— Ты точно уверен, что я там нужна? Последний раз я была на собрании еще во времена последней войны людей, — с тихим смешком спросила я, пытаясь скрыть свою тревогу.
— Тем более ты там нужна, — уверенно кивнул волк, его глаза блестели решимостью.
Напоследок он прижался своим лбом к моему, его тепло и близость были как последний дар перед разлукой. Затем он сел во внедорожник, и, захрустев шинами по гравию, уехал. Я стояла, провожая его взглядом, пока его силуэт не исчез в ночи. Прошагав немного дальше, я прислонилась спиной к холодному бетонному забору и подняла глаза к небу. Тьма была густой, и лишь несколько звезд мерцали вдалеке. Небо над головой было бескрайним, и каждый его уголок казался таким далеким и загадочным. Я оттолкнулась от забора и направилась к поместью.
22
Ветки ивы беззвучно колыхались под ночным ветерком, едва касаясь воды. Озеро было всё так же спокойно, как я его помнила. Это место было особенно четким, и у меня не было ощущения, что скоро всё оборвется. Напротив, я чувствовала спокойствие и умиротворение, которых мне так не хватало. Подойдя к самой кромке воды, я села на колени и провела рукой по её поверхности. От касания по воде пошли круги, разбегаясь в разные стороны, и я улыбнулась. В этих простых движениях было что-то волшебное, что-то, что напоминало мне о вечности и непрерывности времени. Лунный свет мягко отражался от поверхности озера, создавая причудливую игру теней и света. Вдалеке послышалось уханье совы. Я закрыла глаза и глубоко вдохнула ночной воздух, наполняясь его свежестью и ароматом влажной земли и листвы.
Взглянув на воду, я уловила своё колышущееся отражение. Венок из полевых цветов, украшавший мою голову, напомнил мне о тех временах, когда я плела такие же венки с другими девушками во время зеленых праздников, когда ещё была человеком. Когда была жива бабушка. Эти воспоминания нахлынули с неожиданной силой, вызывая тёплую ностальгию и лёгкую грусть. Я расправила своё простое тканое платье с голубой вышивкой, такое же, как носила в те далёкие времена. Сев удобнее на мягкую траву у воды, я позволила себе погрузиться в воспоминания.
Зелёные праздники всегда были временем радости и единства. Мы собирались в лесу, смеялись и пели, плели венки из цветов и водили хороводы. Бабушка была сердцем этих праздников, её улыбка и доброта согревали всех вокруг. Я помню, как она учила нас находить самые красивые цветы и вплетать их в венки, рассказывала истории и передавала мудрость, накопленную за годы. Проводя рукой по траве, я почувствовала её мягкость и прохладу, напоминающую о том времени, когда всё казалось таким простым и беззаботным.
Было странно ощущать себя той, кем я была раньше, и в то же время понимать, что это место — что-то между сном и явью. Это платье я помню хорошо: я сама нанесла узоры и вышила его к праздникам. Отчасти я скучала по танцам вокруг костра и по веселью, что длилось всю ночь до рассвета. Я видела себя, окружённую друзьями и родными, лица озарены светом огня, смех и песни разливаются по лесу. Мы танцевали, держась за руки, кружились в хороводе, а звёзды над нами казались бесконечно близкими и яркими.
Услышав шорох веток, я повернулась на звук и затаила дыхание. Шагах в трех от меня стоял большой черный волк, и на моем лице расплылась счастливая улыбка. Придержав подол платья, я встала с травы и сделала шаг вперед. В этот миг волк плавно шагнул ко мне, превращаясь в мужчину. Его глаза сверкали золотом, полные тепла и нежности.
Я замерла, боясь пошевелиться, страх, что всё вновь развеется, наполнил моё сознание. Волк улыбнулся такой знакомой улыбкой и подошёл ближе. Его волосы были длиннее, чем обычно, почти касаясь плеч. Тканая рубаха была распахнута на груди, демонстрируя его подтянутое, сильное тело. Я протянула руку, не решаясь коснуться его, но он сделал шаг, полностью приблизившись ко мне, и взял мою руку в свою, прижав её к своей груди. Его кожа была тёплой, сердце билось ровно и уверенно.
— Я здесь, — прошептал он, его голос был мягким и успокаивающим. — Я всегда буду здесь.
— Я сплю, ведь так? — спросила я, голосом дрожа от смешанных эмоций.
— Как и я, стоило задремать, — ответил волк, касаясь моей щеки. — Милая крестьянка…
С улыбкой я поддалась его руке, не отрывая взгляда от его глаз. Этот момент казался таким реальным и таким невероятным одновременно. Я сняла с головы венок и надела его ему на голову. Мужчина тихо засмеялся, его смех был мелодичным и успокаивающим.