Кроме того, есть трое мужчин, которые не отвечают мне, а не один, что в некотором смысле усугубляет ситуацию. Ройс никогда не давал мне свой номер, но он мог легко найти мой номер, если бы ему нужно было связаться со мной. Но он этого не сделал.
— Думаю, пришло время отпустить эту гусыню, – бормочу я, и она заливается смехом.
— Гусыню? – Она тычет пальцем в мой джин с тоником, призывая меня выпить его. — Запиши это, потому что завтра будет другой день, а алкоголь всегда помогает тебе чувствовать себя лучше в краткосрочной перспективе.
— Нет, это не заставляет меня чувствовать себя лучше. Это заставляет меня чувствовать себя дерьмово.
— Я сказала «на короткий срок». Ты просишь слишком многого от одного маленького стаканчика выпивки.
— Я ничего не прошу от выпивки, – смеюсь я, радуясь облегчению моего ноющего сердца, желудка, головы.
Она откусывает еще один кусочек картофельных чипсов и слизывает соль с нижней губы.
— Ты любила их, не так ли?
Кирпич попадает мне в грудь и сильно выворачивается от этих ядовитых слов.
— Да, – огрызаюсь я, — к сожалению. Уверяю тебя, меня больше не одурачат.
Она озорно улыбается.
— Во-первых, тебя не обманули, Чар. Однако, воспользуйся этой возможностью, чтобы начать все с чистого листа.
— Возможно, так оно и есть.
— В университете много симпатичных мужчин, играющих в регби? – ее тон повышается с каждым словом.
— Не совсем, – бормочу я, внезапно приходя в плохое настроение. — Вместо этого я бы предпочла оставаться холостячкой добрых тридцать лет.
— Пятьдесят один – отличный возраст, чтобы возродить свою личную жизнь, уверяю тебя, – саркастически заявляет она. — Менопауза, приливы жара и бессонница. Хорошие времена для всех.
— Не могу дождаться, – ворчу я, решив сделать глоток своего напитка и наслаждаясь вкусом. — Может быть, этот алкоголь подействует в краткосрочной перспективе.
— Возможно, – соглашается она, причмокивая губами.
Наш разговор затихает, когда мы сидим на крыльце под ярким солнцем и наблюдаем, как птицы перепрыгивают с ветки на ветку, распевая при этом. Всегда такие чертовски счастливые, эти птицы.
Сейчас весна, а это значит, что ветры поднимутся настолько, чтобы ппревратить мои и без того растрепанные огненные волосы в спутанное гигантское птичье гнездо.
— Ты права, – наконец сдаюсь я, когда кислотный осадок в моей груди рассеивается, сменяясь крошечным проблеском покоя. Не слишком много покоя, но достаточно, чтобы дать мне надежду, что я смогу жить без них. — Это будет тот новый старт, который мне нужен.
33
Трудно бежать против штормовых ветров, но оставаться взаперти внутри еще хуже, к тому же здесь крутые холмы, вызванные линиями разломов, которые проходят по всему нижнему Северному острову. Однажды Веллингтон подвергнется мощному землетрясению и отделится от остальной части острова. Так говорят местные жители, я просто не уверена, миф это или факт. На самом деле, я бы предпочла не знать, пока живу здесь. Неведение – это блаженство.
Когда я бегу по улице, ведущей к заповеднику, я начинаю задаваться вопросом, действительно ли черный седан, движущийся в том же направлении, следует за мной. У моего друга снова паранойя. О да, это были дни, когда все были врагами, а к доброте всегда относились с осторожностью.
Никогда больше.
Черная машина замедляет ход, подъезжая ко мне, и я прикидываю, хорошая ли это идея – свернуть на тропинку в заповеднике, где она изолирована и заболочена, а люди исчезают без следа. Или это еще один миф?
