На этом успехи Гермионы не заканчивались. Зная, что за камнем следит величайший волшебник Дамблдор, она смогла успокоиться и погрузиться в учебу.
Ей все лучше и лучше удавалась беспалочковая магия. Из-за отсутствия Тео в ее жизни, ее волшебная мантра «поцелуй меня» работала с тройной силой и впечатляла профессора-самурая Кё Си.
Понемногу ученики отсеивались и в классе остались лишь сильнейшие. Только тогда, когда остались лишь те, кто в силах защитить себя, профессор начал обучать учеников боевым навыкам. Он разделял класс на пары, Гермиона часто вставала в пару с Гарри и они играючи боролись, чем откровенно злили Джинни.
Сначала это были несильные толчки, но потом ребята научились отталкивать друг друга в стены, заранее обтянутые мягкой обивкой.
Ранящие заклинания ученики все же отрабатывали на манекенах.
На других уроках Гермиона так же показывала высокие результаты и получала похвалу и даже получила официальную должность главы дружины. Однако, она передала бразды правления Гарри.
*
Настал день бала. Все были воодушевлены и с самого утра начали готовится. За завтраком ребята не узнали зал, все было украшено так, словно вдоль стен вырос темный лес, который закрывал окна и зал погрузился во мрак, не смотря на солнечное утро. С потолка свисали сотни тыкв, с традиционно вырезанными лицами, они и освещали столы. Кругом свечи, на деревьях сидели настоящие вороны, потолок был заколдован под ночное небо, с грозами.
Девушки сидели за столом, не стесняясь, с нанесёнными на лицо масками, бигудями и прочей девичей подготовкой. Так как малыши праздновали уже с утра, нарядившись в очаровательные костюмы и требуя со старших конфеты или жизнь, девчонки с кремами на лице не сильно выделялись из атмосферы. Некоторые парни намазали на лица что-то чёрное, чтобы лица напоминали череп и пугали малышей. В этой беззаботной кампании Гермиона увидела и Тео. Он смеялся и бегал за маленькими Слизеринцами. Драко нарочито громко просил его не позориться.
Быстро позавтракав, Гермиона побежала в лабораторию, которую профессор Слизнорт официально закрепил за ребятами, чтобы никто не помешал им ни днём ни ночью.
Она увидела прекрасный чёрно-красный камень, с идеально ровными гранями, как у алмаза. Он был под стеклянной крышкой, чтобы никто случайно его не коснулся. О его свойствах было мало известно даже Дамблдору, а на эксперименты не было времени.
Гермиона достала меч и стала читать предельно простую инструкцию.
«разрубить мечом пополам камень, чтобы он взял в себя всю силу»
Так просто… создавая камень почти месяц, разрубить его пополам. А если не сработает? А может будет достаточно кинуть в него этот камень? Или запихнуть в глотку?
— вы уверенны , профессор?
Но в ответ была тишина. Конечно, Гермиона не могла слышать мертвых.
Однажды она задалась вопросом, почему всех призраков в школе видно, а его нет?
Тогда она в очередной день болтала с Дамблдором через домовика.
Ответ был до банального прост: пока его тело не погребено и не истлело, он застрял за завесой между мирами. Далее ему предстоит выбор: стать призраком школы или уйти в небытие. Что он собирается выбрать, он так и не ответил, уйдя от ответа в своей привычной манере разглагольствовать о плюсах и минусах обоих выборов.
Дверь открылась и Гермиона в панике спрятала меч за спиной. Это были Драко и Тео.
— хотела, чтобы мы пропустили такой долгожданный момент? —спросил Тео, все ещё с разукрашенным лицом.
—Не дождёшься, Грейнджер. —сказал Драко,—Это сделаю я. Да, ты молодца… часто что-то корректировала, выверяла и у тебя вышло сделать камень. Но финальный штрих за мной.
От ярости Гермиона даже забыла упомянуть, что все это не ее работа.
—я Гриффиндорка! Только я должна …
—Я тебя умоляю, у тебя не хватит сил даже оставить царапину на камне, Грейнджер.
—Эй эй, я хочу рубить!—задорно сказал Тео, разбавляя напряженную атмосферу.
Я буду!
— Нет, это моя работа! Я смогу!
