После очередных переговоров другая часть пришельцев с корабля спустилась вниз, приветствуя землян. Вокруг царило радушие и гостеприимство. Возможно, все было бы хорошо, и этот день не вошел бы в историю как день траура, но толпа бунтовщиков во главе с Карлом Хоганом прорвалась через оборону военных, защищающих неизвестный объект, и напала на всех, кто находился в радиусе двадцати метров.
Трагедия разыгралась за доли секунд и переросла в апокалипсис.
Густая темнота ночи со всех сторон озарилась ярким светом от многочисленных огненных взрывов и световых гранат. Повсюду слышались выстрелы, люди бежали в беснующемся беспорядке, в воздухе пахло гарью, пеплом и кровью. Шум слился воедино, создавая звуковой купол, нависший над огромным полем. Небо полыхало огнем, земля была выжжена, а воздух пропитался запахом пороха, крови и металла.
Когда все стихло, поле боя было устлано телами погибших. Большинство из них даже не знали, за что сражались, и сейчас были мертвы. В эту роковую ночь многие потеряли своих близких и любимых.
— Разряд!
Кардиомонитор издавал длинный пищащий звук, а индикатор сердечного ритма двигался вперед без каких-либо колебаний.
— Еще разряд!
— Сердце не бьется, доктор, мне очень жаль.
— Нет! Еще разряд! — Растолкав всех врачей, женщина в белом халате снова прислонила к грудной клетке пациентки дефибриллятор. — Ну, давай же!
— Мне очень жаль… — Два других врача подошли к женщине и забрали аппарат из её ватных рук.
— Двадцать третье октября. Шесть часов утра тридцать семь минут, — констатировал смерть мужчина. — Мне очень жаль…
В машине реанимации наступила тишина. Проблесковый маячок погас, сигнализируя, что никто уже никуда не спешит. Было слишком поздно… Слишком поздно…
Глава 1. «Новенькая»
— Ты точно уверена, что готова пойти на занятия в университет?
— Ма-а-ам, — с отчаянием протянула девушка, — мы уже говорили на эту тему миллион раз. Да, я готова. К тому же, это лишь летние занятия перед учебой. Это всего несколько часов в день, и это мне поможет понять, смогу ли я посещать обычные занятия на курсе.
— Рейган, я просто переживаю за тебя. Вдруг что-то произойдет?
— Мам, — девушка улыбнулась, — если что, я сразу же позвоню тебе или папе. — Она помахала мобильным в воздухе, демонстрируя его, и после небрежно кинула телефон в свой рюкзак. — Но я уверена, что все будет хорошо.
— И я на это надеюсь, милая, — подойдя к дочери, женщина крепко обняла ее.
— Мам, я так опоздаю на занятия.
— Хорошо, иди, — улыбнулась женщина и выпустила свою дочь из объятий. — Будь осторожна, милая.
— Обязательно!
Летние подготовительные занятия в начале августа во многих колледжах и университетах помогали влиться в предстоящее обучение и не числиться в отстающих, а в случае Рейган Четвин войти не только в учебный год, но и в нормальный человеческий ритм жизни, и обычное общение с людьми.
Большую часть своего детства девочка провела на больничной койке в кругу многочисленных аппаратов, трубочек, прикрепленных к ее телу, а передвигалась лишь с помощью инвалидного кресла. С первого по одиннадцатый класс она обучалась на дому, а ее друзьями стали пациенты госпиталя и лечебно-реабилитационного центра, где люди, потерявшие какую-либо надежду, пытались вновь ее обрести. За четырнадцать лет Рейган перенесла более двадцати операций на позвоночнике, в надежде снова обрести способность ходить. Когда-то большая часть ее тела была парализована, и девушка едва могла пошевелить указательным пальцем на левой руке. Сказывалась не только травма позвоночника, но и два года в коме дали о себе знать. Ее тело долгое время сопротивлялось каким-либо действиям и отказывалось реагировать на внешние факторы и раздражители, но девочка смогла побороть судьбу и преодолела границу между жизнью и смертью. После чего врачи три года трудились над тем, чтобы Рейган снова научилась ходить. Нижняя часть ее позвоночника была повреждена, из-за чего Рейган не могла двигаться, но с помощью новой нано разработки девочка получила свой второй шанс. Она стала первым экспериментальным пациентом. Четыре позвонка были заменены на титановый сплав и вживлены в ее организм. Из-за слабых мышц спины в позвоночник пришлось вживить еще пару каркасных звеньев для лучшей опоры. После долгой реабилитации и мучительных тренировок девушка наконец-то встала с инвалидного кресла. Но, несмотря на чудо, вживленный механизм работал, как механические часы, и каждый год нуждался в заводе. Вот только если в часовом механизме требовалось подкрутить всего лишь одно колесико, то в случае Рейган колесики нуждались в замене на новые вживленные имплантаты, и девушке приходилось буквально заново учиться ходить. На все это требовалось около месяца, но с каждым разом она прогрессировала, ее результаты улучшались, и на реабилитацию уходило всего лишь две недели. Увы, врачи еще не пришли к той технологии, которая была бы вечной. Механизма хватало на полгода свободного и безболезненного использования, а после возвращались жуткие боли при движениях, и Рейган вновь приходилось передвигаться в инвалидном кресле. Помимо этого, на протяжении всех дней жизни, ей приходилось принимать огромную гору таблеток разных цветов и вкусов. Одни отвечали за помощь в двигательном аппарате, другие — за работу головного мозга, третьи — блокировали боль, четвертые — поддерживали иммунную систему. Рейган Четвин было всего двадцать лет, а в ее косметичке находилось больше таблеток, чем в аптечке восьмидесятилетней бабушки. Все эти лекарства поддерживали в ней способность передвигаться и радоваться жизни. Только увы, все эти бесчисленные вмешательства в организм и большое количество лекарств сильно сокращали годы ее жизни, но Рейган хотела прожить отведенное время, стоя на ногах, а не провести овощем в инвалидном кресле.