— Ах, спасибо, нет, — отказалась Ник. — Мне завтра рано вставать…
«Хорошая девочка».
— Мне нужно следить за своей девичьей фигурой.
— Ну, я бы сказал, не совсем девичьей, — заметил Тодд.
— Я все еще нуждаюсь в напоминаниях о том, что уже не девочка. — Похоже, Ник обращалась к самой себе. Тодд, боясь что-нибудь испортить, ушел от разговора.
Казалось, он старается не смотреть на ее грудь. Ник улыбнулась и отвернула голову, словно говоря: «Все хорошо. Все чудесно. Не стесняйся».
Тут она увидела, как жена Уолли встала и направилась в женский туалет. Картонный коробок жег руки Ник.
«Только не сегодня. Решение принято и останется неизменным».
Ник прекрасно себя чувствовала. Она знала, что любовный треугольник — всего лишь игра ее воображения, фантазия: Желала ли она ее осуществления? Или это фантазия, подогреваемая шампанским, призванная развлечь ее, пока Тодд болтает без умолку?
— Что мы закажем на десерт? — спросил Тодд.
Официант снова застыл в ожидании.
— Я подумала, не устроить ли нам десерт у меня дома? — произнесла Ник.
— Пока вы свободны, — обратился Тодд к официанту; тот кивнул и удалился. — Ты хочешь сказать, что приготовила десерт? — спросил Тодд у Ник, краснея от удовольствия.
«Боже. Что ты делаешь?»
— Нет, нет, — засмеялась Ник. — Кулинар из меня никудышный. Но…
«Не смей этого делать».
— …у меня такое чувство, словно нам предстоит нечто повкуснее десерта. Я права? — Она пристально смотрела на Тодда. — Я уверена, что права.
Тодд пытался выглядеть солидно. Он вздохнул и отвел взгляд в сторону, улыбаясь, как торговец, неожиданно для себя заключивший выгодную сделку.
— Схожу помою руки, — объявил Тодд.
«Он встает. Он идет мыть руки. Неужели судьба проявила благосклонность ко мне?»
— Если счет принесут в мое отсутствие, не обращай на него внимания, — с улыбкой произнес Тодд и вышел из-за стола.
Ник встрепенулась. Жена скоро вернется.
Ее сердце учащенно билось, пальцы теребили картонный коробок.
«Если я начну обдумывать каждый свой шаг, то никогда этого не сделаю».
Ник отодвинула свой стул, встала и пошла к столику Уолли. Не останавливаясь, она бросила коробок ему на локоть. Не глядя на него, нагнулась над маленьким подносом с мятной жвачкой, взяла две упаковки и вернулась за свой столик. Затем Ник положила одну упаковку на стол для Тодда, а другую развернула и положила в рот пластинку жвачки.
Пока такси ехало на квартиру Ник, расположенную возле Грейси-Мэншн, пассажиры молчали. Тодд наклонился и попытался поцеловать Ник. Ей было это неприятно, поскольку Ник любила сама проявлять инициативу. Она мягко уперлась рукой в грудь Тодда и прошептала:
— Подожди. Давай просто посидим и ощутим, как нам хорошо.
Тодд перенес отпор весьма достойно, и это понравилось Ник. Больше они не разговаривали.
Спустя несколько минут Ник взяла своего спутника за руку, расстегнула свое пальто и положила ладонь Тодда себе на ногу, чуть выше колена. Короткое кашемировое платье сильно задралось, когда она садилась в машину, но сверху было пальто, и Тодд только сейчас увидел ее голую ногу.
— Смотри только вперед, — приказала ему Ник. Он повиновался.
«Теперь послушай меня. Ты не будешь приглашать его к себе. Тебе нужно поспать не менее восьми часов».
Ник нежно взяла Тодда за руку, переплетая его пальцы со своими, и переместила его ладонь повыше. Тодд добрался до верха ее чулок, держащихся без подвязок. Но Ник тянула его руку еще выше. Теперь Тодд почувствовал кожу под своей ладонью, которую нельзя назвать гладкой и упругой. Она потянула его пальцы вверх, затем вовнутрь. Когда его рука достигла места назначения, Ник отпустила ее.
«Пускай ему хотя бы будет что вспомнить».
Тодд сидел неподвижно. Он понял, что на ней нет нижнего белья.
По прошествии минуты Ник накинула ему пару очков за неподвижность. Она даже подумала: не сообщить ли ему об этом? Но промолчала. Она еще никому не говорила о своей системе очков.
Почувствовав, что пальцы Тодда становятся влажными от пота, Ник вспомнила, как вернулась на свое место, передав послание Уолли. Она подождала несколько секунд, потом бросила взгляд на соседний столик.
Жена вернулась и хотела закурить. Подбежал официант со спичкой, но Уолли отстранил его, достал из коробка спичку и дал жене прикурить. Она затянулась и впилась в него долгим взглядом. Когда она отвернулась, чтобы выдохнуть дым, Уолли посмотрел на Ник и, не сводя с нее глаз, погасил спичку.