— Включая нас? – спрашивает он разочарованно.
— Включая тебя, – отвечаю я, отводя от него взгляд.
Большая теплая рука накрывает мою, останавливая мое непрекращающееся ерзание, и он удерживает ее там.
— Позволь мне спросить тебя кое о чем, – мягко начинает он, – если бы я не вытащил ту стодолларовую купюру обратно из твоей сумки, где бы ты сейчас была?
Толедо. Иллинойс. Мексика. Канада. Я пожимаю плечами:
— Не уверена, что ты имеешь в виду?
— Ты знаешь, что я имею в виду, Чар. Учитывая возможность и то, в каком беспорядке ты была прошлой ночью, я на сто процентов уверен, что ты бы купила билет куда-нибудь на эту стодолларовую купюру.
— Ты не веришь мне, – бью я, избегая его взгляда.
— Как мы говорили прошлой ночью, ты нужна нам рядом по двум причинам. Первая: чтобы защитить тебя. Второе: вернуть деньги Роберта, – объясняет он, – если шантажисты продолжат с тобой связываться.
— Другими словами, вы используете меня как приманку, – холодно утверждаю я.
— Я бы не назвал это так. Но... – Его брови опускаются ниже, когда он изучает мое лицо за этими очками. — Ты изменилась.
— Что ты имеешь в виду? – Неужели это так очевидно? Начинают ли проявляться трещины?
— Ты всегда была ярым бойцом, но что-то изменилось внутри тебя, и я не могу точно определить, что именно. Ты становишься все более отдаленной. – Он замолкает, и я смотрю на него, чтобы понять почему, и обнаруживаю, что он смотрит в сторону, загипнотизированный какой-то мыслью. — Я думаю, прошлая ночь отняла у тебя много сил.
— Так и было, – признаю я, но меня больше беспокоит то, что они собираются делать с информацией, чем что-либо еще. Я больше не могу принимать их доводы за чистую монету.
— В любом случае, – вырывается он из своих грез наяву, – я получил результаты своего задания обратно.
— Уже? Это быстро. Я надеюсь, что мы... – Он справился хорошо, так как мы действительно усердно работали над этим ужасно трудоемким заданием. Но я беспокоюсь, что он может потерять веру, если получит низкую оценку, потому что он просто вернется к ленивому способу платить кому-то, чтобы тот сделал задание за него.
— Не возлагай больших надежд, – предупреждает он меня, и мое сердце падает.
— Отдай это мне, – настаиваю я, готовая разочароваться.
— Четверка с минусом, – говорит он, одаривая меня улыбкой с ямочками.
— Четверка с минусом? Это все? – Я в ужасе вскрикиваю. — Я так усердно работала над этим дурацким заданием, а все, что они мне поставили, – это четверку с минусом.
— Ты? – он смеется, его рука находит мое бедро под столом. — Это было мое задание, над которым я в основном работал.
— О да, точно. Твое задание, – поправляю я и начинаю смеяться вместе с ним. — Но я приложила к этому руку.
— Ты, безусловно, приложила. – Он открывает свою сумку и вытаскивает другое задание, кладя его на стол передо мной. — Вот почему мне нужно, чтобы ты помогла мне с этим заданием, которое дали сегодня на уроке.
Я стону, читая требования к назначению в Отдел кадров.
— Отлично, еще диаграммы Венна, – жалуюсь я, — и такие же утомительные, как и предыдущие.
— Ты мне поможешь? – спрашивает он, хмуря брови и выглядя таким чертовски великолепным.
— Хм, дай мне подумать? Получу ли я обратно свои сто долларов? – С надеждой спрашиваю я.
— Нет, но я дам тебе двадцать долларов, – говорит он, похлопывая по карману спортивных штанов, где лежит бумажник.
— Итак, как далеко я могу зайти на двадцати долларах? – Я поддразниваю его.
Он бросает на меня ухмыляющийся взгляд.
— Хорошая попытка. В любом случае, ты хочешь использовать тот же способ оплаты, что и в прошлый раз?
