— Что я хочу пригласить тебя на свидание?
— Нет. Перед этим.
— Что это всего лишь маленькая какашка?
Я замахала руками.
— Нет-нет. После этого. Та часть фразы о…
— О том, что я влюблен в тебя?
Вот опять. Сердце бешено колотится. Голова кружится.
— Ты влюблен в меня?
— Каждой частицей своего сердца.
Но, прежде чем я ответила, прежде чем с моих губ успело слететь хотя бы слово, мимо меня… прошла маленькая девочка.
Вытаращив глаза, мы с Грэмом уставились на его дочь.
— Неужели она… — начал он.
— Думаю, да… — ответила я.
Грэм подхватил Тэлон на руки, и я могла поклясться, что от его восторга даже стало светлее в доме.
— Она только что сделала свои первые шаги! — воскликнул он, кружа дочь в объятиях и покрывая поцелуями ее щечки, отчего малышка звонко смеялась. — Ты только что сделала свои первые шаги!
Мы оба чуть не прыгали от счастья, радуясь успеху Тэлон, которая просто не переставая хихикала и хлопала в ладоши. Остаток вечера мы провели, сидя на полу, пытаясь вынудить Тэлон сделать еще несколько шагов. Каждый раз, когда ей это удавалось, мы радовались так, словно она выиграла Олимпийское золото. Хотя в наших глазах она действительно была чемпионом.
Это был лучший вечер в моей жизни: на моих глазах любящий меня мужчина свободно и открыто выражал любовь к своей дочери. Когда Тэлон наконец уснула, мы с Грэмом отправились в его спальню, а потом просто лежали, крепко обнимая друг друга, пока сон не сморил нас.
— Люсиль? — прошептал он мне в затылок, когда я ближе прижалась к его теплому телу.
— Да?
— Не хочу, чтобы это оказалось правдой, но должен предостеречь тебя. Придет время, и ты разочаруешься во мне. Я не хочу этого, но мне кажется, когда люди любят, они со временем разочаровываются друг в друге.
— Да, — понимающе кивнула я. — Но я достаточно сильная, чтобы справиться с этим. Ведь может настать и такой день, когда ты разочаруешься во мне.
— Да. — Грэм зевнул и притянул меня ближе к себе. — Но почему-то я уверен, что в такие дни я буду любить тебя еще больше.
Следующим утром я все еще пребывала в эйфории от признания Грэма и успехов Тэлон. Это состояние покинуло меня ровно в тот момент, когда я приехала на работу. Мари сидела в своем кабинете «Садов Моне» и, переплетя пальцы, изучала бухгалтерские книги. Обычно она занималась бумажной стороной бизнеса, а я, так сказать, фасадом. Мари была знатоком своего дела, но едва войдя в тот день в офис, я почти физически ощутила напряжение, плотным облаком окружающее ее.
Я точно знаю, что сказала бы мама, увидев в этот момент свою малышку-дочь.
Моя Мари Джой снова все усложняет?
— Что такое? — спросила я, прислоняясь к дверному косяку.
Она взглянула на меня и, нахмурив брови, откинулась на спинку стула.
— Ты соизволила заговорить со мной впервые с тех пор…
— Как ты переехала к своему бывшему?
— К своему мужу, — поправила она.
Мы действительно не разговаривали с тех пор, как Паркер перевернул все с ног на голову, и Мари вернулась к нему. Я избегала любых разговоров на эту тему, потому что знала: сестра сделала свой выбор. У Мари такой характер: она вечно все усложняет, но если приняла решение, то уже не отступится. Я не могла ничего сказать ей, чтобы убедить уйти от чудовища, с которым она сейчас делила постель. Все, что я могла сделать, это терпеливо ждать того момента, когда придется склеивать осколки ее разбитого сердца… снова.
— Что это? — кивнула я в сторону стопки документов.
Она покачала головой.
— Ничего. Просто пыталась проверить расчеты.
— Это не «ничего». — Я подошла к столу и села напротив Мари. — У тебя такое выражение лица…
— Какое?
— Сама знаешь. Взволнованное.
— О чем ты? С чего бы это мне выглядеть взволнованной?
Я посмотрела на нее, взглядом давая понять, чтобы она и не пыталась отрицать свое беспокойство.
Мари вздохнула.
— Думаю, мы больше не можем держать в штате Крисси.
— Что?! Она лучшая. На самом деле, она круче нас двоих вместе взятых. Крисси нам просто необходима. Вообще-то я планировала обсудить с тобой повышение ее зарплаты.
— В том-то и дело, Люси. У нас нет возможности дать ей прибавку. Денег едва хватает, чтобы выплачивать ей зарплату. Поэтому я считаю, что будет лучше проститься с ней.
Я прищурила глаза, удивленная ее словами и уверенная, что авторство этой идеи принадлежит не ей.
— Это ты сама придумала или Паркер подсказал?
— Люси, я дипломированный специалист и не нуждаюсь ни в чьих подсказках. Это мое мнение.