Для него, как для воспитанника касты Войны прием пищи был чем-то более интимным, чем просто набить желудок и утолить голод. Это были моменты единения с братьями по казарме и оружию. Женщин в их числе никогда не было.
- Что не так с этим артефактом? – Вдруг спросила девушка, глядя в тарелку.
Как будто боялась, что вопрос прозвучит неуместно. Она понимала, что Барден к ней пришел не для того, чтобы поужинать. Хотя, ей бы очень хотелось, чтобы это было так. Не только потому, что она побаивалась артефакта, а потому что главнокомандующий ее начал привлекать как мужчина.
Тара
Барден облизал пальцы и потянулся к салфетке. Его движения были такими естественными, быстрыми и четкими, что невольно перехватывало дыхание и приходилось давать себе ментальный подзатыльник, напоминая, что это все-таки он руководитель, а не обычный сотрудник станции.
- С ним все не так, - сказал главнокомандующий через несколько секунд молчания. – Все, что я вам расскажу, должно остаться между нами. Обещаете?
- Секретная информация?
- Настолько секретная, что в нее посвящены только члены Триумвирата и глава Крыла Безопасности.
- И мне этого знать нельзя?
- Нельзя.
- Тогда зачем вы хотите выдать мне эту тайну?
Вопрос явно попал в точку. Барден задумался. Лицо таркайца напряглось, волосы как будто посерели, а бледная кожа чуть-чуть начала сиять в искусственном свете.
- Потому что ты, Тара, единственная, кого артефакт к себе допустил. А значит, ты должна понимать, с чем имеешь дело.
- Тогда слушаю.
Барден поднялся со стула, по-хозяйски убрал тарелки в очиститель, явно стараясь оттянуть момент начала рассказа, или просто подбирал слова. А я, пользуясь тем, что он не видит, любовалась, как мышцы главнокомандующего перекатываются под тканью форменной рубашки.
- Эл' тахар не совсем артефакт. И он никак не связан с королевской кровью.
- Это как?
- Просто. Вся эта история – легенда для народа. Эл' Тахар - это симбиот.
Я знала, что такое симбиот из уроков биологии. Но не более того.
- Кажется, разговор будет долгим, и нам срочно нужен горячий напиток.
Барден кивнул и тут же сработал сигнал в окне доставки.
- Я заказал. Тебе понравится.
- Знаете, главнокомандующий, если бы мы не были коллегами, я бы вам отдалась.
- Это шутка? – Барден явно засмущался, а я не ответила. Потому что, как говорила бабушка, в каждой шутке есть доля шутки, а остальное чистая правда.
Мы разлили темную жидкость из термоса по чашкам, и устроились в креслах у окна. Для окончательно романтической атмосферы оставалось приглушить свет. Но вместо этого, во избежание неприятностей, включила полное освещение квартиры.
- Я жду рассказ про симбиота.
Легенда об Эл' Тахаре, что с одного из таркайских диалектов переводилось как «защищающий» уходила своими истоками еще в те времена, когда таркайки стирали руками и собирали ягоды, чтобы выживать. В общем, давно это было.
- На самом деле, мы не знаем, когда появились тахары, - начал Барден. - В детстве нам рассказывали сказки о том, что наш мир защищает магическое существо под названием Тахар. Рассказывали о том, что там, где селится Тахар, никогда не бывает стихийных бедствий, войны обходят эти места стороной и вообще происходят разные чудеса. Только в глаза этот Тахар никто не видел, и все списывалось на попытки таркайцев объяснить те или иные природные или социальные явления.
- Но на самом деле?
- На самом деле Тахар оказался мощным симбиотом. Единственным в своем роде. Но судьба планеты его не интересовала. Тахар защищает исключительно себя и своего носителя.
- Королей он как-то не защитил.
- На королей и их кровь симбиоту было плевать. Настоящим носителем Тахара была любовница одного из принцев.
- История любви?
- Можно и так сказать. Но об этом позже.
Барден несколько минут помолчал, как будто собирался с духом, а потом продолжил рассказ.
- Первая известная нам носительница Тахара была Яна эл' Пар. Дочь одного из жрецов культа Омса. С симбиотом она встретилась в реке. Если верить хроникам, женщину пытались изнасиловать во время одного из религиозных праздников. Нападающие были найдены мертвыми, а таркайка осталась невредимой. С тех пор место, где жила Яна, обходили стороной эпидемии, стихийные бедствия и все известные миру неприятности. После ее смерти симбиот пропал. Точнее, мы не смогли его вычислить. Потом признаки его активности находили в разные эпохи, и связаны они были с разными таркайками. Последней носительницей Тахара была Эдира Ракра.