— Прости, что так долго не навещала, — пробормотала она, отрывисто вытирая глаза. Слезы скатились по щекам и упали в густую траву. Аннабель склонила голову, тихо плача. — Мамочка, я так запуталась, — ещё тише прошептала она.
Анна никогда не считала свою долю жалкой или несправедливой, не сетовала на судьбу, не просила любви и радостей жизни. Но как же тяжело узнать, что её родная мама любила такого придурка. А этот раздражающий человек ещё и оказался её отцом. Анна расплакалась по-настоящему, без истерики. Горькие слёзы катились из глаз, нос щипало, а горло саднило от невысказанной обиды. Аннабель чувствовала одиночество всем существом. Что-то внутри расплылось, как неумело написанная картина. Плечи девушки содрогнулись в новом приступе. Анна неожиданно ощутила тепло, чьё-то дыхание согревало её макушку. Она крепче прижалась к живому теплу, утыкаясь в мягкую ткань рубашки. Чезаре закрыл глаза, молча укутывая Анну в тёплые объятия. Раньше Аннабель нередко чувствовала себя опустошённой, однако теперь она знала, что может заполнить эту пустоту.
Чезаре не произнёс ни слова. Он молчал, пока вёл Анну к машине и вёз домой. И даже возле особняка, когда Анна смущенно оглянулась, только ласково коснулся щеки девушки.
Анна тихо вошла в дом и закрыла дверь. Внутренняя тишина подарила ей покой. Она ощутила прилив благодарности, что Чезаре позаботился о ней. Оказывается, забота бывает приятной. Анна не чувствовала себя обязанной, действия Чезаре казались естественными, будто он давно привык её успокаивать, прятать от страхов.
— Как прогулка?
Аннабель вздрогнула. Фьеро остановился возле двери с натянутой улыбкой. Анна поспешно мотнула головой.
— Я ездила на кладбище к маме.
— С Чезаре, — кивнул Фьеро, недоверчиво приподнимая широкие брови. Аннабель послушно кивнула.
— Да, я попросила его отвезти меня после уроков.
Соврать в очередной раз ничего не стоило. Анна знала, что Фьеро скоро потеряет к ней интерес и вежливо свалит к себе. Она двинулась к лестнице, но парень, на удивление, не отставал.
— Что-то происходит, верно? Чезаре не вмешивается в наши дела, и в последнее время он часто ругается с отцом. Я не хочу портить нашу дружбу, просто предостерегаю. Чезаре преследует только свои цели, у ваших отношений может быть неприятный конец.
Фьеро перетал улыбаться, рассматривая лицо Анны тяжёлым взглядом. Аннабель поняла: он не шутит. Она коснулась предплечья парня и легонько похлопала.
— Спасибо, Фьеро. Я учту твои слова, со мной будет всё в порядке.
— Значит, сейчас с тобой не всё в порядке, — утвердительно прошептал Фьеро.
— Да.
Анна взбежала вверх по лестнице. Она слышала, как Фьеро тяжело вздыхает и нерешительно водит рукой по деревянным перилам. Она бы хотела соврать, что ничего не происходит, только с Фьеро это не сработает. Он другой, не похожий ни на мистера Фереди, ни на Чезаре, ни на неё саму. Анна осознала, что Виолетта, на самом деле, очень подходит ему, сдерживает его порывы и придаёт ему стойкости. Анна бы не смогла, рано или поздно она не выдержала бы его любви. Ей требовалось нечто другое, более крепкое, надёжное.
Анна достала из шкафа спрятанный эскиз, и, не переодеваясь, она продолжила работу над картиной. Она ощутила прилив вдохновения, и ей срочно требовалось выпустить порыв стихии наружу.
***
Мистер Фереди расхаживал по кабинету. Он получил отчёт от брата, который чудесным образом смог отвоевать проект. Ему не давала покоя Аннабель. Как же она была похожа на мать хотелось сказать с первого взгляда; но потом Анна начинала скалить зубы и напоминала не упрямую Алекс, а дикарку из племени. Мужчина тяжело вздохнул. Он не знал, как усмирить Анну, заставить подчиняться и решить проблемы с бизнесом. Её деньги, несомненно, помогли бы ему. Мистер Фереди провёл рукой по лбу, убирая седые волосы. Решено: он попросит Фьеро помочь. Сын сможет уговорить Анну стать более послушной и рассудительной. Ведь до дня рождения оставалось меньше месяца, а это значило, что она станет совершеннолетней и неконтролируемой.
Глава 25
Экзамены проходили в рядовом режиме. Аннабель не чувствовала давления или волнения, она переживала лишь за воплощение плана. Чезаре предупредил, что берёт всё на себя, и некоторое время они не будут видеться. Анна не сильно расстроилась. По крайней мере, так казалось поначалу.
— Бель, нам пора. Ты следующая.