— Ты издеваешься надо мной?
— Не-а.
— То есть все эти курсы по доверию и ТВ-шоу… о боже мой. Все было подстроено.
— Тебе был нужен небольшой толчок, — непримиримо отвечает он. — К тому же, это было полезно для продвижения кампании.
— Мы продали твою ложь, — бормочу я.
— Нет, вы продали сказку.
Я несколько раз моргаю, пока смотрю на него, вновь и вновь слыша это слово, пытаясь во всем разобраться.
— Я даже не знаю, что сказать.
— Скажи, что скучаешь по ней. Признай, что любишь ее. Знаю, это до чертиков пугает тебя, но разве у тебя не сжимается сердце, каждый раз при мысли о ней? Вот твой ответ. Вот, что ты будешь чувствовать, находясь вдали от нее. — Он делает еще один глоток кофе, затем встает со своего места, и бросает на стол конверт из плотной бумаги. — Это ее контракт на продолжение работы, если ты хочешь использовать Харлоу и дальше. Всё зависит только от тебя.
— Роберт…
— Желаю хорошо провести остаток дня, Зейн. До скорого, Смадж.
И он уходит, не сказав больше ни слова, оставив меня в абсолютном потрясении.
Меня переиграли. Переиграли в игре, о которой я понятия не имел, но черт подери, если я и дальше буду стоять в стороне.
ГЛАВА 48
Харлоу
Я вздрагиваю, увидев имя Зейна на экране мобильного телефона. Такова моя реакция на каждый звонок в течение последних десяти дней, и еще ни разу имя звонившего не с тем, чье имя я хотела увидеть… и вот теперь звонит он, а я боюсь ответить.
— Алло?
Веди себя нормально, Лоу.
— Золушка?
Его голос. Это прозвище. Каждая частичка меня дрожит при этом звуке, и я ненавижу то, насколько все еще сильна моя реакция, учитывая ту боль, что я испытываю.
— Привет.
— Как ты? — спрашивает он с беспокойством в голосе, которого я не хочу слышать.
— Хорошо. Отлично, — отвечаю я, не раздумывая, и сразу же возвращаясь мыслями к первой неделе в промо-туре. Разочарование, сексуальное напряжение, сопротивление.
— Не хочешь рассказать поподробнее? —Я слышу улыбку в его голосе.
— Я просто просматриваю некоторые предложения, которые поступили с момента запуска.
— Есть хорошие?
— Да, несколько.
— Ну, у меня есть еще одно в виде контракта, который я сейчас держу в руках.
Мое сердце ухает в желудок, когда я слышу эти слова. Работа. Не я. Вот почему он звонит.
— Что, правда? — Заставляю себя сказать.
— Ммм-хмм. Роберт заходил сегодня утром после того, как я попросил его составить один экземпляр для тебя, чтобы ты осталась с SoulM8 в качестве официального представителя. — Я не отвечаю, — не могу — пока обдумываю, как было бы тяжело работать с ним изо дня в день, все еще испытывая сильные чувства.
— Он знает, что мы больше не вместе? — спрашиваю я.
Зейн вздыхает, а затем воцаряется тишина, но я всё ещё жду ответа.
— Мы говорили об этом, да.
— Ох. — Что-то в груди сжимается, ведь это означает, что нам больше не нужно притворяться.
— Контракт, Харлоу?
— Да. Конечно. Что насчет него? — спрашиваю я, пытаясь взять себя в руки.
— Он позволит тебе по-прежнему браться за другую работу в ходе нашего сотрудничества и…
— Спасибо тебе за предложение, но думаю, что вынуждена отказаться.
Что ты делаешь? Постоянная работа. Стабильный заработок. Работа мечты.
Но это означало бы регулярно видеться с ним. Означало бы постоянное напоминание о том, что я не могу иметь, о том, чего не могу желать.
— Что значит «вынуждена отказаться»? — Его недоверчивый смех звучит именно так, как я себя чувствую.
— Я не думаю, что это хорошая идея, Зейн.
— Паршиво. Наша встреча назначена на завтра на девять утра.
— Я сказала тебе, что не думаю… Тебе следует пообщаться с моим агентом. — Фух. Если есть сомнения, сваливайте все на агента.
В трубке раздается его смешок.
— Я не работаю через агентов.
— В этот раз придется. — Что угодно, только бы не пришлось встречаться с тобой, тогда как все, чего я действительно хочу, — увидеть тебя.
— Ты придешь, — говорит он, и на долю секунды вспоминаю, как он пришел в мой дом с туфлями. Как предложил посетить вечеринку. Начало всего этого.
Крохотная часть меня цепляется за этот кусочек чего-то между нами и хочет увидеть, предоставляет ли он мне возможность, как я думаю.
Либо так, либо я определенно сошла с ума.
— Нет, не приду, — возражаю я.
— Да, придешь.
— Все еще высокомерный и требовательный, как я погляжу.
— Ты думала, я изменюсь?
— Да, — шепчу я.
— Ты придешь, Харлоу. Ты придешь ради таких женщин как Молли, которую мы встретили в Нью-Йорке.
Мои пальцы сжимают телефон.
— Ты помнишь ее имя?
— Ты придешь ради всех женщин, которым нужна надежда, которую ты как лицо компании, им обеспечишь.
Что насчет надежды, которая нужна мне?
— Я не приду, — вру я.
— Придешь.
ГЛАВА 49
Харлоу
Не придавай этому слишком много значения, Лоу.
Шаг.
Не заходи в его кабинет с завышенными ожиданиями.
Шаг.
Не переступай порог, ожидая, что он изменился.
Шаг.
Не цепляйся за надежду, что он помимо контракта будет говорить о ваших отношениях.