— Не выйдет. Я же тебе говорил: плита защищена от магии. А как тебе дышится, дракон? Вполне возможно, воздух больше не поступает в зал. Думаю, тебе не так много осталось. Эта плита станет памятником твоей глупости. Слышишь погребальный звон? Мне пора, счастливых тебе мгновений смерти, дракон.
Крепость не идиоты строили, другие пути из зала теперь тоже отрезаны.
— Вернись, ублюдок рогатый!
— Нет, дракон, рогатый тут только ты. Я тебе говорил, что целовался с Мадлен? Нет? Забыл, значит. Стоило мне появиться в Академии, как твоя благоверная стала заглядываться на меня. Представляешь, дракон? А после вечеринки я ей в красках расписал, как ты ретиво веселился с Деверо в спальне. Мадлен, конечно, поначалу расстроилась, но я постарался, утешил её как следует.
За плитой на пару секунд всё стихло, а потом раздался истеричный смех.
— Мадлен бы никогда не спуталась с демоном.
— Да неужели? Плохо ты знаешь свою мнимую истинную, дракон. Разве тебе не кажется странным, что Мадлен не желает выслушать тебя? Ответ прост — ты ей больше не нужен. А плачет она из-за меня.
— Что ты ей сделал?!
— Она слишком занудная. Скучная даже на пару вечеров. Я отправил Мадлен восвояси, а она ударилась в слёзы. Теперь спуталась с щипаным грифоном, лишь бы заставить меня ревновать. Банальный ход, ты согласен, дракон?
Я услышал слабый стук, видимо, от удара кулаком.
— Козлина. Я убью тебя!
— И как, позволь спросить? Будешь орать, пока я не умру от скуки? Ты меня разочаровываешь, дракон. Ты вообще всех всегда разочаровываешь. Мадлен. Семью. Отца. Уверен, он даже не спорил, когда ты решил стать художником, потому что давно уже махнул на тебя рукой.
— Ты покойник, слышишь?
— Да вот только и художник из тебя так себе. Ты пустое место, дракон. Следы на песке, которые смоет быстрой волной. Не переживай, о тебе недолго будут тревожиться. Если интересно, совсем скоро я исчезну из Академии — Грани-то ведь у меня — но теперь стало любопытно: что такого ты разглядел в Мадлен, раз так бездумно полез сюда ради неё.
— Я вырву твой поганый язык! В глотку тебе затолкаю!
На это я только усмехнулся и продолжил дразнить бессильного Кадума:
— Пожалуй, утолю своё любопытство и повеселюсь напоследок. Стоит поманить пальцем, как Мадлен с готовностью прыгнет ко мне в постель, будь уверен, дракон.
Брам вдруг перестал орать. Наступила тишина. Внезапно мощный удар сотряс плиту, с потолка посыпались пыль и мелкие камешки.
Я довольно улыбнулся.
Снова удар, пауза, а потом атаки уже не прекращались. Сверху вниз по плите побежала извилистая трещина. Новый удар — трещина расширилась, углубилась, расползлась в стороны.
После очередного «бум» плита зашаталась, и от неё отвалились мелкие осколки. Я быстро отошёл подальше, прислонился к стене, изображая полнейшую скуку.
Через пару мгновений каменная плита с грохотом разлетелась на куски. В открывшийся проём высунулась огромная драконья морда и клацнула острыми зубами. Под светлячками блеснула гладкая красно-зелёная чешуя. Жёлтые глаза с вертикальными зрачками пылали безумной яростью. Дракон упёрся взглядом в меня, просунул в коридор лапу, с жутким скрежетом провёл по камням, оставляя длинные борозды от когтей, твёрже алмаза. В мощной груди, покрытой непробиваемыми щитками, зародился глухой рокот.
Дракон прижал рогатую голову к полу, напружинил лапы, готовый броситься вперёд. Я вдохнул поглубже и заставил себя спокойно и громко сказать:
— Ну сколько можно тебя ждать? Почему так долго?
«Беги-и-и-и-и», — прозвучало в моей голове змеиным шепотком, отдалённо напоминающем голос Брамиона.
Дракон потянул носом воздух, приоткрыл пасть, и пламенный блеск в его глазах стал нестерпимым. Я знал, что это значит.
Кажется, сейчас мне понадобится всё моё самообладание.
Выставляя щит перед собой, вкладывая в него все силы, я закричал:
— Кадум, успокойся! Я всё придумал!
Но сгусток оранжевого пламени уже летел в мою сторону.
Глава 52
Доментиан
Слепящий огонь охватил коридор. Заверещали крысы и мелкие насекомые, пожираемые пламенем, затрещали камни, накаляясь от жара. Огонь покатился дальше, оставляя подпалины и тлеющие трупы крыс. Коридор заполнил отвратительный запах жжёной шерсти.
— Брам, тупоголовая ты ящерица! Убьёшь меня, Граней тебе не видать. Я тебе солгал. Не трогал я твою Мадлен. Зачем она мне?
Щит я предусмотрительно снимать не стал, с горечью чувствуя, как утекают силы. Повезло ещё, что Брам совсем неопытный, иначе велик был риск основательно поджариться.