Я киваю и смотрю на груду дерьма на моем столе. Сейчас самый подходящий момент сорвать пластырь и испытать боль от того, что хочет сделать Роберт.
— Теперь расскажи мне о своих идеях.
— Я хочу сместить акценты рекламной кампании.— Его голос ровный, глаза изучают меня в ожидании реакции.
— Я думал, мы только что это обсудили. То, что Харлоу является лицом SoulM8 — как визуально на баннерах, так и лично на вечеринках, — поможет нам.
— Согласен, но сегодня, подумав об этом во время утренней пробежки, я думаю, что наше первоначальное решение — недальновидно.
— Правда?
— Да. Нам нужно продавать результат — «…и жили они долго и счастливо», а не одноразовую связь.
— Хорошо. — Я обдумываю всё, в ожидании того, что еще скажет Роберт.
Черт возьми, если мне не тяжело. Слушать и делать, как он скажет. Обычно я действую в одиночку. Работаю, как хочу и когда хочу, поэтому вся эта чушь с партнерством… но я заставляю себя улыбнуться и напоминаю себе, что четыре миллиона долларов и возможность похвастаться того стоят. — И как ты предлагаешь нам это сделать?
— Мы осветим пару, которая нашла любовь на сайте, и мы используем ее в качестве примера — нашего обещания возможного.
— Роберт! — Это предупреждение. Типа: ты, блядь, серьезно?
Платформа все еще в бета-режиме. Единственный человек, который, как думает Роберт, нашел любовь на сайте — это я.
— Выслушай меня.
— Я не хочу.
— Нет, ты хочешь. — Улыбка Роберта —предостережение для меня. — Харлоу прекрасна и умна. Ты красив и успешен. Вы вдвоем олицетворяете собой точную модель клиентуры, на которую мы нацелены: молодые современные профессионалы, которые не тратят время на походы по барам в ожидании появления того или той самой. Вы слишком голодны до работы, чтобы просто сидеть и ждать. Вы целеустремленные. Вы активные. Вы — два человека, которые познакомились на сайте и нашли свою любовь. Что может лучше продать твою платформу, чем доказательство того, что она работает?
Роберт чертовски хорош, и я ненавижу его за это. Уже представляю рекламную кампанию. Онлайн-графики. Рекламу в журналах. Очарование привлекательной пары, которая нашла отношения своей мечты. Вплоть до той части, где появляется мое лицо.
— Я уже организовал твое присоединение к промо-туру.
— Иисус Христос, Роберт. — Я захожусь кашлем от его слов, встаю из-за со стола и разворачиваюсь к окну, за которым в городе ангелов кипит работа. — Я не могу просто бросить все и…
— Вообще-то можешь.
Я поворачиваюсь к Роберту, он пристально смотрит на меня. Никто и не говорил, что Роберт Уэйз сделал свое состояние, будучи человеком, которого не воспринимают всерьез.
— Ассистент сказал, что твой календарь довольно свободный, и я уверен, что ты можешь перенести парочку встреч.
— Это не единственная моя компания, о которой я должен заботиться.
— На данный момент, — утверждает Роберт.
— Но моя работа — управлять компанией, а не быть ее лицом.
— Уже нет.
Я сжимаю переносицу и в голове проносятся насмешки во время нашей ежемесячной телефонной конференции, что состоялась сегодня утром.
…Ну же, Филлипс. Ещё нечего сообщить? Пока ты стоишь со своим членом в руке в ожидании ставки на любовь, мы обогащаемся на технологиях.
Остынь, Костас. Я предпочитаю не спешить, делать все медленно и аккуратно. Как любят девчонки…
Голос Роберта возвращает меня в настоящее.
— Я уже выбрал большую тройку для нашего запуска. Они были более чем довольны упоминанием твоего имени.
«The Today Show». «Good Morning USA». «CBS This Morning».
Даже я впечатлен составом, который благодаря своим связям заполучил Роберт.
— Я думаю, мы организуем небольшие встречи. Вечеринки. Конференции. — Стараюсь вести себя естественно.
— Да, — говорит Роберт, кивая. — Но с таким новым маркетинговым подходом я смогу продать запуск как представляющую интерес историю. Состоятельного неприступного мужчину наконец-то приручили.
— Приручили? Мы говорим о моем достоинстве.
— В любви все средства хороши. — Подмигивает он, и мои руки сжимаются в кулаки. — Вся эта концепция позволила мне привлечь больше внимания. Женщинам нужна надежда. Они видят тебя, видят, что это возможно — поймать в свои сети такого мужчину, как ты… и покупаются на это. Когда ты вызываешь у женщин восторг, они сплетничают. Они сплетничают — у нас появляются клиенты. Клиенты означают подписки. Подписки означают…
— Деньги.
— В яблочко. — Кивает он. — И не только это, мы заработаем деньги, принося любовь в массы. Мы обязательно используем сегодняшние снимки Харлоу, но также мне хотелось бы сделать еще несколько с вами обоими.
— Хорошо. Прекрасно, — говорю я спокойно, не в силах изобразить энтузиазм. — Это сарказм, если ты вдруг сомневаешься.
Кажется, ему плевать.
— Ты позволил мне контролировать творческий процесс, Зейн.
— Да, приятель, так было до того, как ты сделал меня частью рекламной компании, — я наполовину шучу, наполовину возмущаюсь и хочу задушить себя за то, что подписался на это. — Я не модель. Мое место в зале заседаний, а не по ту сторону объектива.
— Это моя работа. Ты должен доверять мне.
Роберт не знает, что я никому не доверяю. Ни сейчас. Никогда либо ещё.
— Я не в восторге от этой идеи.
— Я знаю. — Роберт усаживается на подлокотник кресла и скрещивает руки на груди. — Но вот в чем дело… Я прекрасно понимаю, что тебе не нужны мои деньги, Зейн. Твои банковские счета в полном порядке. Тебе нужны мои связи.
— Допустим, — говорю я, мне любопытно, к чему он ведет.
— И ты их получишь, но имей в виду, я не позволю играться со мной. Я, может, и старикан, но не идиот, так что, если ты думаешь, что я подпишу чек и молча уйду, ты ошибаешься. Я верю в этот проект, я верю в тебя… и больше, чем во что-либо еще, я верю в обещание, которое дал Сильви. Вот ради кого я все это делаю. Вот почему я хочу, чтобы проект стал успешен. Поэтому нравится тебе или нет, я участвую.
Привет, пуля. Познакомься с пушкой. Познакомься с виском.