— Отпусти меня, – шипит она.
— Просто помни, кто я, Надя, – шепчу я, пока она все еще борется с моей хваткой на ней. — Я Хантсмен.
— Да, я знаю, – стонет она. — Твоя семья обладает большой властью.
— Это верно, Надя. – Слова слетают с моих губ в почти загипнотизированном состоянии, как будто я заколдована. — И мы всегда побеждаем, независимо от того, кто враг. Мы всегда находим способ победить. Поняла?
— Прекрасно, – огрызается она, чуть не плача. — Я справлюсь. Я справлюсь.
— Хорошо, – говорю я чересчур спокойно и отпускаю клетку, так что лежащая птица улетает свободно.
23
Я хочу верить Наде, но слишком рискованно позволить себе снова упасть, и я определенно еще не закончила. Я отказываюсь воспринимать то, что она сказала, как Евангелие, поэтому первый человек, с которым мне нужно поговорить, – это Аарон Леру, если он, конечно, будет говорить со мной. Или, может быть, я заставлю его заговорить со мной, нежно похлопывая ножом по спортивным штанам.
Мои ноги коснулись тротуара, когда я бежала обратно к баскетбольной площадке, где я в последний раз видела Леру, в то время как в моей голове вертелись сотни миллионов различных сценариев, которые могли бы произойти. Все, что я хочу задать, это один вопрос или, может быть, два вопроса. Хотя я сомневаюсь, что могу сказать, лжет он или нет. Он может быть экспертом по предательству, насколько я знаю.
Когда я пробираюсь сквозь толпу студентов, будь то бег трусцой или пробежка, холодок сковывает основание моего позвоночника, и я останавливаюсь как вкопанная, чтобы оценить окружающую обстановку. Моя кожа покалывает в состоянии повышенной готовности, когда я чувствую, что кто-то следует за мной, но я не вижу никаких доказательств этого. Повсюду вокруг меня ученики приходят и уходят, неся книги и болтая о занятиях. Я стою на дорожке, которая с одной стороны проходит вдоль ряда классных комнат, а с другой - поросшей травой насыпи, ведущей к бейсбольному полю, сразу за гребнем.
Внутри меня происходит внутренняя битва, и я не должна тратить время, стоя здесь, но мне нужно проверить, верны ли мои инстинкты. Я быстро взбегаю на травянистый холмик, откуда мне видно все бейсбольное поле и за его пределами, и в этом зрелище нет ничего тревожного. Небольшие группы студентов разбрелись по траве в своем собственном маленьком мирке, в то время как пара спортсменов бегает по кругу.
Здесь нет ничего необычного, поэтому я оборачиваюсь и осматриваю противоположную сторону, только чтобы увидеть крыши классных комнат, пока мой обзор не загораживает трехэтажный учебный корпус. Опять же, в том, что я вижу перед своими глазами, нет ничего такого, о чем стоило бы беспокоиться, но мои инстинкты все еще горят, предупреждая меня быть бдительной.
Бегу обратно вниз по насыпи, не сбавляя темпа, пока не выхожу на баскетбольную площадку, где сразу замечаю Аарона Леру, все еще сидящего на том же месте и прокручивающего что-то в своем телефоне. Как и следовало ожидать, вокруг ошиваются девушки, но он не обращает на них никакого внимания. Его братья-близнецы, Остин и Ксавьер, все еще играют возле кольца, но теперь к ним добавилось несколько игроков.
Я смело бросаюсь через баскетбольную площадку, чувствуя на себе тяжесть всех взглядов, пока прохожу через их дурацкую игру, прямо к Аарону Леру. Не говоря ни слова, я без приглашения паркуюсь задом рядом с ним, а он даже не отвечает. Не вздрагивает. Не отрывает взгляда от телефона.
— Ты не на той стороне кампуса, – заявляет он, как только я открываю рот, чтобы заговорить.
— Мне нужно с тобой поговорить, – говорю я ему.
