— Я и не ожидал иного. — Чем меньше я говорю, тем лучше.
— Хорошо, — говорит Роберт, решительно кивая. — А теперь позволь мне выразить свое восхищение тем, что ты нашел Харлоу. Она такая милая девушка со взрывным характером. Я понимаю, почему ты влюблен в нее.
— Она сила, с которой нужно считаться.
Как жаль, что именно мне придется расплачиваться.
И, конечно же, как только Роберт покидает мой офис, остаток дня проходит так же дерьмово, как и утро.
Телефонный звонок от родителей. Мама жалуется на отца. Затем отец жалуется на маму. Затем они молча кладут трубку, чтобы выпить, и, вероятно, еще поругаться. Еще одно приятное напоминание, почему я свалил от них при первой же возможности.
Затем обнаружился неприятный сбой в программе SoulM8, а я не смог связаться с программным инженером, что бы все исправил. Плюс проблема с одной из моих компаний — слияние пошло на убыль, и мне пришлось спасать ситуацию. Не говоря уже о том, что пришлось иметь дело с разочарованной Симоной, которая пыталась понять, какого черта произошло, ведь я уже почти отдал ей эту работу.
Добавьте к этому обделавшегося на ковер Смаджа.
Но мое плохое настроение усугубилось не только этим.
Мне следует радоваться. Я могу спокойно спать с Симоной без нарушения корпоративной этики из-за того, что я ее начальник. Ну, после того как она меня простит. Наша восьмичасовая встреча в баре даст мне возможность все объяснить.
Но я все еще в паршивом настроении. Это из-за того, что я не хочу связываться с Харлоу?
Господи, не в этом дело.
Проблема в том, что она мне действительно нравится. Ее находчивость, ее способность вести себя со мной так, как ни одна женщина. Ее офигенное тело.
Вот почему я ненавижу эту идею. Если наш промо-тур будет похож на наши первые встречи, то Харлоу будет высказывать свое мнение и самоутверждаться при любой возможности.
Твою мать, если это не сексуально. И сбивает с толку. И это не то, чего я ищу в женщине. Такое только усложняет. Приносит проблемы. И, черт возьми, мне не составит труда притворяться влюбленным в эту девушку, несмотря на постоянное желание закрыть ей рот.
— Ты порядке, братан? — спрашиваю я Смаджа, который бродит вокруг моего стола, немного покряхтывая с каждым вздохом. Внезапно звонит телефон. — Иисусе, — стону я, когда вижу имя звонящего. Золушка.
Насколько плохо то, что я в этот момент только о ней и думаю? А то, что я пялюсь? Я смотрю на изображения на экране компьютера, снимки с фотосессии, которые мне прислали чуть больше часа назад. Время, которое я провел в размышлениях о том, как могу поразвлечься с телом Харлоу, даже несмотря на то, какое раздражение она вызывает в остальных аспектах моей жизни.
Иногда быть мужчиной — долбанное проклятье. Я бы многое отдал, чтобы только думать своим мозгом без вмешательства члена, который все портит. Буквально.
— Ну и что ты еще натворила? — спрашиваю я, отвечая на звонок.
— Вижу, что твои манеры еще нуждаются в настройке.
— Я не пианино, Харлоу. Мне не нужна настройка.
Этот глубокий и хриплый смех, лишь одним своим звуком заставляет меня вспомнить о губах тем вечером. О неповиновении на ее языке. О том, как она боролась, прежде чем капитулировать. Но она говорит:
— Ох, но как весело на тебе играть.
Отлично, мы и минуты не проговорили, а я уже в бешенстве.
— Что тебе нужно?
— Здравствуй, Зейн. Я надеюсь, у тебя был хороший день.
— Вряд ли. — Это весь мой ответ.
Я отказываюсь доставлять удовольствие Харлоу от осознания того, что она является причиной моего дерьмового настроения. Наступает тишина, пока я просматриваю остальные кадры с Харлоу, присланные мне фотографом.
Камера любит эту девушку. Каждый ее изгиб. Из-за этого я трачу слишком много времени, просматривая эти фото вместо того, чтобы разбираться со своими делами.
Это ее вина. Все это. Разве это не самый простой способ, привести мысли в порядок?
— Что тебе нужно? — спрашиваю я.
— Мне нужен доступ к SoulM8.
— Зачем?
— У меня два повода. Во-первых, если я продвигаю программу, то должна понимать, что она из себя представляет. И во-вторых, если мы собираемся продавать твою ложь о нашем знакомстве в интернете, не думаешь ли ты, что у меня должен быть профиль и совпадения с другими мужчинами?
Харлоу права. Дерьмо. Я вздыхаю.
— Разве ты не можешь просто стоять и улыбаться? — Дерьмовый комментарий, но я чувствую, что прямо сейчас хочу вывести ее из себя.
Харлоу не ведется на провокацию.
— Я обедала сегодня с Робертом, — небрежно произносит она, от чего я давлюсь водой, которую пил, и во мне возникает желание выпить что-нибудь покрепче.
— Зачем же ты это сделала?
— Потому что Роберт попросил. Потому что хотел поговорить о рекламе. Потому что он одинок, и я пыталась быть милой. У меня не обязательно должна быть причина, и мне, черт возьми, не нужно твое разрешение, если я хочу пойти с кем-то пообедать.
Я вздыхаю, уже устав от этой девушки.
— Предполагаю, он рассказал тебе главные новости?
— Новости?
— Да… что мы вместе будем участвовать в промо-кампании.
— Ах, эти новости. Да, Роберт упомянул это.
— И?..
— И я пытаюсь понять, как мы справимся с этим, учитывая твое отношение ко мне.
— Боже, как ты раздражаешь.
— Тогда привыкай к этому чувству, потому что в следующие несколько недель мы будем проводить вместе много времени.
Блядь. Она права.
— Все будет хорошо, Харлоу. Я буду держаться подальше от тебя, пока ты держишься подальше от меня.
На линии раздается смех, и я задумываюсь, какие же звуки издает Харлоу, когда кончает. Совершенно неуместно, но эта мысль появилась на фоне просмотра фотографий на экране и ее словами.
— Ты понимаешь, что мы должны будем работать вместе, да? — спрашивает она. — Это делает ту держись-от-меня-подальше— часть довольно трудновыполнимой.
— И да, и нет. Когда мы должны будем находится рядом, так и будет. Мы будем командой. А вне поля зрения общественности, будем держаться друг от друга подальше.