Это был ребёнок. Маленький мальчик, бегущий вниз по дороге, всё ещё смеясь, с маленьким пластиковым пистолетом в руке. Должно быть, он купил его на фестивале, подумала она. Он просто хотел опробовать новую игрушку.
Всё ещё чувствуя головокружение, девушка вернулась к перилам и украдкой взглянула под мост. Он ушёл.
Теперь там были только остатки шарика, плавающие в воде как пролитая кровь. Это могла бы быть кровь.
Мэдэлайн глубоко вздохнула, успокаиваясь, и, когда она, наконец, двинулась с места через пару минут, белая нить всё ещё обвивала её пальцы.
Глава 2: В ночи
Её комната была погружена в темноту. Будильник на тумбочке у кровати показывал без пятнадцати одиннадцать и все в доме уже, скорее всего, спали. Однако Мэдэлайн не спала. Как бы она ни старалась лежать спокойно и сдаться в объятия накатывающей усталости, сон не шёл.
В её голове носилось слишком много мыслей. После происшествия на Мосте Поцелуев она сразу пошла домой и весь вечер пыталась не думать об этом. Но сейчас, из-за того, что она не могла избавиться от своих мыслей, слова загадочного мужчины эхом отдавались в её голове. Она никогда не видела его раньше, так что он, скорее всего, был не из Дэрри. И если нет, что привело его сюда? Фестиваль? Может быть. Но тогда почему он стоял под мостом вместо центра города?
«Есть много других весёлых вещей, которыми можно заняться здесь...»
Мэдэлайн могла легко вспомнить, как шевелились его губы, когда он произносил эти слова, но это всё казалось ей таким сюрреалистичным. Был ли он там на самом деле? Он так быстро исчез... Она дотронулась до глубоких царапин на локтях. Они были лишь видимым доказательством, что диалог между ней и Робертом действительно состоялся. Царапины, и белая нить, покоившаяся на дне одного из ящиков её комода.
Что случилось бы, если бы шарик не лопнул? Его глаза просто поглотили бы её?
Вдруг Мэдэлайн ощутила острое желание выбраться наружу, выбраться наружу и идти... куда-то. Куда угодно, только прочь из её тёмной и тесной комнаты, иначе её голова просто взорвётся от вопросов без ответов.
Она быстро нацепила на себя что-то более-менее подходящее и выскользнула из комнаты, затем тихо прошла через гостиную к входной двери. Деревянный пол поскрипывал под её ногами. «Никто не заметит», — думала она. — «Я уйду ненадолго».
Она открыла дверь и вышла на улицу, обдуваемая холодным ночным воздухом. Ей уже становилось лучше. Но куда она собиралась идти теперь?
«Все на фестивале. Ты не идёшь?»
Теперь она знала, где ей хочется быть.
Она шла.
***
Её комната была погружена во мрак и тишину. Только звук тикающих часов нарушал ночное безмолвие. Она не была там, умиротворённо дыша во сне. Мэдэлайн не была там, когда Оно пришло за ней.
В тот момент, когда Оно почувствовало сладость страха девушки, Оно уже решило, что она будет его, несмотря ни на что. И если бы не тот глупый ребёнок, она была бы уже в Его власти...
Это всё бестолковый нахальный щенок и его игрушка! Едва ли кто-то в здравом уме мог представить всю силу той ярости, которую Оно испытывало к этому мальчику.
Тесную комнатку наполнял её аромат. Она пахла солнцем, надеждой и... юностью. И на доли секунды Оно задалось вопросом, почему такой милый маленький ребёнок был таким печальным, какой была она, когда Оно нашло её. Но нет, эта мысль быстро растворилась ещё до того, как смертоносные инстинкты снова одержали верх.
Сейчас или никогда. Оно заполучит её этой ночью, и ничто не остановит Его. Ничто.
Существо следовало за запахом Мэдэлайн, плывущим прочь из дома в глубину ночи.
***
Пустые улицы казались заброшенными и мертвыми, как будто никто никогда не жил здесь. Ветра не было и полная луна парила высоко и одиноко в чёрном как смоль небе, что делало опустившееся на город безмолвие ещё более явным... Но ей это нравилось. Мэдэлайн чувствовала себя защищенной в этой тишине. Никто не осуждал её, никто не показывал пальцем, никто не шутил с ней глупые шутки.
Она едва ли хоть раз чувствовала себя так спокойно с того раза как один из её самых близких друзей разболтал всем то, что она рассказывала ему о своей маме. А это было довольно давно.
Смешно, не так ли? Гнобить кого-то из-за выбора их родителей.
Но эта ночь должна была быть иной. Мэдэлайн собиралась развлечься.
Всего пару поворотов отделяли девушку от парка, в котором были расположены все аттракционы. Каждый год самый большой парк в Дэрри превращался в местный парк развлечений со всякими игровыми автоматами и каруселями. Рабочие должны были убрать все конструкции и сооружения завтра, так что времени у неё оставалось ещё более чем достаточно.