— Я так и думал, – напевает он, все еще отказываясь отрывать взгляд от телефона. Его голос глубокий и расслабленный, как будто ему на все наплевать, напоминая мне льва с черной гривой, короля прайда. — Сомневаюсь, что я могу тебе чем-нибудь помочь.
— Поможешь мне с? – Спрашиваю я, морщась в замешательстве. — Ты знаешь, почему я здесь?
— Нет, и я не очень терпеливый человек, поэтому был бы признателен, если бы ты просветила меня, – его пальцы постукивают по телефону, и когда я украдкой просматриваю, я вижу, что он играет в игру.
— Я здесь по поводу Нади, – и впервые с тех пор, как я села, он смотрит на мое лицо, но только на долю секунды, прежде чем его внимание возвращается к телефону.
— Ха, она только что была здесь и несла какую-то странную чушь, – бормочет он, качая головой. — С ней ничего не меняется.
— Странную чушь? Что конкретно она сказала? –Спрашиваю я, довольная тем, что он открывается мне, но разочарованная тем, что он такой легкомысленный и безразличный.
Все его поведение напрягается, очевидно, что он не может быть обеспокоен этим разговором.
— Сначала скажи мне, почему ты здесь.
— Хорошо. – Я делаю глубокий вдох, чтобы обдумать свои слова, потому что подозреваю, что у меня есть только один шанс с этим мужчиной, и он вряд ли когда-нибудь снова уделит мне время. — Надя сказала, что были сделаны фотографии тебя и ее, обнаженных… – Его темные брови опускаются над глазами, когда он поворачивается, чтобы снова прочитать выражение моего лица.
— Тебе-то какое дело? – он подозрительно рычит.
— Потому что кто-то шантажирует ее, заставляя делать вещи… – Я пытаюсь объяснить.
— Какого рода вещи? – спрашивает он, и я делаю паузу, чтобы подумать, прикидывается ли он дурачком, чтобы увидеть, к чему ведет разговор, или действительно понятия не имеет, о чем я говорю.
— Граффити в моей спальне – один из примеров, – отвечаю я, не вдаваясь в подробности.
Он равнодушно пожимает своими массивными широкими плечами:
— С чего бы мне просить ее об этом?
Нетерпение кипит во мне, как действующий вулкан.
— Разве не ты помог ей вломиться в мою комнату, чтобы испражниться на стены, когда я впервые переехала в этот долбанутый город? – мой голос поднимается выше, чем я намеревалась, и я с усилием опускаю его на последних нескольких словах, чтобы сохранить хладнокровие.
— Какого хрена мне это делать? Надя, блядь, - указывает на его висок, — сумасшедшая. Ей не нужна моя помощь, чтобы обшаривать все общежитие. Вот почему я ее бросил, потому что она сумасшедшая.
— А как насчет фотографий? –Спрашиваю я, и он снова пожимает плечами, когда я слышу крики фанаток поблизости:
— О боже, это та Хантсмен со шрамом на лице. Она, конечно, страшная, – и, как и следовало ожидать, следует смех.
— Да, она делала фотографии на свой телефон, но я не знаю, что она с ними сделала. Я не могу вспомнить, фотографировала ли она нас голыми, и серьезно, мне, блядь, все равно. Эта психичка облажалась, – объясняет он, и сразу же эта история не совпадает с ее историей, и мне остается гадать, кто же из них лжец.
— Подожди. Она делала фотографии? Не ты? – Спрашиваю я, чтобы уточнить, игнорируя визги и хихиканье фанаток поблизости, пытающихся привлечь внимание близнецов и Аарона, говоря гадости обо мне. Что мешает мне ударить их ножом в лицо, когда я прохожу мимо? О, верно, тот факт, что я не хочу, чтобы меня арестовали, иначе я никогда не покину этот город.
— Я не знаю. Может быть, я сделал несколько снимков, и они все еще здесь, – отвечает он, пролистывая галерею на своем телефоне, где я вижу в основном фотографии команды со странной девушкой. — Я думаю, что я удалил их.