Я: Покажи себя. Я тебя не боюсь.
Когда я поднимаю взгляд, мои глаза встречаются со знакомой голубизной, а сердце колотится о грудную клетку, перехватывая дыхание. Я намеренно успокаиваю себя, прежде чем подойти к нему, и когда я подхожу ближе, он удостаивает меня натянутой улыбки.
— Тебя не было на занятиях этим утром? - Спрашиваю я Джейка, пытаясь скрыть подозрение в моем голосе за веселостью.
Натянутая улыбка исчезает и сменяется хмурым взглядом.
— Да, я занимался в спортзале.
— С Себом? – Спрашиваю я.
— Да, – сухо отвечает он.
Примечание: уточнить у Себа, верно ли это.
— Куда ты сейчас идешь? – Я спрашиваю его, повышая голос из-за шума.
— В класс, – отвечает он, указывая в противоположном направлении, куда я иду. Моя потребность мастурбировать ярко-розовым вибратором внезапно умерла быстрой смертью. Когда тебе угрожает жуткий анонимный человек, который может быть, а может и не быть Джейком, это происходит с тобой.
— О, хорошо, – говорю я. — Могу я перекинуться с тобой парой слов наедине?
— Ах, я опаздываю, – заявляет он, и у меня сразу же покалывает затылок.
— Я не задержу ни на секунду, – обещаю я, поощряя его отойти от толпы.
Он нетерпеливо вздыхает. Не знаю, мое ли это воображение или нет, но он кажется таким несчастным в эти дни. На самом деле, все в последнее время кажутся такими несчастными. Это почти как если бы мы инстинктивно знали, что надвигается что-то плохое, и я бы предпочла быть начеку, чем легкой добычей.
Мы находим тихое место напротив классной комнаты, и он смотрит на время со своим телефоном в руках, выглядя взволнованным.
— Я провела некоторое время с Надей и не могу понять, почему ты сказал мне держаться от нее подальше, – объясняю я быстро, чтобы не задерживать его слишком долго.
Его глаза нервно бегают при упоминании имени Нади.
— Послушай, Чар, ты должна мне поверить, держись от нее подальше.
— Хотя, почему? – Я практически умоляю. — Ты должен дать мне некоторое представление о том, почему.
Он колеблется несколько мгновений.
— Она прогнила насквозь.
— О, я уже знала это, – смеюсь я, пытаясь разрядить атмосферу.
Он не находит мой комментарий забавным и снова нервно оглядывается, пока я обдумываю свой следующий план атаки. Мне нужно поискать в его телефоне, чтобы узнать, тот ли это человек, который отправил мне сообщение с анонимного номера.
— Шарлотта, просто следи за собой и прикрывай спину, – заявляет он, и что-то в его тоне пробуждает во мне страх.
— От Нади? Мне нужна ясность, Джейк. Дай мне подсказку.
Он качает головой, решив ничего мне не говорить.
— Я обещал Себу, – бормочет он, а затем прикусывает нижнюю губу. — Забудь, что я только что это сказал.
— Себ?
— Забудь, что я упомянул Себа. Хорошо? – Страх омывает его мальчишеские черты.
— Хорошо, – отвечаю я, снова смотря на телефон в его руке. Я показываю за его плечо, показывая удивление на своем лице. — О боже. – Когда он поворачивается в ту сторону, куда я смотрю, я выхватываю у него телефон и убегаю с ним.
— Отдай это обратно, – кричит он мне, когда я убегаю, и его шаги по горячим следам у меня на хвосте.
Все, что мне нужно, это две секунды, чтобы просмотреть его сообщения. Вот и все. Две секунды. Пока я бегу, намеренно пробираясь через группы студентов, я просматриваю его сообщения. Как только сердитая рука крепко сжимает мое плечо, я открываю его сообщения.
— О чем, черт возьми, ты думаешь? – он рычит на меня с глубокой болью в глазах, вырывая телефон у меня из рук.
