Его брови нахмурились, и он сильнее сжал золотую брошь. Неужели эта мысль могла... расстроить его?
Но это же не должно всегда быть так. По крайней мере, не всё время.
***
«Хищничество — форма трофических взаимоотношений между организмами разных видов, при которых один из них (хищник) атакует другого (жертву) и питается его плотью, то есть обычно присутствует акт умерщвления жертвы. Хищники могут убивать или не убивать свою добычу, главное — что он кормится за её счёт, но акт хищничества часто заканчивается убийством жертвы. Это может также включать погоню, преследование или атаку жертвы. Таким образом, хищник часто, хотя и не всегда, плотояден. Другие категории...» — механический женский голос эхом отзывался в полутёмном классе, служа объяснением к научной презентации, показываемой на проекторе.
Пальцы Мэдэлайн нервно стучали по парте. Когда Мистер Бруно объявил тему сегодняшней лекции, девушка подумала, что её голова просто-напросто взорвётся.
Замечательно. Просто замечательно.
Она не могла перестать поправлять узкий воротник серого свитера, который решила надеть сегодня. Это была единственная одежда у неё, которая покрывала бы всю шею, и она ненавидела этот колющий материал.
«Существуют несколько типов пищевого поведения. Истинный хищник — это тот, кто убивает и съедает другое живое существо. Некоторые хищники убивают большую добычу и расчленяют её или жуют перед тем, как съесть, такие как ягуар, или человек».
О, Мэдэлайн прекрасно знала, что такое истинный хищник. Пытаясь смотреть куда угодно, только не на изображения охотящихся животных, девушка осмотрела класс, потом студентов, с удивлением отмечая, что, на удивление, большинство из них были заинтересованы в презентации.
«'Пастбищники' обычно не едят свою добычу. Большинство из них съедают только малую часть существа, которая может остаться живой».
Был ли её атакующий «пастбищником» или совсем наоборот? Она до сих пор отчётливо слышала, как рёбра Дэвида ломались в тёмном коридоре, освещённом красным светом. Эта мысль вызвала у неё отвращение. Взгляд Мэдэлайн повернулся к её учителю по биологии. Мистер Бруно тоже был глубоко заинтересован и смотрел на слайды через свои маленькие круглые очки. Ей часто нравилось произносить его фамилию про себя как «Брррр Уно», из-за его странного и нелепого телосложения. Но она не могла сконцентрироваться даже на этом.
«Паразитоиды — это организмы, живущие в или на своём хозяине, и питающиеся непосредственно им. Однако, в отличие от паразитов, они очень похожи на истинных хищников в том, что их добычу неизбежно ждёт смерть».
Что-то в последних двух предложениях заставило сердце Мэдэлайн похолодеть. Как такие ужасные вещи могут быть сказаны в таком спокойном тоне? Что за ужасная вещь это должна быть; жить в чужом теле...
Глава 6: Смерть и милосердие, часть 2
Внезапно прозвенел звонок и включился свет, отвлекая девушку от дурных мыслей.
«Хорошо, класс, мы продолжим эту тему после перемены», — сказал Мистер Бруно своим низким старческим голосом, и Мэдэлайн заметила, что подростки сразу разбились на несколько маленьких групп, болтая и шутя. Некоторые могли бы счесть это грустным, но девушку больше не волновало то, что она сидит одна. Даже если бы вся ситуация была другой, она бы скорее всего выбрала быть одной. Кроме того, слишком много всего волновало её сейчас.
Говоря об этом — она резко обернулась, едва услышав приглушённые голоса в другом конце комнаты:
«... Да, они говорят, кровь была везде. И они нашли фонарик где-то неподалёку от места преступления. Что? Нет, я не знаю, чей он был. Кто-то, должно быть, взломал дверь...»
Сердце Мэдэлайн пропустило удар. Дэвид. Они точно говорили о нём. Ей нужно было узнать больше, и, если она не ошибалась, голос принадлежал Сандре Такер, дочери офицера полиции. Девушка встала и направилась к группе, сидящей в другом конце комнаты.
Просто старайся не показаться слишком отчаянной. И будь осторожной, чтобы не проболтаться о чём-то. Они не должны знать, что ты была там.
Она дошла до группы, и, конечно, там была Сандра — главная сплетница, окружённая пятью или шестью людьми, с выражением сожаления и беспокойства на лицах. Но, если приглядеться поближе, можно было увидеть возбуждение, пылающее где-то глубоко внутри.
«Что происходит? О чём весь шум?» — спросила Мэдэлайн, радостная, что её голос не сбился на середине предложения. Их диалог прервался, и на секунду все уставились на девушку так, словно она была пришельцем, удивлённые тому, что она осмелилась подойти. Некоторые старались и вовсе не замечать её, как, например, блондин невысокого роста, или девочка с кучей веснушек на лице, чья кожа была на оттенок темнее, чем у остальных, но это было просто очередной вещью, к которой Мэдэлайн со временем привыкла. Первой заговорила Сандра.