«Ты что, живёшь в лесу или как? Рабочие нашли лужу крови сегодня утром, когда разбирали тематический парк», — Сандра удостоверилась, что тон её голоса в полной мере давал понять, что она совсем не хотела делиться этой информацией.
«О, это...это ужасно», — отвращение в её голосе даже не было наигранным. — « Полиция уже нашла что-то? Уже есть... подозреваемые?»
«Пфф, нет. Они даже ещё не нашли тело. А чего это ты вдруг стала такой любопытной, мм? Может, ты знаешь что-то обо всём этом?» — язвительно отметила Сандра, заправляя прядь золотых волос за ухо.
«Да, она точно знает», — засмеялся кто-то, но Мэдэлайн уже закончила разговор.
Они не знали. У них не было ни малейшей идеи, что за опасность кралась в ночи, желающая вонзить свои острые зубы в них. Это были не просто взлом или убийство. Это была охота одного хищника и целого города жертв.
Но, спустя время, Мэдэлайн поняла, что было ещё много всего, что ей предстояло узнать об ужасном существе, с которым она столкнулась прошлой ночью. Когда уроки закончились, к ней подошла девочка с веснушками. Мэдэлайн как раз направлялась к главному выходу, когда почувствовала, как что-то коснулось её плеча.
«Извини за Сандру, там. И вообще... Они не имеют ни малейшего понятия, о чём говорят», — девушка была такого же роста, как Мэдэлайн, и, наверное, такая же осторожная. То, как она опускала взгляд вниз, и играла пальцами с тонкой тканью рубашки, выдавало её беспокойство.
«А ты — знаешь?» — спросила Мэдэлайн, заметно удивлённая.
«Да», — прозвучал ясный холодный голос. — «Знаешь, сестра моей мамы была также убита приблизительно тридцать лет назад. То есть, это не было официально убийством, ведь они так и не нашли тело. Только ботинок». Её голос был таким серьёзным и почти безэмоциональным, что по коже Мэдэлайн пошли мурашки.
«Она исчезла одновременно со всеми теми детьми, и, я уверена, что, если бы были хоть какие-нибудь следы, они бы вели в сточные трубы — в канализацию...» — девочка с веснушками сделала паузу и посмотрела Мэдэлайн прямо в глаза. Внезапно, опрятный конский хвост и идеально выглаженная рубашка с цветочным узором показались неподходящими ей. Девочка казалась гораздо старше, когда говорила о прошлом её пропавшего члена семьи.
«Будь осторожнее», — добавила она и просто ушла, оставив Мэдэлайн окончательно запутавшейся. Позже она потратила много времени, чтобы вспомнить, как зовут эту девочку. Они были в одном классе. Она должна была слышать её имя много раз, просто не обращала внимания.
Рипсом. Это была Аманда Рипсом.
На своём пути домой, Мэдэлайн решила пройти по Пустоши. Это было такое место, куда все шли, если хотели обдумать что-то, или просто хотели быть оставленными в покое; мирное и тихое. Углубившись в собственные мысли, она не заметила силуэт, следующий за ней вниз по улице, и затем вниз по тропинке, но уже осторожнее.
Девушка шла по каменистой тропе около реки и наблюдала, как вокруг танцевали блики солнечного света. Очарование природы заставило её почувствовать себя непринужденно, а свежий, прохладный ветер успокаивал её нервы. Если бы она могла, она бы просто осталась там навсегда и забыла о мире, но, конечно, такой возможности не было. Перед ней был вход в огромный туннель, и он определенно привлёк внимание девушки. Она подошла ближе, глядя на длинные виноградные лозы и мох, покрывающие его. Неприятный запах коснулся ее ноздрей. Сточные трубы.
Что там твердила Аманда? То, что следы привели бы к коллекторам... Осторожно глядя вперёд, Мэдэлайн, колеблясь, взглянула внутрь, но, прежде чем она увидела что-нибудь, что-то резко дёрнуло её за спину, заставляя девушку упасть назад — в реку. Её рюкзак стукнулся о землю. Мэдэлайн увидела высокую мужскую фигуру и была почти уверена, что видела парня прежде.
«Что ты сделала ему?!» — он вопил, стоя над ней со сжатыми кулаками. Его плечи были широкими, и он был гораздо более крупным, чем она.
«Ч-что ты имеешь в-вид...»
«Я говорю о Дэйве, ты, шлюха! Где он?»
Девочка сглотнула, глядя на него в немом шоке. Конечно, это был один из друзей Дэвида... Но что она должна была делать? Дэвид был мертв, а этот парень был дико взбешен.
«Я знал, что он собрался идти за тобой, как только я увидел этот идиотский, несчастный взгляд на его лице. Так что, я спрашиваю снова и не смей испытывать моё терпение, ты, маленькая дрянь. Что ты сделала Дэвиду?» — он склонился над ней, таким образом, что она ближе взглянуть на его возмущённое выражение лица. На длинные, каштановые завитки его волос, частично покрывающие его глаза, и густые брови.