Мэдэлайн не спешила. Она тянула время и осматривала окрестности, словно её затянуло в какой-то потусторонний мир, где все было просто отлично...
Так и было, пока она не заметила скопление мрачных неясных очертаний, тускло освещенных из-за дыма, идущего от их сигарет.
«Эй!» — крикнул один из парней. — «Эй, ты! Да, ты, шлюшка!»
Она стиснула челюсти и поборола желание оглянуться. «Они не могут обращаться ко мне», — подумала она, почти сразу же осознавая, что улица была абсолютно пуста.
«О, чёрт, это не Мэдди?» — она услышала казавшийся знакомым голос.
«Да, думаю, это она. Мэдди! Куда ты собралась, Мэдди?»
Мэдэлайн ускорилась. Этот голос был ей прекрасно знаком. Это был Дэйв.
«О, да ладно? Это так ты приветствуешь своих 'друзей'?» — ей не стоило никаких усилий догадаться, что они были пьяны. «Может, если я просто их проигнорирую, они отстанут. Пожалуйста, пусть они просто отстанут...
«О, не будь такой букой, Мэдди! Мы не кусаемся... почти». Она услышала, как Дэйв снова зовёт её, и, удаляясь все дальше и дальше, она слышала эхо их смешков. К счастью, они не стали её преследовать. По крайней мере, она так думала.
Сложно было поверить, что когда-то Мэдэлайн и Дэйв были близки друг другу. Всего пару лет назад она считала его одним из своих самых лучших друзей. Но, когда они начали сближаться, она отвергла его, и между ними началась война. Ну, фактически это не была «война», так как, по сути, из них двоих только Дэйв был настроен агрессивно по отношению к Мэдэлайн.
Её пульс ещё не успел прийти в норму, когда она увидела высокий забор, окружающий парк. Наконец-то. Все было тихо, и она продолжала идти, пока буквально не упёрлась лбом в главный вход. Конечно, ворота были закрыты, но попасть внутрь не было проблемой для такой легко поддающейся соблазну Мэдэлайн. Было достаточно места между закрытыми воротами и крайней перекладиной, чтобы девушка могла пролезть туда. Сначала голова, затем плечи, затем грудь (ей пришлось задержать дыхание), и, наконец, она обнаружила, что стоит по ту сторону от входа.
Постепенно поправляя одежду, она оглянулась вокруг с широко раскрытыми глазами.
«О, вау, они и правда сделали все возможное при подготовке фестиваля в этом году.» Перед ней находился целый новый мир, состоящий из многочисленных разноцветный палаток, каруселей, весёлых автоматов и потайных дорожек, готовых к приключениям и веселью. Тут были прилавки с попкорном, машины с сахарной ватой, стоящие повсюду, и куча пёстрых украшений были развешены между стволами деревьев.
Мэдэлайн представила, как восхитительно это должно было выглядеть в течение дня, с десятками детей, носящимися вокруг. Счастливое звучание их хохота отдалось эхом в её голове, и она с трудом могла услышать волшебную мелодию, заглушенную всем этим шумом в её воображении.
«Апельсинчики как мед,
В колокол Сент-Клемент бьет,
И звонит Сент-Мартин:
'Отдавай мне фартинг! '...»
Она была уверена, что слышала где-то раньше эту мелодию.
«И Олд-Бейли, ох, сердит,
Возвращай должок! — гудит».
Но это было всего лишь её воображение. Мелодия усиливалась издалека, как если бы её нёс ветер, и Мэдэлайн вернулась в реальность. Пустой парк развлечений, мягко подсвеченный светом луны, словно приветствовал её, и девушка улыбнулась в предвкушении.
***
Он тупо уставился на сигарету в своей руке. Пару минут назад он сказал своим дружкам, что на сегодня ему хватит валять дурака. Это была ложь, в которую, конечно, никто не поверил, но ни у кого не хватило смелости поставить его слова под вопрос. И куда он пошёл? Для начала, он пошёл купить ещё выпивки. В свои 17, он уже был два раза на реабилитации, но это не принесло никаких результатов. Осколки разбитой бутылки валялись где-то на земле. (Но это не всегда было так, не правда ли?)
Затем, он, конечно же, последовал за ней. Горький привкус пива на его губах не был ни на толику близок к той горечи, что была в его сердце. Что она делала на улице в такое время? Насколько он знал, она никогда не покидала дома после наступления темноты.
Он фыркнул себе под нос. Если бы только тот, кто распространял все те грязные слухи о ней, знал, насколько хорошей она на самом деле была...
А откуда 'он' знал это? Ну, Дэвид знал о ней довольно многое. Может даже больше, чем должен был. Сколько раз он бродил вокруг её дома ночью, желая сделать хоть что-то, что угодно, чтобы показать ей, что он просто так не сдался, не смирился с тем, что она его отвергла. Это стало для него делом принципа. Но он так и не решился.
И сегодня ночью он почувствовал, что он может больше терпеть всё это. Она даже не оглянулась на него. Она даже не старалась повернуть голову, нет, она просто проигнорировала его. Проигнорировала его!