Похлопывая себя по плечу, где у меня пристегнут нож, я решаю пойти по тропинке через болота, и как только я окажусь на хорошей обзорной площадке, я смогу оглянуться, чтобы посмотреть, следят ли за мной. Начало тропинки петляет вниз, и когда я достигаю деревянных мостов, возведенных над болотами, я останавливаюсь, чтобы оглянуться на гребень и никого не вижу.
Посмеиваясь над своей нелепостью, я продолжаю бежать по дикой траве, которая ведет в родной лес, и, естественно, мое беспокойство возрастает. Неразумно ставить себя в уязвимые ситуации, когда ближайшего человека нет на многие мили вокруг, но свобода приходит, когда рискуешь.
Я уже убивала дважды. Я могу убить снова.
По другую сторону леса находится автостоянка со смотровой площадкой, с которой открывается вид на заболоченную долину, где припаркован единственный автомобиль. Черный седан. Я снова похлопываю по ножу, пристегнутому к предплечью, и когда я подхожу ближе, открывается передняя пассажирская дверь, и на землю опускается нога в черной джинсовой куртке и армейском ботинке.
Мой желудок скручивает, когда я увеличиваю скорость, чтобы избежать этой ситуации, но этот ботинок принадлежит только одному человеку. Нет, не будь смешной. Прошло больше шести месяцев. Это не что иное, как совпадение, и что более важно, мне нужно попасть домой, чтобы принять душ, потому что мне нужно посетить занятия. Черт бы его побрал.
В ярости я хватаю свой нож, крепко сжимаю его в руке и поворачиваюсь к нему лицом.
— Шесть месяцев, придурок, – кричу я в это веселое лицо. Впервые в своей чертовой жизни он не носит бейсболку. Может быть, кому-то наконец удалось бросить эту штуку в огонь.
Ничего не говоря, он открывает заднюю пассажирскую дверь и манит меня внутрь.
— Ты, очевидно, думаешь, что я родилась вчера, – кричу я ему, размахивая ножом, чтобы показать, что я не шучу. Он знает, что я серьезно отношусь к делу, когда дело касается меня и этого ножа. — Ты меня больше не одурачишь. Никогда. Ты слышишь меня. Никогда.
— Чар, – со смехом заявляет Лейн, – садись.
— Нет. – Я топаю ногой по земле, и эта ухмылка становится шире.
— Иди сюда, – его голос теплый, как дымящийся кофе холодным утром, и когда он раскрывает объятия, я рушусь, как слабачка, которой я и являюсь.
— Я ненавижу тебя, – всхлипываю я, отказываясь придвинуть ноги ближе к нему и прячу лицо в ладонях.
Он движется ко мне, боль усиливается с каждым шагом, пока он не оказывается всего в футе от меня, и мои ноги не подкашиваются, но он ловит меня до того, как я приземляюсь. Его твердое, теплое тело – это спа-центр для моей души, когда я дрожу, неудержимо всхлипывая, когда его успокаивающая рука гладит мою спину.
Мое внимание привлекает движение за его плечом, и эффектный мужчина с ухмылкой, убивающей женщин, вылезает из седана, возвышаясь над нами обоими.
— Даз, – я едва могу произнести его имя, когда Лейн отпускает меня, и я бросаюсь в объятия Даза. — Почему ты не отвечал на мои сообщения?
— Полиция наблюдала за нами, поэтому нам приходилось быть осторожными с теми, с кем мы общались, – объясняет он под биение своего сердца на моей коже.
Воздух выходит из моих легких целебным потоком. Я знала, что должна была быть веская причина, по которой они сделали меня призраком.
— И где этот высокомерный? – Я кусаюсь.
— Прямо здесь, – напевает приятный голос в паре футов от меня, и я колеблюсь, прежде чем подойти к нему, из-за его кипящей красоты. Он по-прежнему самый красивый мужчина, которого я когда-либо видела, и всегда будет одним из самых опасных. Но, как я уже говорила раньше, я рада, что он мой союзник, а не враг.