Аннабель подалась вперёд. Её сердце бешено забилось. Ещё одна ступенька к маме. И она готова пожертвовать гордостью, умолять рассказать о подруге Александрии.
— Вы можете не давать мне её данные, я сама всё найду. Только скажите мне её имя и фамилию — о большем просить не стану.
Миссис Хатс скрестила руки на груди и нахмурилась: она чувствовала искренность Анны, но что-то в этой напористости смущало её. Как преподаватель миссис Хатс понимала, что Аннабель не просто так хочет узнать о матери, она что-то ищет.
— Хорошо. Её зовут Розали Ксари. Сейчас она преподаёт в школе искусств Буэтл. Больше информации, сама понимаешь, сказать не могу.
Аннабель быстро напечатала данные в заметки. Под бдительным взглядом миссис Хатс Аннабель поднялась с удобного кресла и благодарно улыбнулась.
— Спасибо вам. Это очень много для меня значит.
— Аннабель, что ты хочешь найти? — женщина поднялась вместе с Анной, провожая её до двери. Аннабель отвела глаза.
— Пожалуйста, не спрашивайте, — Анна остановилась. Миссис Хатс грустно улыбнулась. Женщина погладила светлые волосы Аннабель.
— Ты хорошая девочка, Анна. Не пытайся казаться хуже, чем ты есть.
Аннабель кисло ухмыльнулась. Она распрощалась с миссис Хатс на доброй ноте. Здание школы Анна покидала неспешно, а после села на лавочку наблюдая за школьниками. Парни гоняли футбольный мяч, девчонки щебетали и хихикали, собравшись кружком. Аннабель подняла голову к солнцу, и тёплые лучи обдали светлую кожу жарким огнём.
— Привет, — к Аннабель подобрался симпатичный парень. Он попытался улыбнуться, но смешки друзей его смутили. Аннабель опустила голову, равнодушно рассматривая юношу. Парень не казался очень примечательным, у него был почти сформировавшийся негромкий голос.
— Анна, — девушка кокетливо протянула ладонь. Парнишка опешил, но руку пожал.
— Барри, — помнившись, промямлил он.
Анна улыбнулась. Как просто — вот так улыбаться незнакомому человеку. Он ничего не знает о ней, она равнодушна к его чувствам, потому что их нет. Девушка легко спрыгнула с лавочки, отряхнула юбку.
— Барри, ты можешь проводить меня до остановки?
Кто-то из компании парней захрюкал от смеха, но Анна не обратила никакого внимания, продолжая смотреть на Барри. Он несмело обернулся к школе, прикидывая, как сильно ему попадёт за пропущенный урок.
— Или ты не можешь? — растягивала слова Анна. Барри отрицательно мотнул светлыми волосами, застенчиво улыбаясь.
— Я не смогу оставить даму в беде.
Аннабель рассмеялась. Она не стала уточнять, что бед у неё нет, а флирт Барри бесполезен так же, как и его попытка быть смелым. Парень воодушевлённо зашагал по каменной дорожке. Он с интересом бросал взгляды на нашивку формы Аннабель.
— Так ты из другой школы.
Бель промолчала. Барри говорил очевидные вещи, пытаясь начать полноценный разговор. Анна рассматривала каменное покрытие под ногами. Так странно: вспомнилось, как рано утром она топала вслед за мамой. Алекс весело подбадривала дочь, а маленькая девочка постоянно хныкала от усталости.
— Ты собираешься к нам переводиться? — поинтересовался Барри. Аннабель с удивлением посмотрела на него.
— Нет.
Они уже подходили к остановке. Анна увидела высокий указатель и ускорила шаг, отрываясь от навязчивого Барри. Парень не отставал.
— Возьми мой номер. Позвонишь мне, как будешь свободна.
Аннабель без восторга записала номер Барри. Она знала, что, скорее всего, удалит его завтра утром или сегодня вечером, если не забудет. Анна пожала руку Барри и поблагодарила за помощь. Парень рвался дождаться автобус вместе с ней, но Анна убедила его вернуться на уроки.
— Нехорошо, если ты будешь пропускать из-за меня занятия. Получится, будто я на тебя плохо влияю.
Барри широко распахнул глаза. Светлые ресницы, длинные, как у коровы, затрепетали. Он пристыженно покраснел, от чего Анна чуть не засмеялась в голос.
— Иди. И, быть может, скоро я тебе позвоню.
Всю дорогу Барри оборачивался и смотрел на Анну. Девушка махала ему рукой, попутно ругая себя за развязность. Кто тянул её за язык и просил обещать позвонить? Когда приехал автобус, Анна забыла про угрызения совести. Она решилась проехаться по старым местам, мимо их квартала. Лишь в одно место она никак не могла собраться — к могиле мамы. Аннабель чувствовала себя мерзкой и грязной, но ничто не могло заставить её вернуться к месту захоронения. Как будто если она не доберётся до кладбища, появится надежда на воскрешение Александрии. Анна не верила в духов, она просто не знала, во что верить. Монахини при приюте вызывали у неё только отвращение и злобу, молиться она не хотела. Анна высказывала свою точку зрения очень чётко и твёрдо, за что часто подвергалась наказаниям, но только убеждалась в своей правоте. У сильного всегда бессильный виноват, говорила Александрия. Анна чётко усвоила этот урок. И пусть бессильной она себя не считала, Аннабель ощущала пустоту внутри, которая равнялась слабости.