«На этом?» — карусель ожидала их, словно умоляя прокатиться на ней. Её сиденья были вырезаны в виде лошадок, и множество причудливых орнаментов давали ощущение какого-то сказочного очарования. Почему нет? — подумал Роберт. — Дам девочке немного повеселиться перед её собственным «судным днём».
«Договорились», — согласился он. Мэдэлайн одарила его яркой улыбкой и буквально потащила его туда.
Они нашли панель управления, которая была весьма проста в использовании, и каким-то образом, прямо как в лабиринте кривых зеркал, аттракцион был всё ещё включён. Не заботясь о том, привлечёт ли внимание включение света и музыки, Роберт потянул за основной рычаг.
Внезапно вся карусель зажглась, почти такая же яркая и разноцветная, как Рождественская ёлка. Тусклые золотые тени легли на все окрестности, включая довольное лицо Мэдэлайн. Это было восхитительно. Прежде чем она осознала это, её ноги сами понесли её прямо к лошадкам-сиденьям. Стараясь выбрать самую необычную, она начала осматривать их все. В эту секунду она словно забылась и снова начала вести себя, как ребёнок. А он внимательно наблюдал за ней.
Она была словно ребёнок в магазине сладостей, такая маленькая вещь могла сделать её намного счастливее. Когда она, наконец, уселась на одно из сидений (с нарисованными золотыми глазами и гривой у лошади), механизм вздрогнул, и платформа начала медленно вращаться. У Мэдэлайн вырвался легкий визг счастья, и она позволила себе просто нестись по кругу. Девушка откинула голову и засмеялась, затем радостно посмотрела на него. Она кружилась, и весь мир кружился вместе с ней, делая неясными темные окрестности. Она была так счастлива. Счастлива из-за этого волшебного момента, но также счастлива из-за него? Было ли это вообще возможно?
«Давай же!» — она позвала его наверх взмахом руки. — «Не стой там просто так. Забирайся!»
И он сделал это. Он даже не успел подумать. Он просто взобрался на движущуюся платформу в несколько широких шагов и сел на лошадку рядом с ней, которая была, однако, слишком мала для его высокой фигуры. Даже Мэдэлайн была удивлена его действиям. Приятно удивлена. Её улыбка стала шире, и эта улыбка была из-за него. Не из-за яркости, магии, волшебства момента, а из-за него. Прошло ужасно много времени с того времени, когда кто-то смотрел на него так в последний раз.
И только тогда Роберт понял, что все идёт ужасно неправильно.
Было правило, которым Оно было ограничено, из-за сил, меняющих его форму. Пока Оно принимает другую форму, всё его существо должно было приспособиться к тому, как эта форма функционирует. Другими словами, Оно перенимало физические и ментальные свойства того существа, которым становилось. Плотские инстинкты, кровожадность, пороки. Его достоинства и слабости.
Но в этот раз Оно было слишком слабо, чтобы принять иную форму, чем человек. И это было плохо.
Это был прямой путь к тому, чтобы начать ощущать человеческие эмоции. Не только обычные, но и самую опасную из них: привязанность.
Ему нужно было положить конец этой ситуации. Срочно.
«Ты знаешь, мне нравились карусели в детстве. В те дни, когда мы всё ещё приходили сюда с мамой, я всегда выбирала одну лошадку, и не хотела ничего больше, кроме как кататься на ней весь день... Это, наверное, моё самое счастливое детское воспоминание», — сказала она немного робко, а затем опустила глаза, чтобы избежать его взгляда, и прошептала: «Спасибо тебе».
Роберт нервно сглотнул, глядя на неё. Эти слова звучали странно и чуждо. Она не должна была благодарить его.
«За что?»
«За то, что был рядом, думаю», — Мэдэлайн смотрела куда угодно, но только не на него, её щёки покраснели, выражая эмоцию, которую он никак не мог понять. Как бы то ни было, он отчётливо ощущал это, засевшее в ней, и абсолютно не знал, что с этим делать.
«Я буду доволен, если ты не откажешься от идеи исполнить своё обещание».
Мэдэлайн закатила глаза. «Ты же все равно не дашь мне уйти, пока я не сделаю это?»
Роберт с тоской посмотрел на неё из-за её спины, зная, что она не сможет увидеть его выражения лица. Неужели он действительно влюбился в эту девчонку? Милая маленькая штучка.
«Точно».
Карусель начала замедляться, и энтузиазм Мэдэлайн почти полностью угас, замещая себя другим, не очень приятным чувством. Это чувство, которое она не могла назвать, скручивало её живот в тугой узел сомнений. Как у ребёнка, тянущего руку, чтобы коснуться пламени. Это опасно? Оно будет жечь?
И, прежде чем она осознала это, карусель остановилась, и он взял её за руку, ведя к призрачному дому с треснутыми окнами. Он внезапно почувствовал, что он напряжен... Может он тоже ощущал это.