Пробираясь по пустым улицам, вдоль которых выстроились сонные кирпичные холлы, я выхожу на спортивную площадку, где ускоряю шаг. Учитывая, что я не спала прошлой ночью, и я все еще чувствую воздействие Ройса внутри меня, мое тело все еще чувствует легкость. Мои легкие расширяются, чтобы впустить прохладный воздух, и я похлопываю себя по верхней части левой руки, где находится мой нож в ножнах, для уверенности. Я в порядке, пока у меня есть мой нож, ну, в любом случае, это та история, которую я рассказываю себе.
Утреннее солнце резко освещает поле, заливая его огненно-оранжевым сиянием, и я прикрываю глаза рукой. Снова подкрадываются внутренние демоны, делая меня параноиком по отношению к своему окружению, поэтому я останавливаюсь, чтобы осмотреться. Глухая вибрация земли под моими ногами пугает меня, поэтому я быстро оборачиваюсь, чтобы посмотреть, кто бежит ко мне, но там никого нет.
Я осторожно оцениваю обстановку. Все поле позади меня пустое, и трибуны тоже пусты. Я одна, но я не чувствую себя в безопасности. Над головой пролетает стая скворцов, и, если не считать очень отдаленных звуков грохочущей музыки, вокруг тихо. Поднимается легкий ветерок, от которого кожу на моих руках покалывает, хотя на мне теплая бледно-розовая толстовка с капюшоном.
Когда я поворачиваюсь обратно в нужном направлении к спортзалу, в поле моего зрения из-за трибун выходит фигура. Он стоит там, одетый с ног до головы в черное, с капюшоном на голове, и мое сердце колотится о грудную клетку. Возможно, я ошибаюсь, но это похоже на того же человека, который ворвался в дом Хантсменов и вырубил меня. Или, может быть, это один из братьев Хантсменов, наблюдающий за каждым моим движением. Я должна продолжать напоминать себе, как я впервые встретила Лейна и Даза в лесу в день свадьбы моей мамы. Опасно успокаиваться.
Волна гневной энергии прокатывается по мне от подошв ног до груди, и мышцы моих бедер напрягаются, я убегаю не от него, а к нему. Тот, кто осмеливается запугивать меня, становится моим врагом, врагом, которого я должна уничтожить.
По языку его тела я могу сказать, что он удивлен, что я бегу к нему, как свирепый раненый бык, вместо того, чтобы броситься прочь, как он ожидает от меня. Его плечи расширяются, когда он сгибает пальцы, готовый принять жалкий удар от меня, девушки ростом 5 футов 8 дюймов.
Но у меня есть секретное оружие.
Мои пальцы нащупывают нож, прикрепленный к моему предплечью, нож, который сделал мне Лейн, и как только свет падает на лезвие, его тело напрягается. Моя интерпретация такова, что он безоружен. Хорошо.
Он делает пару шагов назад, смотрит направо и заходит за трибуны, скрываясь из виду. Я немедленно замедляю шаг и подкрадываюсь к тому месту, где он стоял, предполагая, что он может выпрыгнуть на меня.
Низко надо мной пролетает ястреб, отбрасывая тень, и я останавливаюсь, чтобы перевести дух. Я не чувствую никакого движения или звука и быстро оборачиваюсь, чтобы посмотреть назад, когда прохладный ветерок ласкает мой затылок, заставляя меня нервничать.
— Чар? – глубокий голос прорезает тишину, и я чуть не выпрыгиваю из собственной кожи. Я отшатываюсь назад, крепко сжимая в руке нож, когда палящее утреннее солнце закрывает мне вид на того, кто там стоит.
— Оставайся там, – требую я и меняю свое положение за трибунами, чтобы защитить глаза от солнца.
Смотрю снова, требуется пара секунд, чтобы всмотреться. Лейн. У Лейна озабоченный вид. У него такой характерный голос, что я удивлена, что не сразу узнала его, когда он заговорил в первый раз. Мое сердцебиение учащается, но я не могу успокоиться. Он одет с головы до ног в черное, точно так же, как мужчина, которого я видела раньше, если только это не тот же самый мужчина.
— Почему ты меня так напугал? – Я кричу на него, указывая на его лицо своим ножом.
По его лицу пробегает рябь замешательства.
— Прости, я не хотел тебя пугать, вот почему я назвал твое имя, когда подошел.
— Почему ты здесь? – Холодно спрашиваю я.
— Чар, – он поднимает ко мне ладони, чтобы показать, что он безоружен и не желает причинить вреда, — что, черт возьми, произошло прошлой ночью? И почему ты стоишь там, размахивая этим ножом?
Его глаза нервно смотрят по сторонам, когда он делает глубокий вдох и терпеливо ждет моего ответа.
— Это был ты только что? – Огрызаюсь я.
— Я? – его голос звучит растерянно, и он снова оглядывается по сторонам, затем его красивое лицо хмурится. — Я только что пришел. Подожди. – Его взгляд опускается на мой нож, когда замешательство сменяется беспокойством. — За тобой кто-то следил?
Я колеблюсь, не уверенная, как ему сказать.
— Да, – наконец отвечаю я, когда у меня перехватывает дыхание.
Раздувая ноздри от гнева, он снова обыскивает окрестности.
— Кто это был?
— Мужчина, одетый в черное, как ты сейчас, – отвечаю я, указывая ножом на его одежду.
Лейн дважды задумывается, когда реальность доходит до него.
— Что? Ты меня в чем-то обвиняешь?
— Это ты стоял здесь сейчас с капюшоном на голове? – Я кричу на него.
Склонив свою темноволосую голову набок, он тянется за спину и задирает свитер на спине.
— Капюшона нет, – отвечает он, и я вздыхаю с облегчением. — Теперь, ты не хочешь рассказать мне, что, черт возьми, происходит?
Я колеблюсь, бросая взгляд в направлении, в котором ушел человек в капюшоне. Лейн следит за моим взглядом.
— Я не знаю, может быть, я ошиблась, – говорю я, убирая нож обратно в ножны.
Он недоверчиво качает головой, и мне интересно, думает ли он, что я брежу.
— Давай, – сдается он, — я закажу тебе кофе.
— Нет, мне нужно побить спортивную грушу, – и легкая ухмылка скользит по его лицу.
— Серьезно, Чар, ты думаешь, я такой тупой, – говорит он, складывая руки на груди, отчего мышцы на предплечьях вздуваются.
Я несколько секунд прикусываю внутреннюю сторону губы.
— Что ты имеешь в виду?
— Я уже пошел против тебя и ножа в лесу в день свадьбы Роберта, я не настолько глуп, чтобы пойти против тебя снова. Особенно, когда я знаю, насколько острый этот нож, – объясняет он.
Я заставляю себя улыбнуться, но все еще чувствую себя неловко.
— Мне показалось, что я действительно кого-то видела, но, возможно, это было мое воображение. Может быть, это была тень.
Мои мысли возвращаются к мужчине, стоящему там, такому же реальному, как Лейн, стоящий сейчас передо мной. Неважно, как сильно я стараюсь, я не смогу убедить себя, что он не был настоящим. Измученный разум имеет тенденцию верить в то, что реально, а что нет.
— Может быть, так оно и было, а может быть, и нет. В любом случае, я провожу тебя в спортзал, – говорит он тем глубоким тоном «не утруждай себя спорами со мной».
— Хорошо, – вздыхаю я без энтузиазма.
Я подхожу к нему, и он нежно берет мою руку в свою, переплетая наши пальцы, затем целует тыльную сторону моей ладони. Его небритый подбородок покалывает мою кожу, и мое сердце трепещет от его ласки.