«Что я мучаюсь? У меня же есть Рудио! Она эксперт в таких делах!»
— Рудио, — позвала я, когда лекция закончилась, — я решила найти себе жениха.
— Давно пора. Хоть бы на одно свидание сходила! Столько лет прожито зря.
— Ты не поняла. Я хочу найти фиктивного жениха, чтобы Ирлайт отстал. — Повисла пауза, пока мимо нас спешили на ужин студенты. — Я сегодня предложила Брамиону Кадуму пожениться.
— Что ты сделала?! — Рудио вылупилась на меня.
Я наклонилась поближе к ней:
— Представь, как было бы замечательно, если бы я объявила родителям, что не нужен нам никакой Ирлайт и я выхожу замуж за дракона! И не простого, а сына герцога!
— И Кадум согласился?
— Куда там! Отказался. Он Мадлен Шантиль любит. Хочет её вернуть.
— Вернуть? А Мадлен уже на свидания с Леоном Блэрвиком ходит.
Я пожала плечами.
— Брам так искренне говорил о своей любви. Вряд ли получится убедить его пойти на мою авантюру.
Рудио запихнула тетради под мышку и погрызла кончик ручки.
— Кандидатов надо рассмотреть дотошно, — снова зашептала я. — Это должен быть либо очень хороший выбор, лучше, чем Ирлайт; либо очень плохой, чтоб до Ирлайта дошли слухи, и он сам отказался от меня как от девушки с крайне сомнительной репутацией. Брамион Кадум был идеальный кандидат: одновременно хорош знатным происхождением, обещанием блестящего будущего и плох своим поведением и ежегодными вечеринками. Мне на ум ещё пришёл Элиан Алассар. Вот уж у кого репутация оставляет желать лучшего, от него любой родитель готов запрятать свою дочурку куда подальше. Но он точно не согласится, и, если честно, даже понарошку вставать в ряд сомнительных побед этого самовлюблённого грифона-ловеласа жутко не хочу.
— Если выбираешь из плохишей, может, Девайрос или Арофар?
— Да ну, что ты! — возмутилась я. Про этих драконов, головной боли всей Академии, главных скандалистов СУМРАКа, не стоило и думать. — Рудио, они просто поднимут меня на смех. А ты знала, что Девайрос и Арофар даже завели специальный блокнот, где начисляют себе очки за тех, кого удалось взбесить или довести истерики? Поэтому они в основном девушкам проходу и не дают. Нас легче обидеть.
— Ещё год их терпеть, — поморщилась Рудио.
— Не дай мать-природа таких женихов.
Я вздохнула.
«Если к каждому буду подходит с требованием жениться, то об этом быстро узнает вся Академия. Всё донесут родителям, и они мгновенно раскусят мой манёвр».
На пороге комнаты нас встретила скучающая от безделья Иветта, и стоило Рудио свалить свои тетради на стол, кошка улеглась на них и принялась царапать.
— Ладно, не переживай, найдём тебе жениха, не плохого, так хорошего. — Она подмигнула мне. — А если ректор, а? Он теперь свободный мужчина! И Эдгар МакКоллин, целый импер, не занят. Что-то не сложилось у них там с Финеттой. Может, Эдгар и согласится сделать вид, что ходит с тобой на свидания. Кстати, о свиданиях. Я отправляюсь на встречу с Нальди, удалось сторговаться — в Ионель сегодня не пойдём, просто погуляем у моря. Скорее бы эти десять свиданий прошли! Пустая трата времени.
На свидание Рудио особо не собиралась, что было совсем на неё не похоже. Как была в форме — скромном коричневом платье из тонкой шерсти — так и пошла.
«Бедный Нальди! Рудио совсем его за ухажёра не воспринимает».
— А возьму-ка я Иветту, — уже на выходе воскликнула она. — Иди сюда, моя хорошая кошечка!
Рудио протянула руки, и кошка с протяжным мяуканьем прыгнула к ней. Рудио выудила из шкафа большую пляжную сумку, посадила туда Иветту так, что только любопытный кошачий нос торчал, и прикрыла сверху шарфом.
— Прячься, а то увидит кто-нибудь, ректору донесёт. Придётся расстаться. А я не хочу. И ты не хочешь, да, моя пушистая мурлыка?
Рудио, продолжая разговаривать с сумкой, ушла, махнув рукой на прощание.
«Нальди будет просто «счастлив», когда узнает, что Рудио притащила с собой кошку. Рудио ведь и там будет с ней разговаривать и играть».
Я послонялась по комнате, переоделась и уже раздумывала, к кому бы присоединиться, чтоб не скучать одной на ужине, когда в дверь громко и решительно постучали.
«Ага! Наверняка это Нальди. Категорически не согласился брать Иветту с собой и принёс её обратно».
Я, заранее улыбаясь, распахнула дверь, готовая пошутить, что ему идёт пляжная сумка с розовыми сердечками, но подавилась вздохом: напротив двери, привалившись к стене и скрестив руки на груди, стоял демон.