободрались о щербатый камень, но я почти не чувствовала боли. Мой взгляд метался по рядам фейри, стоящим по обе стороны. Никто не пошевелился, чтобы помочь мне. Ни на одном лице ни капли жалости.
Над головой терялся во мраке красно-коричневый свод, а на стенах бледно мерцали рисунки, изображающие Бальбиэн. Где мы? В храме? Но у нашей богини нет храмов… Я подползла к стене, лишь бы быть подальше от фейри, но сразу же отпрянула: там в узких нишах лежали истлевшие, покрытые кожей чёрные останки.
Взвинченный, хоть и хотел казаться величественным, Ирлайт накинул капюшон и вступил на плиту. Фейри в похожих балахонах, только из простой ткани, придвинулись ближе.
Ирлайт протянул руку, и один из фейри с поклоном вложил в его ладонь нож, блеснувший смертоносной сталью.
Глава 114
Лайон
Ирлайт крепко сжал нож.
Из тёмного закутка вышел фейри, совсем молодой, потянул за собой на верёвке безропотную мави, и её копытца гулко застучали по каменному полу. Мави втащили на плиту. Огненный шар вспыхнул над нами, бросая на всё жуткие тени. Мави большими печальными глазами уставилась на фейри, принюхиваясь, водила из стороны в сторону мордой в мягких завитках. Она шумно дышала, и розовый язычок постоянно облизывал сухой нос. Обитательница влажных лесов, она страдала в этой горячей духоте. Так же как и я…
Мави завалили на бок, она попыталась встать, но тонкие ножки дрожали от страха. Мави беспомощно заозиралась на парня, которого, видимо, считала хозяином. Ирлайт прошептал какие-то невнятные слова, занёс над мави нож. И я сжалась в комок, зажмурилась, только бы не видеть этого кошмара. Визг пронёсся над залом, отскочил от стен, превратился в хрип.
— Чашу!
Я распахнула глаза. Ирлайт стоял у подёргивавшего в предсмертных судорогах тела мави, и её кровь из распоротой шеи лилась в медную чашу, украшенную золотыми символами.
Когда чаша наполнилась до краёв, Ирлайт выпрямился и удовлетворённо оскалился. Он повернулся, уставился на меня горящими глазами, и меня затопил ужас. Пришёл мой черёд.
— Держите её, — резко скомандовал Ирлайт, и два парня подскочили ко мне, схватили за плечи, не давая двигаться. Тень Ирлайта упала на меня. Он макнул рукоять ножа в свежую кровь мави и размашисто нарисовал на моих руках, ногах, шее какие-то знаки. От запаха тёплой крови, от ощущения, как она, сворачиваясь, стягивает кожу, от близости Ирлайта с ритуальным ножом, от чужих рук на моих плечах меня чуть не выворачивало наизнанку. Но я держалась как могла, чтобы сохранить хоть каплю достоинства.
Ирлайт отступил, довольный своей работой. Он отдал чашу и нож, повернулся к фейри и поднял руки.
— Жертва готова к ритуалу. Полдень неминуемо близится. Скоро настанет время богини!
Фейри заликовали, ритмично затопали ногами, поднялся оживлённый шум.
Впереди, во мраке, медленно открывались высокие ворота, пуская яркий солнечный свет внутрь. Ирлайт степенно двинулся туда под радостные возгласы фейри. Сколько же их тут?
Фейри грубо заставили меня подняться и идти за Ирлайтом. Я старалась держаться уверенно, не опускать голову, хоть от ощущения беспомощности хотелось выть. Покуда могла видеть, стены храма были полны странных узоров, вырезанных прямо в камне. Один выделялся особенно: изображение богини с четырьмя крыльями, которая левой рукой одаривает фейри стихиями земли, воды и воздуха, а правой вручает отдельно стоящей группке пылающий меч. Они и правда в это верят? В свою избранность и милость богини. Почему отец позволяет Ирлайту? Или не видит, что творит сын?
Мы вышли из дверей, и яркий свет резанул по глазам. Налетел горячий сухой ветер, обжёг кожу, потревожил раны песком.
Меня потащили вперёд. Когда радужные круги перед глазами исчезли, я смогла разглядеть безжизненные скалы, окружающие нас со всех сторон, высокое голубое небо, сверкающее белое солнце и впереди каменный столб, к которому уверенно шёл Ирлайт.
Собрав все оставшиеся силы, я заставила себя идти через зловещий коридор из фейри, прячущих лица под капюшонами. Вскоре под ногами захрустел чёрный пепел и кости каких-то несчастных… животных? Несмотря на жару, ледяное прикосновение смерти пронзило всё внутри, однако я не позволила себе криков и жалоб на потеху Ирлайту. Но у самого столба я не выдержала, обернулась. Я искала взглядом его, того, кого так страстно ждала в этом мучительном кошмаре. Меня поставили у столба, завели руки назад, выламывая суставы, и связали. Это конец.