«Ух ты! Ботаники молодцы. Мне такое зелье пригодилось бы. Может, Финетта тоже умеет подобные делать?»
— Не хочу показаться невежливым, но зачем пришла? — сонно пробормотал Брам и подпёр голову рукой.
— Не мог бы ты одеться для начала?
Брам хмыкнул, но ушёл в спальню. Я села на диван, поглядывая на зелье храбрости, очень уж красиво оно мерцало.
Когда дракон вернулся в подобающем его положению виде, я продолжила разговор:
— Артефакт. Демон сказал, что ему нужно знать, как работает какой-то артефакт. О чём речь?
Брам мгновенно оживился.
— Доментиан разговаривал с тобой?
Я кивнула.
— Сказал, что готов притвориться на время моей парой и помочь отвадить выбранного родителями жениха, если я предоставлю сведения о том, как работает артефакт.
— И? Ты согласилась?
— Ещё нет. Хочу знать подробности.
Брам снова устроился в кресле, постучал пальцами по гладкой обивке подлокотников.
— Лучше бы ты у демона спросила. Ну ладно, ладно, не смотри ты так. А артефакт... Редкий такой артефакт, называется «Грани времени». Мы его… нашли. Доментиан говорит, что «Грани» могут показывать прошлое. Мне они нужны, чтобы доказать Мадлен, что я ей не изменял. А демону надо вернуть какую-то свою вещь.
— И всё?
— А что ещё? — удивился Брам.
— Ни кровавых жертв, ни захвата мира?
— Лайон, — нахмурился дракон и потёр лоб, — ты же вроде умная девушка, сама подумай: желай Доментиан вселенского господства, стал бы он тут сидеть. Он вполне мирный. Да, швыряется ударными заклинаниями и пополняет студентами лазарет, но вот и всё его злодейство. Ну сломал руку какому-то дракону-боевику, так мне говорили, тот сам напросился.
— Что он сделал?!
Кадум тихо выругался и поспешно замахал руками.
— Нет-нет, ничего серьёзного. Это у него шутки такие!
— Шутки?!
— Ну это же не бытовая магия! — с деланной беспечностью возразил Кадум. — Чего только на занятиях не бывает, у тех же боевиков спроси. Не бери в голову, это неважно.
— Брам, а кто вообще такой этот Доментиан? Ты давно его знаешь?
— Да-а-а-а, — протянул дракон, и мне показалось, что он отчаянно пытается подобрать слова.
— Сколько ему лет? Чем занимался раньше? Почему он не в Хаосе? Как стал преподавателем? Зачем ему это? С какой такой радости господин Урлах-Тор нанял его? А насколько хорошо демон владеет магией?
Брам застыл с открытым ртом.
— Лайон! — сердито воскликнул он, когда к нему вернулся дар речи, — тебе подставной жених нужен или настоящий? Столько вопросов, будто ты всерьёз замуж за Доментиана собралась.
— Богиня-Мать! Брам, что за ерунда? О таком даже подумать страшно.
— Вот и замечательно. Твой жених точно так же ужаснётся и оставит тебя в покое. А потом всё забудется в твоих… твоей… в твоём племени, найдёшь себе другого, и всё будет хорошо.
Я вздохнула. «Надеюсь, что забудется. Иначе мне век куковать одной. Но лучше век одной, чем прозябать в сухой степи и чувствовать, как магия по капельке покидает меня.
— Хорошо. Брам, проводи меня, пожалуйста, к демону. Мне нужно поговорить с ним ещё раз.
— Как скажешь! — Брам подорвался с места и ненадолго скрылся в спальне.
«Это хорошо, что он согласился проводить меня к демону: одна я бы ни за что не пошла. И плохо: теперь нет никакой возможности передумать, а то дракон расскажет демону, что я струсила в последний момент».
Едва мы вышли из башни, как наткнулись на Джуел, мою сокурсницу. Она заметила меня, помахала рукой, и пройти мимо было бы ну совсем невежливо.
— Добрый вечер! — поздоровалась я.
— Привет! Вот, — Джуел подняла повыше тетрадь, которую держала, — ходила к Руфине за лекцией по заклинаниям. А то я пропустила, у меня голова целый день ужасно раскалывается.
Она вздохнула и похлопала длинными накрашенными ресницами.
«Ага, ходила за лекцией и последними сплетнями, знаю я её. Вот и голова раскалывается от обилия слухов. Не тот путь выбрала Джуел, ей бы в писатели податься, очень уж любит она с придыханием рассказывать о чужих похождениях, по пути присочиняя подробности».
— Что же, выздоравливай!
— Ага. Мне пора, — воскликнула Джуел. — Была рада поболтать с тобой и… Брамионом.
Она с горячим любопытством взглянула на Кадума, нетерпеливо переминавшегося рядом, весело улыбнулась и убежала.
— Кажется, голова у неё больше не болит, — хмуро прокомментировал Брам.
Я только плечами пожала. Меня сильнее беспокоила предстоящая встреча.
Кадум повёл меня по тихим коридорам в крыло для мужчин-преподавателей, и я, к своему неудовольствию, осознала, что с каждым шагом всё больше нервничаю.