— Так и будем перекрикиваться?
Я передвинулся на самый край длинной скамьи, жестом приглашая Боллинамор сесть по другую сторону.
Она секунду поколебалась, но всё-таки села.
— Давай заключим сделку, фейри. Тебе нужен жених? Предлагаю на эту роль себя. Мы становимся парой на время, напоказ выставляем наши отношения, чтобы навязанный жених как можно быстрее сбежал от тебя. Взамен прошу сущую безделицу — показать, как работает артефакт, сотворённый твоим народом.
— Почему я должна согласиться?
— Подумай сама: я идеальный вариант. Узнав, что ты связалась не с кем иным, как с демоном, твой жених-фейри очень быстро откажется от свадьбы.
— Как и все остальные. Ты слишком опасный вариант. Всё равно что тушить свечу, вылив на неё озеро.
Я поднялся, и Боллинамор окинула меня подозрительным взглядом. Пришлось положить руки в карманы, чтобы не нервировать её лишний раз.
— У тебя мало времени, правильно? Успеешь найти другого? Сумеешь уговорить? Или ты, прекрасная юная фейри, всё же согласна выйти замуж за незнакомого и нелюбимого? Разве ты не хочешь сама сделать выбор, однажды познать сладость искренней любви? — Я следил за Боллинамор и, увидев, что она призадумалась, продолжил: — Разве не мечтаешь почувствовать, как замирает сердце при взгляде на возлюбленного? Всю жизнь помнить первую встречу, рассказать детям и внукам о ней? Неужели сама, своими руками, лишишь себя этого счастья просто потому, что боишься меня?
— Я тебя не боюсь! — Боллинамор вскинула голову.
«И напрасно!»
Я мягко улыбнулся.
— Правильно. Я не представляю для тебя опасности. У тебя своя дорога, у меня своя. Что нам делить?
Она сжала кулаки, а её тонкие ноздри раздувались при каждом вдохе.
— Что делить?! Ваши нравы всем известны! Да ты, демон, ненавидишь фейри и готов при каждой возможности навредить.
— Не находишь свои слова ироничными? Обвиняешь меня в безудержной ненависти, но это ты меня яростно ненавидишь, а не наоборот.
Боллинамор дёрнулась и отвернулась. Я несколько раз лениво прогулялся вдоль скамьи. Когда видел, что тело фейри напрягается при моём приближении, то разворачивался и шёл обратно. Но с каждым разом, совсем незаметно, всё ближе подбирался к ней.
— Разве твои грёзы не о любви? Позволишь себе шанс стать счастливой? – В моей руке возникла бело-голубая лилия, я протянул её фейри. Она не взяла, но с интересом, который она не сумела скрыть, рассматривала редкий цветок. – Или обречёшь себя на одиночество с нелюбимым мужем? — Нежные лепестки завяли, лилия засохла и рассыпался прахом в моих руках.
Боллинамор коротко вздохнула и резко поднялась.
— Я подумаю.
— Поторопись, фейри. Долго ждать не буду. Выберу другой способ решить свою проблему с артефактом. Ты не единственная фейри, есть и более сговорчивые, пусть и без клеистэнэс.
Я блефовал, намеренно создавал атмосферу спешки, чтобы страх упустить возможность подгонял её и не давал разумно мыслить.
Теперь осталось польстить и ещё раз подтолкнуть в нужном направлении.
— Ты неглупа и смела, это видно сразу. Убеждён, примешь верное решение, отстоишь право на личное счастье и спасёшь своё будущее. Буду ждать твоего ответа до полуночи.
Не давая Боллинамор возможности возразить, я улыбнулся напоследок и быстро пошёл к входу в Академию.
Глава 62
Лайон
Демон развернулся и ушёл. Вот просто взял и ушёл! Хотя это я собиралась демонстративно удалиться. Я села обратно на скамейку, глубоко вдохнула солоноватый воздух, утихомиривая разбушевавшееся сердце.
Отец учил, что в любой ситуации, что бы ни случилось, прежде всего стоит успокоиться и подумать. Из маленьких капель состоит большой океан, из маленьких правильных решений — большая правильная судьба.
Когда за дверью оказался совсем не Нальди, а демон, у меня вся жизнь пробежала перед глазами. Только тонкая ниточка осознания, что демон струсит напасть посреди белого дня и на виду у студентов, удержала от паники.
Волна страха грозила сбить меня с ног, но я быстро собралась и приготовилась не сдаваться без боя! И Акси тоже. Мой маленький храбрый фамильяр появился, чтобы защитить меня. Уверена, наша решимость остудила пыл демона и сорвала его планы. Ему пришлось юлить, выдумывать новое место для встречи.
Несмотря на всю нашу с Акси отвагу, как только демон ушёл, я метнулась в комнату, закрыла дверь на все замки и без сил осела на пол.
«И как Кадуму хватило наглости рассказать о моём секрете?! — возмущалась я. — Кому он ещё разболтал? А этот демон, как он смеет потешаться над моей бедой?»