— Ну наконец! Я-то думала, ты так и будешь строить из себя холодную скалу.
— Подслушивать нехорошо, — беззлобно прошипел Чезаре. На Анну он не злился совсем.
Та подмигнула и отстегнула ремень безопасности. Светловолосая голова легла на плечо Чезаре, и он выдохнул, прикрывая веки. Он провёл рукой, поглаживая прямые пряди Анны.
— Я должен выкупить эту пляжную зону. Она принесёт столько прибыли, что не снилось ни одному богатенькому дельцу этого городка. Мне пришлось пойти на огромные уступки, чтобы заключить временный контракт! А этот бездарь…
— Ты получишь этот проект, — уверенно заявила Аннабель. Чезаре склонил голову, встречаясь с ней взглядом. Она чмокнула его в краешек губ.
— Знаешь, иногда я жалею, что ты слишком молода.
Чезаре прищурился. Аннабель что-то знала — он отчётливо видел, как она хитрила. Анна тихо рассмеялась, отклоняясь в кресло и пристёгивая ремень обратно.
— Мы оба знаем, что из нас ничего хорошего не получится. Но кое-чем я смогу тебе помочь.
Чезаре громко рассмеялся, принимая слова Анны за шутку. Она расслабленно улыбнулась.
— И что же ты попросишь взамен?
Чезаре заметно успокоился. Машина возобновила ход и плавно поехала по ровной дороге. Аннабель снова уткнулась в созерцание однообразного вида. На её лице играла предвкушающая улыбка.
— Я обязательно придумаю.
До дома они добрались поздно. Чезаре не стал заходить внутрь, лишь проводил Аннабель до двери и быстро уехал. Как Анна подозревала — к Натали. Аннабель не хотела злиться, но она злилась. Вот Чезаре ухаживает за ней, а вот он ускользает в темноте, как обычный любовник. Она мотнула головой, прогоняя мужчину из мыслей.
— Вы припозднились.
Анна вздрогнула. Мистер Фереди сидел на диване. Не стоило большого труда догадаться, что он ждал её. Аннабель не стала отвечать, пожимая плечами.
— Я хочу серьёзно поговорить с тобой, Аннабель.
Анна замерла на ступеньках, не в силах обернуться. Мистер Фереди тяжело вздохнул, словно готовясь к тяжёлому разговору.
— Ты хорошо постаралась, картина привлекла моё внимание. Но думаю, ты должна понимать, что на одной живописи много не заработаешь.
— Что вы хотите сказать? — Анна медленно развернулась.
— Бизнес твоего дяди приносит хороший доход, а ты ещё нескоро начнёшь заниматься делами. Я думаю, тебе стоит поступить на экономический факультет в университет и некоторое время продолжать жить с нами.
Анна выдохнула. В словах опекуна не проскользнуло и намёка на заботу. Ему нужны были деньги её дяди.
— Забирайте все деньги! Думаете, я не смогу прожить в нищете? — Анна расхохоталась. — Бедностью меня не напугать.
Мистер Фереди выругался сквозь зубы, и его рука с грохотом ударилась об стол.
— Я ведь хотел по-хорошему. Думаешь, всё так просто? Это деньги, большие деньги, которые я не могу доверить мелкой девчонке. И если придётся, я запру тебя в своём доме.
Аннабель не стала слушать продолжения и быстро побежала по ступенькам, опасаясь споткнуться. Она заперла дверь спальни, на ходу снимая с себя платье. Замысловатые завязки казались верёвками. Анна не выдержала и резко сдёрнула их с шеи. Они с треском порвались. Всё ещё злясь, Аннабель не сразу нащупала кулон. В ужасе Анна присела на корточки, обыскивая пол. Кулон отлетел в дальний угол. Аннабель прижала вещицу к себе. Сердце учащённо забилось, когда она заметила трещину и чуть не расплакалась. Из-за собственной злости потерять связь с мамой! Анна сжала вещицу, присмастриваясь внимательнее. К удивлению, это оказалась не трещина. Кулон открывался. Анна схватила маникюрные ножницы со столика и осторожно ковырнула по трещине. Кулон разделился на две половины. На каждой половинке аккуратным почерком были выведены имена. Одно мужское и другое женское. Оба были Анне знакомы.
Глава 21
Аннабель устроилась на широком подоконнике, размышляя о будущем. До выпуска оставалось меньше года. Мистер Фереди совсем недавно намекнул, что свободы Анна не увидит. Бизнес дяди очень пригодится опекуну, а Анна нуждается в дальнейшей «помощи». В общем, её странным образом скрутили и взяли в плен. Аннабель ничего не понимала, а доверять никому не могла. Поэтому пришлось действовать своими методами. Пусть это будет череда ошибок, но, возможно, именно они приведут её к победе.
Дверь громко хлопнула. Аннабель обернулась с широкой улыбкой, которую репетировала несколько часов. Оскар равнодушно кивнул. Место для встречи Анна выбрала своеобразное: уроков в академии сегодня не проводилось, и девушка напросилась на дополнительные занятия.