Я хмурюсь в замешательстве.
— А?
— Параграф за поцелуй, – напоминает он мне, и мои щеки адски горят, и я снова начинаю листать страницы учебника естествознания.
— Ты взял то, что хотел вчера в моей комнате в общежитии, если я правильно помню, – утверждаю я, пока его рука движется вверх и вниз по моему бедру.
— И все это за один рабочий день, – ухмыляется он.
— Чтобы вытянуть из меня информацию? – Я спрашиваю снова, просто чтобы мне это не показалось.
— Правильно, – гордо ухмыляется он. — Срабатывает каждый раз.
— Хорошо, – сдаюсь я, — я помогу тебе с твоим дурацким заданием.
— А условия? – спрашивает он.
— Никаких условий, – отвечаю я, и он выглядит таким разочарованным.
— Никакого поцелуя, если я правильно прочитал абзац? – спрашивает он выжидающе.
— Нет. Я думаю, будет лучше, если мы больше не будем заниматься сексом или чем-то подобным, – говорю я, и его брови удивленно взлетают вверх.
— Ты серьезно? Я имею в виду, это относится только ко мне? А как насчет Лейна? – В его голосе слышится ревнивая нотка, которая появляется время от времени, когда он сравнивает себя с Лейном. Кажется, он считает, что я предпочитаю Лейна ему, что не совсем верно. Они оба мне нравятся по-разному, но я больше не хочу с ними связываться.
— Я просто думаю, что было причинено слишком много вреда, – честно говорю я ему, снова смаргивая слезы. Моя цель сейчас - отомстить и сбежать. — Всеми вами. Я больше никому не могу доверять.
У него от шока отвисает челюсть.
— Это потому, что я забрал сто долларов обратно?
— Тот факт, что ты залез в мою сумку и рылся там, достаточно плох. Ты, вероятно, не признаешь этого, но я знаю, что ты также обыскал мой телефон, – я прямо сверлю его взглядом. — Нашел там что-нибудь интересное?
Он убирает руку с моего бедра и складывает руки на груди, выглядя удрученным.
— Значит, ты просто хочешь, чтобы мы были друзьями? – ему нужно разъяснение.
Я пожимаю плечами, замечая, что он не ответил на мой вопрос о прослушивании моего телефона. Тот факт, что он не ответил на него, говорит мне все, что мне нужно знать.
— Друг и сводная сестра.
Он медленно качает головой.
— Не знаю, как я с этим справлюсь, – я улавливаю боль в его голосе, но игнорирую это, разрабатывая в уме свой следующий план атаки. Отомстить Лейну.
— Боюсь, ты сделал это с собой, – смело заявляю я, когда он, кажется, сдувается прямо рядом со мной. Я причиняю боль этому прекрасному мужчине, но трахнись и узнай.
— Хорошо, – бормочет он, снова отводя взгляд в сторону, когда наступает неловкое молчание, и я задаюсь вопросом, должна ли я уйти. Нет. Подожди. Я была здесь первой, и мне нужно наверстать упущенное в учебе.
— Извини, – говорю я, зная, что это мало что значит для него.
— Итак, – все еще глядя в сторону, – ты собираешься начать встречаться с кем-то?
— Нет, – отвечаю я быстро и без раздумий, потому что это правда. — Я хочу немного побыть одна. – Или, по крайней мере, до тех пор, пока я не вернусь домой в Новую Зеландию, не то чтобы я собиралась произносить это вслух. — Но, очевидно, я все равно была бы твоей подругой по учебе и сводной сестрой.
— И ты тоже не собираешься спать с Лейном? – он спрашивает снова.
— Нет, – отвечаю я. — Я ему еще не сказала.
— Ладно, – ворчливо соглашается он, — Как хочешь. В море еще много рыбы, а ты все равно никуда не денешься. – Он достает из бумажника двадцатидолларовую купюру и швыряет ее передо мной. — Купи то, что тебе нужно.