В голове появляются разные мысли, которые она относит то в категорию «Беспокойство о Ноэле», то «Да пошёл он к черту». Перед глазами снова возникает картинка с его телом на полу, и даже сейчас сердце ёкает, потому что она не может себе представить мир без Ноэла.
Когда Дэйзи начинает стирать кровь с пола, телефон несколько раз вибрирует, и она подбегает к нему, чтобы понять, какого рода последствия отсутствия в сети её ждут. Она замечает сообщения: от Ноэла, от Стейси и пропущенные звонки родителей. И как раз когда она хочет набрать им, раздаётся звонок от папы.
– Милая? Ты где? Мы тебя с мамой потеряли! Ты дома? Теперь Ноэл не отвечает. Вы сговорились? Вас вообще одних на пару дней можно оставить?
Поток слов сбивает её. Дэйзи старается собраться с мыслями, но она даже не знает, как соврать, чтобы папа не понял это по её голосу.
– Да, дома уже! Прости, забыла зарядить телефон. Ноэл тоже недавно пришёл, отдыхает.
– Ты хотела сказать – лоботрясничает? – ухмыляется папа, явно не чувствуя в голосе дочери вранья. – Ладно, хорошо вам провести выходные, скоро будем дома.
Отец отключает связь, и Дэйзи, опираясь на тумбочку, обращает внимание на своё отражение. Её лицо похоже на фарфоровое, настолько оно белое и бескровное. Забываясь, она проводит рукой по щеке и оставляет кровавый след в две полосы.
Дэйзи встревожена за брата, но боится появиться вновь в его комнате слишком быстро после того, как ушла, поэтому она заканчивает уборку, умывается и заходит к себе, оставляя телефон и сумку.
Не проходит и пяти минут, как она возвращается к брату, замечая, как он расслаблен. Ноэл спит, а Дэйзи садится на стул и наблюдает за поднимающейся и опускающейся грудью, слушая размеренное дыхание.
Дэйзи почти касается его, забывая всё, что произошло в течение суток. Она вспоминает его заботу, когда она в ней нуждалась: Ноэл всегда приходил на помощь в то время, когда она почти ничего для него не делала.
Дэйзи сокращает расстояние, проводя рукой по лбу и щеке, которые всё ещё пылают, но, кажется, что ему всё же немного легче.
Её тревожат мысли о том, что он делал и как мог получить такую рану, почему не пошёл к врачу? Или не обработал рану сразу? Ноэл немного водит лицом под её прохладной рукой, и оно становится не таким серьёзным и угрюмым. Оно снова то – улыбчивое – из детства. Что же с ними стало? И что стало точкой невозврата?
Дэйзи вспоминает о том, как увидела Ноэла с девушкой у них дома год назад. Это была случайность: она вернулась раньше, чем обещала, а Ноэл не побеспокоился о том, что часто планы меняются в одночасье.
Тогда она кинула «Привет» и исчезла за дверью своей комнаты, прикусывая губы из-за того, что повела себя как ребёнок. Хотя ей бы хотелось отреагировать по-другому, но что-то внутри мешало трезво принять тот факт, что её брат больше не принадлежит только маленькой Дэйзи, которой нужны защита и внимание.
Потом она будет сидеть в церкви, отпуская его навсегда, и плакать. Только вот над чем? Над тем, как она за него счастлива или же?..
Вытащить эти мысли из головы получается не сразу. Что-то в них есть отравляющее, что-то в них меняет её.
Дэйзи так и держит руки на его лице, меняя по мере того, как ладони нагреваются. Проходит много времени, а она не замечает ни голода, ни того, что сама нуждается в отдыхе. Не может же она его бросить и не контролировать ситуацию.
Достаёт градусник и измеряет температуру – 101,3°F. Его лоб стал значительно прохладнее. Она ещё раз отходит вымыть руки, чтобы осмотреть рану и, при необходимости, обработать и нанести новый слой мази. На этот раз она захватывает телефон, снимая с зарядки, чтобы отслеживать время приёма лекарств и завести на всякий случай будильник.
В комнате Ноэла всё ещё дикий беспорядок, который бы надо убрать, но у неё рука не поднимается. Это почти почти напоминает внутреннее состояние брата, и лучше уж она постарается помочь в другом месте.
Простыня сползает с Ноэла, и перед Дэйзи предстаёт тело брата во всей красе. Его рельефные мышцы под кожей медного оттенка, а у неё в свою очередь она всего лишь белая, и чаще всего выглядит как поганка или альбинос. На секунду Дэйзи забывает, что прикосновения опасны: дотрагивается до кожи на животе и видит его мурашки.
Дэйзи замечает волосы ниже пупка, от которых сразу отводит взгляд. О чём она только думает?
Чтобы отвлечься, осматривает рану и предпочитает оставить её в покое на время. Дэйзи опускает руки на кровать и кладёт на них голову, ей волнительно оставлять брата одного. Вдруг ему понадобится помощь?
И сама того не замечая, попадает в состояние между сном и реальностью, и в её голове появляются отрывки воспоминаний, которым уже много лет.