Я стираю капли дождя с экрана своего телефона и снова пытаюсь связаться с Джейком. Я восстановила связь с Надей, но Джейк был моим первым другом здесь, и у меня до сих пор сохранились теплые воспоминания о том дне, когда мы встретились в классе.
Я: Пожалуйста.
Чувствуя, что кто-то приближается ко мне, я вскидываю голову и отхожу в сторону, чтобы они могли пройти. Это один из спортсменов, в шлеме, с широкими наплечниками, что придает ему внушительный вид. Но он не проходит мимо меня, вместо этого останавливается в футе от меня и говорит:
— Разве ты не должна быть на занятиях?
Я мгновенно узнаю этот приятный голос, а затем замечаю эмблему на его белой тренировочной рубашке «Tigers».
— Прости? – Спрашиваю я, делая шаг назад.
Эти мускулистые руки поднимаются, чтобы снять с него шлем, и мое сердце замирает от открывшегося передо мной зрелища. Его волосы цвета воронова крыла влажные и прилипли ко лбу, под темными блуждающими глазами видны отметины, а губы растягиваются в ухмылке, когда он читает выражение моего лица.
— Мне нужно одолжить тебя еще раз, – говорит он ровным голосом.
— Одолжить меня? – Шиплю я.
— Да. Только сегодня узнал, что сегодня вечером в Тренерской состоится ужин, и нас попросили привести пару, – тихо объясняет он.
— Ты хочешь, чтобы я была твоей парой? – Я огрызаюсь на него и слегка ошарашена, когда на его лице появляется обиженное выражение. Это длится наносекунду, прежде чем к нему возвращается высокомерие. Или, может быть, мне это показалось.
— Надень что-нибудь красивое, – вздыхает он, бросая взгляд через мое плечо на группу девушек позади меня.
Я не буду лгать себе и говорить, что он выглядит ужасно в своей футбольной форме, на самом деле верно с точностью до наоборот. Без сомнения, эта униформа творит чудеса с уже подстриженным мужчиной.
— Таков был уговор, помнишь? – раздраженно произносит он. — Я не могу ни с кем спать во время футбольного сезона, так что ты мой женский репеллент.
— Я уверена, ты можешь отлично справляться с отпугиванием женщин, просто открывая рот и говоря, – бунтующе рычу я, потому что это последнее, чего я хочу прямо сейчас в мире.
Его ноздри раздуваются, а кадык подпрыгивает в горле, когда он сглатывает.
— Я заеду за тобой сегодня в шесть вечера из Кэм-Холла. Будь там.
Он поворачивается, чтобы уйти, когда моя голова кружится от ярости, но потом я вспоминаю и зову его вслед.
— Ройс, – и он возвращается, нахмурившись. — Что случилось с темно-синим седаном?
— Пока не нашел, – спокойно отвечает он.
— А деньги шантажистам? – Спрашиваю я.
— Переведены, – прямо отвечает он, встречаясь со мной взглядом, когда капли дождя стекают с волос по моему лицу, щипля глаза. — Иди в дом и прими теплый душ, Шарлотта. Мы бы не хотели, чтобы ты простудилась.
— Верно, – отвечаю я, вытирая капли дождя с глаз. — Я бы не хотела иметь сопливый нос на сегодняшнем свидании за ужином.
— Нет, – соглашается он. — И это не свидание.
— Прекрасно.
Он поворачивается и уходит, и, естественно, мой взгляд падает на его ягодицы, двигающиеся в этих белых штанах. Могли бы они быть еще теснее? Задница у этого мужчины такая упругая, что я могла бы о нее разбить фарфоровую посуду.
К моему удивлению, он разворачивается, чтобы застать меня с поличным, и мои щеки горят, и я быстро опускаю глаза на свой телефон.
— Иди внутрь, Шарлотта, – приказывает он, — пока ты не промокла насквозь.
— Хорошо. Конечно, – отвечаю я, снова вытирая капли дождя с экрана, чтобы открыть ответ от Джейка.