Гермиона вырывала меч у Драко. Она случайно накрыла своей рукой его ледяную ладонь и он выдернул руку, словно обжегся.
Меч упал на пол с грохотом.
—у меня есть идея, — сказал Тео.
Он поднял меч, легко перекинув его с одной руки в другую.
—мы сделаем это втроём.
—Извращенец. — сказал Драко.
Тео закатил глаза и протянул рукоять меча. Гермиона положила свою руку поверх руки Тео, мысленно ликуя от долгожданного касания. Сверху упала ледяная рука Драко. Они крепко сжали рукоять, по мечу прошли волны тройной магии. Они все сосредоточились лишь на одной мысли :
Я ХОЧУ ЕГО УБИТЬ! Я ХОЧУ ЗАЩИТИТЬ ШКОЛУ!
Ребята яростно закричали и ударили по бедному камню, который они так долго любовно создавали.
Камень взорвался красными искрами и вокруг повалил чёрный дым. Ничего не было видно. Ребята закашляли.
Гермиона произнесла заклинание, растворившее весь дым. Стол треснул пополам от удара и он покрылся чёрной копотью. Камня нигде не было. Но меч преобразился. Он стал словно из чёрного металла. В нем буквально вибрировала магия и она была пропитана ненавистью.
—да простит меня Годрик Гриффиндор. —сказала Гермиона.
Она наколдовала ножны для меча и аккуратно, не задевая металл, спрятала меч в него. Затем убрала его в сумку.
—отдай его мне, Грейнджер.
—И куда ты его спрячешь? Себе в ж…
—нет, буду ждать, пока ты его будешь искать в своей сумочке, пока нас убивают?
Пока Драко и Гермиона ругались, Тео мучительно простонал и закурил сигарету. Только сейчас он вспомнил, что все его лицо в краске и очистил себя заклинанием.
—… и где он у тебя там? Между историей магии и твоей персиковой помадой? В ваших бабских сумочках черт ногу сломит! Я уверен, там все ещё живет твой вонючий кошак и нассыт на меч!
Продолжал Драко.
—каких-каких?! Бабских?! Я девушка! И знаешь что, Драко?! Я не позволю тебе так со мной разговаривать!
Драко приподнял бровь и довольно улыбнулся.
—наконец-то ты хоть что-то поняла.
Драко вышел, оставив разъяренную девушку с Тео наедине.
—что это было?!—продолжала орать Гермиона.
Тео посмеялся и Гермиона выдохнула, увидев тёплую улыбку.
—да кто ж его поймёт.
Тео спрыгнул со стола и подошёл вплотную к Гермионе.
—ты помнишь про то, что ты мне обещала?
—Нет, я не понимаю, о чем ты,—сказала Гермиона, игриво улыбаясь.
Тео театрально прижал руку к груди.
—ты забыла, что пойдёшь на бал с самым прекрасным парнем в школе ?
—Ну не самым, —Гермиона уже почти смеялась, — но в топ 500 точно входишь.
Тео посмеялся.
—точно, я же должен буду выпить оборотное зелье. Кстати, в кого мне обратиться? Блондин , брюнет?
Гермиона театрально задумалась.
—в рыжего !
—Оу нет, неужели ты все ещё сохнешь по Уизли?! Мое сердце разбито.
Гермиона посмеялась.
—брюнет. Мне нравятся брюнеты. — совершено серьезно сказала Гермиона и Тео широко улыбнулся.
—Будет сделано, а теперь беги и собирайся на бал.
Тео приобнял девушку и проводил до двери.
Гермиона радостная побежала в свою комнату и открыв дверь спальни ахнула. На кровати лежало целых три платья и записка.
Первое платье было то, что напоминало Гермионе морские волны, второе платье было для наряда Золушки, сверху которого лежала корона и третье платье: оно было чёрное и расшито узорами из золотых нитей из плотного щёлка, платье было коротковато, до середины бедра, но длину компенсировала накидка из чёрного, полупрозрачного материала с металлическими плечиками, которые были покрыты дорогими камнями. Плечики держались на золотой цепи, идущей ровно по ключицам.
Гермиона взяла записку.
«Мы с Драко и Пенси скинулись и решили купить тебе три платья. Выбор за тобой. Однако, я советую тебе приберечь первое платье для нашего с тобой путешествия на море этим летом.