Мне стало немного не по себе, как в нашу первую встречу. За несколько дней своего замужества я привыкла видеть его другим, и этот контраст мне не нравился. Я не могла понять, какой из этих таркайцев настоящий: Барден, что жарил яичницу на моей кухне, или Барден, который сейчас идет рядом.
Об алмазе я вообще не думала. Мой среднестатистический мозг даже не представлял, что камни таких размеров существуют. Нет, не так. Я знала, что камни таких размеров есть. Только это были камни из другого, баснословно богатого мира, куда я никогда не стремилась. Что этот алмаз делал у моей бабушки? Как она его хранила? Что вообще с этим делать теперь, я не представляла, и пока воспринимала содержимое кейса как нечто эфемерное, ненастоящее. А вот письмо, письмо мне было нужно.
Мы вошли в кабинет. С удивлением отметила, что это помещение отличалось от всего того, что я видела в этом здании до этого момента. Оно было обставлено лаконично и со вкусом: хорошая мебель, несколько картин, плотные занавески, стеклянная витрина с личными мелочами хозяина.
Барден подошел к столу, а я к той самой витрине, где главнокомандующий хранил модели космических кораблей, фигурки солдат, расписанные вручную, значки и медали. Все это должно было характеризовать таркайца как личность, но у меня создалось впечатление, что это больше своеобразная ширма. Элементы образа, которые просто обязаны были быть у настоящего воина Таркая.
- Тара, - позвал меня Барден.
- Я здесь.
- Алмаз нужно будет оставить для дополнительной проверки Триума. Подпишешь разрешение?
- Конечно, - кивнула, - я могу забрать письмо? Бинар его уже читал и…
- Да. Вряд ли бумага интересна председателю. Только сохрани его, на всякий случай.
Я кивнула, подошла к столу и ввела код подписи в электронное разрешение. Солдат достал из ящика розовый лист. Он пах бабушкиными духами, из глаз покатилась слеза.
- Она всегда писала для меня записки на этой бумаге. Знаешь, после ее смерти, я пыталась найти, где она покупала эти листы. Оказалось, что на Земле давно не производится бумага этого сорта. Представляешь?
Барден скупо кивнул, и ничего не ответил. Его холодность задела, но я постаралась сделать вид, что для меня это ничего не значит. Солдат закрыл металлический кейс, ударил себя свободной рукой по груди и молча удалился.
Я села на диван и развернула сложенный пополам лист. Но тут, что-то необычное бросилось в глаза. Буквы не складывались в слова и предложения. Я только видела, что почерк был бабушкин: характерная приплюснутость букв, трогательные завитки, запятые расставленные не по правилам, а по интонации послания. Вот только написано письмо было шариковой ручкой, а не перьевой, как она всегда это делала. А еще у рыбки, в нижнем правом уголке страницы не хватало точки.
- Все в порядке? – спросил Барден, видя мое замешательство.
Я посмотрела на него, и увидела настороженный взгляд таркайца. Это приключение явно еще не было закончено.
- Да, - голос дрогнул. – Я просто… Просто не думала, что снова получу от нее послание.
Барден кивнул, как будто давая понять, что я все делаю правильно. Тут же без стука или предупредительного сигнала открылась дверь, и в кабинет вошел худощавый таркаец в черной форме.
- Рад видеть вас, главнокомандующий.
- Взаимно Рари, докладывай.
Это был первый солдат (или не солдат?) который при виде Бардена не ударил себя в грудь и начал разговор первым, без приказа.
- Письма, отчеты, приглашения. – Рари положил на стол перед главнокомандующим несколько длинных узких боксов. – Это для Крыла, это текучка в нашей обители, это что-то из категории «личное». Там счета, я их оплатил, но нужно, чтобы вы проверили, когда будет время. Счет за обслуживание домашних роботов в этом квартале вышел вдвое больше. Я думаю, что стоит пересмотреть сотрудничество с сервисным центром. Еще там несколько посланий интимного характера. Кажется, дом Бирель снова вам хочет предложить своих дочерей в любовницы. Странные персонажи. Я проверил их финансовые дела, вроде в деньгах не нуждаются…
- Рари! – Вдруг перебил помощника Барден, и таркаец дернулся от неожиданности.
- Да?!
- Рари, знакомься, это моя жена. Тара Барден.
Таркаец в черном повернулся в мою сторону и улыбнулся. Кажется, это была первая приятная таркайская улыбка.
- Понял, в дома Бирелей и Майяти напишу вежливые отказы.
- Спасибо Рари.
- Пожалуйста. И вот еще, - он шлепнул себя ладонью по лбу, - приглашение из дворца Сената. У них очередное сборище в преддверие очередных выборов. Ваша явка необязательна, но крайне желательна.
Таркаец достал из кармана небольшой конверт и положил его поверх папок.