Телефон звонил часто, но Ник отключила звонок и звук на автоответчике; было слышно только шипение и щелчки. По требованию Ник, бригада из «Эйпекса» заменила ковровое покрытие и отциклевала пол под пятном. Брюнет бросал взгляды на Ник, но она ни ободряла, ни обескураживала парня, встречаясь с ним глазами.
Уборка заняла три часа, и Ник, к собственному стыду, не придумала ничего лучшего, как наблюдать за действиями рабочих.
Когда чистильщики ушли, стало темнеть. Ник зажгла свет во всей квартире и легла на кровать поверх одеяла, надеясь вздремнуть. Когда она проснулась, было за полночь, и звонить Мартине уже было поздно. Ник так и лежала на кровати в освещенной квартире, опасаясь по ней пройти. Каждый раз, когда она закрывала глаза, звуки, голоса и образы последних трех дней всплывали в ее воображении, не давая заснуть. Ник повернулась на кровати и посмотрела на автоответчик. Включила его и начала перематывать пленку, но вдруг, потеряв желание слушать все послания, нажала на кнопку воспроизведения звука, включившегося с середины послания ее агента, Линды.
«…В общем, как бы то ни было, пожалуйста, позвони, как только получишь это послание. Хорошо? Это очень важно».
Раздался гудок.
«Ник? Это снова Линда. Я просто схожу с ума. Натали Ле Винь звонит, клянусь тебе, через каждые пятнадцать минут. А недавно позвонил сам Сидней Хальперн. Я не разыгрываю тебя. Он сказал, что видел тебя в новостях. Еще он сказал, что не оценил этого при встрече, но теперь понял: тебя любит камера. Ради Бога, прослушай свой чертов автоответчик. И вот еще что. Сидней летит обратно в Лос-Анджелес завтра днем. Но они теперь даже не просят прийти на просмотр. Это очень ценное предложение. Съемки в течение трех месяцев в Северной Каролине. Он хочет встретиться с тобой за завтраком и ответить на все вопросы, какие могут у тебя возникнуть. Ну, как ты можешь не прийти? Они буквально сходят с ума. Я сказала им, что ты обдумываешь предложение. Понимаешь, должна же я была сказать им хоть что-нибудь. Пожалуйста, пожалуйста, позвони мне, иначе у меня будет сердечный приступ и я умру. Ах, дорогая, я… не это имела в виду… выбрала не те слова. Где ты, черт возьми, пропадаешь?» Это был конец послания.
Ник почувствовала легкую дрожь в плече. Впечатление было такое, словно плечо тряслось от смеха. Оно дрожало и дрожало. Она хотела засмеяться всем телом, но страх перед тем, что все еще оставалось в гостиной, не позволял ей этого сделать. «Я должна заснуть», — снова подумала Ник, опять ложась и закрывая глаза. Она пыталась глубоко дышать. Встала и выключила свет в спальне, чтобы он не бил в глаза. Дрожь не унималась. Села и попыталась медитировать — впервые за последние годы, — но не смогла вспомнить свою мантру.
Достала вибратор на ощупь из-под кровати. Пыльный аппарат никогда раньше не казался Ник таким большим и неуклюжим. Надпись «Панасоник» выглядела верхом нелепости. Через некоторое время Ник поняла, что не испытывает никаких сексуальных ощущений. Она положила вибратор обратно под кровать. Надела наушники, но сердцебиение заглушало доносившуюся из радиоприемника музыку. Кроме того, Ник подумала: «Если в квартире есть призраки, я хочу услышать их приближение».
Проснувшись рано утром, Ник включила телевизор, но там возникли помехи, и она его тут же выключила. Прошла в ванную и стала просматривать журнал «Архитектурный дайджест» годовой давности, который был куплен, когда они с Хелом думали о покупке дома. Возвращаясь в спальню, Ник решила оставить дверь открытой, чтобы туда проникал свет из гостиной и прихожей. Открыла шкаф, чтобы убедиться, что он пуст. Встала на колени и заглянула под кровать. Поднялась и посмотрела в окно. Подошла к нему поближе, села в стоявшее рядом кресло, откуда виден был клочок неба, и со смешанным чувством стала смотреть на отдаленную, слабо мигающую звезду, едва заметную сквозь городскую мглу.
Ни одно желание не пришло на ум сразу.
«Всемогущий Бог! На небосводе горит небольшая звезда, она горит, но я не знаю, чего пожелать, о чем молиться. Я чувствую себя так, словно исчерпала отпущенный мне запас желаний. Спасибо тебе… за все. С другой стороны, Джеффри лгал мне о своей сексуальной жизни, так что я, похоже, приобрела билет СПИДовой лотереи. К тому же общеизвестно, что я наркоманка. Я ничего не знаю о сексе. Нет, я многое знаю о сексе, но — у меня такое чувство, словно я заключена в какую-то ненадежную тюрьму, стенами которой служат мое тело и мои желания. Кажется, я снова возвращаюсь к жизни, но боюсь, захочу покончить с ней счеты. Я всегда этого боялась. Никогда не чувствовала себя в безопасности. Ладно. Кажется… я молю тебя о том, чтобы у меня хватило денег на то, чтобы продолжать посещать Мартину. Хотя непонятно, о чем может молить Бога девчонка, у которой все есть. О крепком сне? Это было бы чудесно…»