А это уже не шутки. Сначала кровь дракона понадобилась МакКоллину, имперу, теперь Элкатару, принцу. Что тут происходит?
Я закрыл дверь и повернулся к Лаису.
— Возмутительно! — воскликнул я и покачал головой. — Что он себе позволяет?
— Да! — обрадовался Гиарда моей поддержке. — У меня так крови не останется. Они что, каждую ночь будут приходить? Я на это не соглашался.
— Ужас! — Я замер в притворном изумлении. — А зачем им твоя кровь?
Лаис пожал плечами.
— Дроу сказал что-то насчёт зелья.
— А почему и вампир, и дроу выбрали именно тебя?
— Не знаю. Наверное, потому что со мной легко справиться. — Гиарда вдруг судорожно вздохнул, и его будто прорвало: — Вы думаете, я не понимаю? Все смотрят на меня как на пустое место! Только и слышу: увалень, толстяк, тупой или ещё чего похлеще. Каждый так и норовит обидеть!
— Не ори. А то я сам тебя сейчас... обижу.
— А как же Братство? И взаимовыручка. Я думал, вы меня защитите. Я думал, вы мне друг.
Это как же надо было отчаяться, чтобы броситься искать дружбы у демона!
Я молчал, скептически глядя на Гиарду. Он опустил голову, затравленно просипел:
— Можете тогда дать мне хоть что-нибудь для защиты?
Гиарда, конечно, недалёкий, но и он когда-нибудь пригодится, поэтому самым серьёзным тоном я сказал:
— Хорошо. Подарю тебе сильный артефакт. Но ты с этих пор мой должник. Жди тут.
Я зашёл в спальню и осмотрелся. Ничего подходящего. На полу валялась пробка от бутылки бренди: мурлоксы вытащили из мусора, чтобы поиграть. Щелчок пальцами, и пробка зависла перед моим лицом. Я сжал её между ладонями, сплющивая, придавая прямоугольную форму и окрашивая в чёрный. Всё-таки бытовая магия не зря существует на свете. Дунул, и на пробке зазмеились пульсирующие пурпуром линии.
— А это поможет? — спросил Гиарда, когда я протянул ему своё творение.
— Тебе — да. — И я почти не врал. Даже пустышки способны помочь, если в них сильно верят. — Носи десять дней, потом он потеряет силу. Так что ходи на занятия. Научишься защищаться и от дроу, и от вампира.
Лаис восхищённо рассматривал пробку, даже плечи расправил. Надо же быть настолько доверчивым. Такого и дурачить неинтересно.
— Гиарда, что ты делаешь на факультете чёрной магии?
Он потупился:
— Отец говорит, что драконьего во мне только одно название. Он настоял, чтобы я отправился сюда. Хотел, конечно, сунуть в боевые маги, но куда уж мне. Тогда пропихнул в чёрную магию. Рассчитывает, что грозная специальность придаст мне важности.
— А ты?
— Думаете, моё мнение кого-то волнует? Я, вообще-то, люблю готовить. Хотел в повара пойти. Но отец... сами понимаете...
— Нет, не понимаю. Гиарда, переходи пока не поздно на бытовой факультет. А то ты позоришь не только драконов, но и чёрных магов.
— То есть в Братство меня не примут? — Гиарда совсем сник.
— Рассчитывал, что вступишь в Братство, и оно всю жизнь будет тебя защищать?
Дракон кивнул.
— А ты Братству зачем? — Гиарда молчал, поэтому я сам нарушил тишину: — У тебя есть два выхода: либо ты переводишься к бытовикам и становишься поваром, как мечтаешь, либо продолжаешь учиться на чёрного мага. Но именно учиться, а не пропускать всё мимо ушей.
— Я подумаю, господин преподаватель Доментиан. — Гиарда двинулся к двери, бережно прижав пробку к груди. — Спасибо. И за артефакт спасибо. А то я так испугался, что готов был сквозь землю провалиться.
— Гиарда, тебе бы там не понравилось. Темно, сыро, а пещерные пауки любят поживиться неуклюжими неудачниками. В подземельях под Академией...
Гиарда смотрел на меня, ожидая продолжения, но я мотнул головой, захлопнул дверь и бросился искать план СУМРАКа, который мне вручил старый демон. Я впился глазами в путанные пересечения серых линий и красные точки над башнями. Их я обыскал, и Граней там нет. Но что, если артефакт находится не в башнях, а под ними? Жаль, что на плане лишь надземная часть крепости.
Так! Мне срочно нужен Брам!
Глава 43
Доментиан
Полёт до Хаоса я отложил. Искать в ночи Кадума после его выкрутасов и метаморфоз в бейтира, идея даже для меня сомнительная, поэтому решил перехватить его сразу после похорон. Только придётся идти на эти самые похороны.
Что там говорили про внешний вид? Ах да, прийти в голубом. Из голубого у меня только синий, но в нём я был на вечеринке у Брама. Не могу же я на два подряд мероприятия надеть один и тот же костюм! Пойду в красном. Красный почти что голубой. Эти цвета очень похожи, разве нет? Говорят же, голубая кровь, хотя она у благородных такая же красная. Я проверял.