«Пойду пешком. Это взбодрит меня».
Путь был долгим, а погода подходила для пешей прогулки. Продолжая идти по Шестой авеню, Ник увидела понравившиеся ей туфли в витрине магазина и остановилась, чтобы их рассмотреть. Тут она услышала голос:
— Я вас знаю!
Ник, испугавшись, обернулась. Перед ней стояла полная женщина с открытым, доброжелательным лицом.
— Да. Да. Я уверена, что мы где-то встречались, — продолжала женщина.
«Начинается».
— Не думаю, — ответила Ник.
— Вы, случайно, не актриса?
«Солги. Скажи, что нет».
— Да. Я актриса.
— Не играли ли вы… в «Праве на наследство» на второй сцене?
Ник слегка расчувствовалась.
— Да. Играла.
— Вы были просто великолепны. Я не буду вам надоедать, — спохватилась женщина, собираясь идти дальше. — Просто я почувствовала, что должна вам это сказать.
— Вы нисколько меня не побеспокоили. Ничего страшного. По правде говоря…
Женщина остановилась.
— По правде говоря, что? — участливо спросила она.
— Да нет, ничего. Просто я подумала… неважно. Спасибо за внимание ко мне.
— Вы очень талантливы. Мы многого от вас ожидаем.
— Мы? — переспросила Ник.
Женщина подняла обе руки, обнимая этим жестом всех вокруг: весь город, целый мир.
— Все мы.
— Ну, я постараюсь, — пообещала Ник, улыбаясь.
— Простите меня за то, что я сейчас скажу, но… не старайтесь, — посоветовала женщина. — Просто делайте.
Ник озарила безумная идея.
— Простите, могу я попросить вас об одолжении?
— Сделаю все, что смогу, — пообещала женщина.
— Так вот, — выпалила Ник с нервным смешком. — Конечно, это сумасшествие, но я… потеряла вчера кошелек и нуждаюсь в деньгах, чтобы дотянуть до понедельника. Если бы вы одолжили мне, скажем, двадцать долларов, я бы как-нибудь перебилась. Я запишу ваш адрес и вышлю вам долг по почте в понедельник. Или верну его как-нибудь иначе… например…
— Но существует одна проблема, — прервала ее женщина. — У меня нет адреса.
— Как?
— Я бездомная, — пояснила женщина, улыбаясь. — Извините.
— Ах, это вы меня извините.
— В такую погоду, как сегодня, бездомность не тяготит.
— Вы не обидитесь, если я задам вам один вопрос? — не удержалась Ник. — Как получилось, что вы попали на «Право на наследство»?
— У меня есть свои приоритеты, — пояснила женщина. — Питание. Крыша над головой. Театр.
— Понимаю, — сказала Ник, не зная, что добавить.
— Думаю, у вас тоже есть свои приоритеты, — продолжала женщина. — Вы должны их придерживаться. Вы талантливы.
— Спасибо, — поблагодарила ее Ник, вглядываясь в глаза собеседницы. — Я очень вам благодарна.
— У меня есть около одиннадцати долларов, — сказала женщина, доставая кошелек.
— Ах, нет. Я не возьму.
— Почему? — спросила женщина, неожиданно повысив голос. — Потому что я бездомная? Возьмите!
— Ну, что вы, — возразила Ник. — Вам они понадобятся. Мне ведь нужно только добраться до дома. А вам нужно искать ночлег.
— Возьмите!
— Нет, я не могу…
— Ну и черт с тобой! Пошла отсюда! — Женщина уже визжала. — Пошла вон! Тоже мне актриса! Чтоб я больше тебя не видела.
Женщина пошла дальше, продолжая выкрикивать проклятия, оставив Ник среди небольшой толпы прохожих, привлеченных шумом.
Когда кто-то из зевак приблизился к Ник и доброжелательно произнес:
— Я вас знаю! — Ник поспешила унести ноги и не останавливалась, пока не дошла до дома.
Дверь подъезда оказалась закрытой. У охранника был обед. Озираясь, нет ли поблизости грабителей, Ник отперла дверь своим ключом и, миновав холл, направилась к лифту, который, к счастью, работал.
Добравшись до своей квартиры, она вставила ключ в верхний замок, но дверь отворилась от давления ее руки, еще до того, как Ник успела повернуть ключ в замке. Кто-то ее уже отпер.
ГЛАВА 10
Неужели она забыла запереть дверь? С ней такое случалось. Ник попыталась вспомнить, как уходила, но не смогла. С минуту она постояла, не двигаясь, чувствуя, как повышается количество адреналина в крови.
«Это Хел. У него есть ключи».
Но Ник недавно слышала, что он завел себе новую подружку и угомонился.
— Хел? — позвала она. Ей почему-то очень захотелось, чтобы это был он.
Не дождавшись ответа, Ник вошла в квартиру. Если это ограбление, злоумышленники могли скрыться, воспользовавшись пожарной лестницей, примыкавшей к спальне. Такое тоже уже случалось.