— Сейчас, – рявкает он на меня, и я вздрагиваю. — Перестань пялиться в свой телефон и убирайся под укрытие.
— Хорошо, босс, – кричу я в ответ, а затем ищу место, поскольку дождь льет сильнее.
Мне требуется несколько минут, прежде чем я нахожу укрытие, свободное от студентов, в дверях класса. С большими надеждами я открываю сообщение от Джейка.
Джейк: Хорошо. У меня свободный урок через час. Встретимся за чашечкой кофе в кафе на бульваре.
Я чуть не прыгаю от радости, я испытываю такое облегчение. Опять же, я знаю, что он делает это просто из вежливости, но, по крайней мере, это даст мне возможность вымолить у него прощение.
Я: Не могу дождаться.
Дождь льет еще сильнее, создавая передо мной водопад из-за плохого водостока. Я смотрю на радуги в воде, пойманные лучом света, падающим с неба.
— Мне придется бежать, – вздыхаю я, подождав несколько минут, пока дождь утихнет. — Три, два, один, – и я вхожу под водопад, ориентируюсь, а затем бегу мимо футбольного поля, где они все еще тренируются, через сады и лавирую между учебными комнатами.
Тридцать минут спустя, я стою под горячим душем после того, как промокла насквозь, с ужасом думая о том, что сегодня "не будет" свидания с Ройсом, и гадая, как мне выкрутиться из этого. Но перво-наперво я должна встретиться с Джейком за чашечкой кофе.
Понимая, что я, вероятно, опоздаю, я отправляю сообщение Джейку, вытираясь полотенцем. Он все еще не ответил на это сообщение к тому времени, как я ухожу, одетая в длинный плащ, поскольку дождь все еще не прекратился. К сожалению, кругом лужи, трава слякотная, а тротуар скользкий, поэтому я бегу не так быстро, как обычно.
Как обычно, я сканирую свое окружение на предмет подозрительного поведения и автоматически ищу темно-синий седан. Под моим капюшоном трудно что-либо разглядеть из-за проливного дождя, и я расслабляюсь, когда нащупываю нож в ножнах в кармане пальто. Пока у меня есть нож, со мной все в порядке. Это ложь, которую я говорю себе, что могу отразить нападающего, просто показав ему свой нож. Реальность, конечно, сильно отличается.
Наконец я добираюсь до бульвара и срезаю через площадь мимо акций к кафе, где, как я ожидаю, меня будет ждать мой светловолосый друг. Я не вижу его, сидящего в основной части закусочной, поэтому проверяю свой телефон на наличие сообщения и обнаруживаю, что опаздываю на 15 минут. Понимая, что от Джейка нет сообщения, я отправляю ему смс: Я здесь. Где ты?
Прокручивая назад предыдущие сообщения, я проверяю, чтобы убедиться, что я нахожусь в нужном месте и в нужное время. Я уже отправила сообщение, чтобы сказать, что опоздаю, поэтому пишу еще раз, на случай, если я его разозлила и он ушел в гневе.
После двадцати минут ожидания и проверки телефона каждые пять секунд с тяжелым сердцем я покидаю кафе.
Я: Мне жаль.
Я отправила сообщение, когда переходила бульвар и останавливалась, когда подходила к магазинам.
— Может быть, мне следует позвонить ему, – и поднесла телефон к себе, слушая, как набирается его номер.
Дождь смягчился до легкого ливня, когда луч солнечного света пробивается сквозь облака, и я расстегиваю молнию на куртке. Вокруг никого нет, дождь разогнал их по домам, и я получаю удовольствие от пустоты, которая меня окружает.
Звонок прерывается, как будто телефон выключен, и мое сердце замирает. Он не хочет со мной разговаривать. У меня был единственный шанс восстановить нашу дружбу, и я ее разрушила. Когда я иду по дорожке между центром искусств и университетским музеем, из переулка между центром искусств и административным зданием выбегают двое мужчин в капюшонах на головах. Я не разглядела их как следует, но на первый взгляд они кажутся весьма подозрительными. Но кто знает, в наши дни, поскольку я учусь в университете, где происходит что угодно.