— Прости, но я просто получаю странные сообщения с угрозами, – кричу я ему вслед, когда он поворачивается спиной и стремительно уходит.
Я поступила плохо с невинным мальчиком и другом. Это было предательство союзника, и вряд ли он снова будет мне доверять. Джейк не был тем, кто отправил это сообщение, а это значит, что настоящий преступник все еще ошивается поблизости.
Снова я ловлю себя на том, что одержимо ищу подозрительную активность. Если они все еще наблюдают, может быть, мне стоит посмотреть, последуют ли они за мной обратно в Кэм-Холл. Пристегнув нож к предплечью, я выхожу на тротуар, намеренно выбирая улицы, свободные от людей, давая шантажисту возможность наброситься.
Когда я выхожу на дорогу в квартале от Кэм-Холла, я останавливаюсь и жду, пока проедет поток машин. Я осторожно осматриваю местность в поисках людей, спрятанных за кустами, или выглядывающих глаз из-за углов зданий.
Когда я собираюсь выйти на дорогу после того, как поток машин проедет мимо, я вздрагиваю от звуков глухих шагов по бетону, быстро приближающихся ко мне. Одним быстрым движением я разворачиваюсь и вытаскиваю нож из ножен, чтобы встретиться с нападающим лицом к лицу.
Мужчина с короткими темными волосами, одетый в синие шорты для бега и майку, находится всего в нескольких шагах от меня, когда я поднимаю нож. Как только он замечает нож, его глаза расширяются от страха. Он обходит меня стороной, шипя:
— Что тебя ёбет, ты, сумасшедшая сука? – и я убираю нож обратно в ножны, когда понимаю, что, возможно, облажалась. Я не узнала его, но он выглядит совершенно невинным человеком, отправившимся на пробежку.
Перебежав через дорогу и спустившись к Кэм-Холлу, я продолжаю искать кого-нибудь, кто следует за мной. Ничего необычного, но вы никогда не знаете, кто мог наблюдать из окон или в машинах. Я взбегаю по ступенькам Кэм-Холла и продолжаю идти, пока не оказываюсь в безопасности в своей комнате, заперев дверь и трижды проверив ее.
Когда моя голова касается подушки, в моей голове проносятся сотни миллионов мыслей и сценариев. В течение 30 минут я чуть не зарезала невинного человека и потеряла хорошего друга в лице Джейка.
А еще есть Ройс. Черт бы его побрал. Он мог последовать за мной после того, как я покинула административное здание.
Мог ли это быть он, кто отправил мне сообщение? Мог ли это быть он и его братья, которые являются шантажистами? Почему? Чем больше я думаю об этом, тем более странным это кажется. Способны ли они шантажировать собственного отца ради денег? Опустились бы они так низко? Они не упомянули, сколько денег хотят от Роберта Хантсмена, но если они отчаянно нуждаются в средствах, то это один из способов сделать это. Но зачем им деньги? У них проблемы? Или, может быть, это Ройс действует сам по себе.
Ройс.
О да, Ройс, человек, который верит, что я замышляю месть ему и его брату. Черт, я надеялась, что меня не раскроют так скоро, но это не удержит меня от моего следующего подвига.
Я открываю верхний ящик прикроватной тумбочки, достаю вибратор, немного помахиваю им, затем бросаю обратно в ящик, когда понимаю, что я не в настроении.
Может быть, сегодня вечером я попробую еще раз.
13
Аноним: Ты хочешь узнать меня?
Я протираю глаза, прогоняя сон, и четко перечитываю сообщение. — Ты хочешь узнать меня?
Меня начинает раздражать этот идиот.
Сейчас только начало 10 вечера, и я заснула со своим ноутбуком на коленях после того, как провела несколько часов за изучением и печатанием своего задания. Прежде чем ответить на глупый вопрос, я сохраняю свою работу и выключаю ноутбук.